Mama allein
September 1960. Ich wachte eines Morgens mit sechs hungrigen Kindern und nur 1 Dollar in meiner Tasche auf. Mein Mann – und der Vater meiner Kinder – hatte mich spurlos verlassen.
Meine Jungen waren zwischen drei Monaten und sieben Jahren alt – ihre Schwester war vier.
Vielleicht war es nicht so schlimm. Der Vater der Kinder war nie ein guter Vater gewesen – jeder hatte Angst, wenn er in der Nähe war. Die Kinder versteckten sich unter ihren Bettern, wenn sie hörten, dass sein Auto auf die Auffahrt fuhr, wenn er nach Hause kam. Allerdings hat er jede Woche Geld mitgebracht, also hatten wir genug, um Essen zu kaufen.
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Jetzt, da er beschlossen hatte zu gehen, würden Wut und Aggression durch ihn mit Sicherheit verschwinden. Doch leider auch das Essen.
Zu dieser Zeit könnte es im Land ein Sozialsystem gegeben haben. Wenn es da war, war ich mir dessen aber nicht bewusst. Ich hätte sicherlich nicht um Geld bitten können.
Also putzte ich die Kinder, damit sie nett aussahen, dann zog ich mein feinstes Kleid an. Ich legte die Kinder in unseren rostigen alten Chevrolet von 1951 und fuhr auf der Suche nach einem Job davon.
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Ich besuchte jede Fabrik, jeden Laden und jedes Restaurant in unserer kleinen Stadt. Ich hatte keinen Erfolg.
Wo auch immer es möglich war, warteten die Kinder im Auto auf mich und verhielten sich leise, während ich versuchte, die Chefs davon zu überzeugen, dass ich bereit wäre, etwas zu lernen – ich würde alles zu tun. Sie müssten mir nur eine Chance geben.
Es gab einfach keine offenen Stellen.
Der letzte Ort, an dem wir es versuchten, lag ein paar Meilen außerhalb der Stadt. Es war ein altes Restaurant, das zu einem Fernfahrerrestaurant umgebaut worden war. Es wurde „Riesenrad“ genannt.
Eine alte Frau – jeder kannte sie als „Großmutter“ – besaß das Café. Sie schaute misstrauisch aus dem Fenster heraus, als wir ankamen.
Es stellte sich heraus, dass sie jemanden brauchte, um die Nachtschicht von 23 Uhr bis 7 Uhr abzudecken.
Sie zahlte etwa 5,40 Dollar pro Stunde und war bereit, mich sofort mit der Arbeit anfangen zu lassen.
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Ich flog buchstäblich nach Hause und rief sofort einen Teenager an, der in unserer Straße lebte. Das Mädchen hatte schon einmal für uns auf die Kinder aufgepasst und ich stimmte ihr zu, dass sie für 18 Dollar pro Nacht auf meiner Couch schlafen konnte, solange sie sicherstellte, dass die Kinder ins Bett gingen.
Sie fand, dass alles gut klang, so dass dies kein Problem mehr war. In dieser Nacht, als die Kinder sich fertig machten, um ins Bett zu gehen, dankte ich den höheren Mächten, dass sie mir einen Weg gegeben hatten, unseren Lebensunterhalt zu verdienen.
Dann habe ich angefangen, im Kaffee „Riesenrad“ zu arbeiten. Als ich am nächsten Morgen nach Hause kam, weckte ich den Babysitter und schickte sie mit ihrem Gehalt nach Hause. Es stellte sich heraus, dass es ungefähr die Hälfte von dem war, was ich selbst verdient hatte.
Im Laufe der Wochen stiegen die Heizkosten im Haus. Wir lebten am Rande unserer Möglichkeiten, und außerdem waren die Reifen unseres alten Chevrolet extrem alt. Ich musste die Reifen auf dem Weg zur Arbeit aufpumpen – und dann wieder, als ich wieder nach Hause kam.
Seltsames Geschenk
An einem besonders trostlosen Herbstmorgen ging ich zu meinem Auto, um zur Arbeit zu fahren. Ich habe vier neue Reifen auf dem Rücksitz gefunden – und sie waren wirklich brandneu! Es gab keine Nachricht oder Notiz. Da war nichts im Auto. Nichts, abgesehen von vier schönen, neuen Reifen.
„Gibt es wirklich Engel in unserer Stadt?“, fragte ich mich.
Ich machte also einen Termin bei der örtlichen Tankstelle. Als Gegenleistung dafür, dass sie die neuen Reifen montierten, würde ich das Büro des Managers reinigen.
Ich erinnere mich, dass ich viel länger brauchte, um den Boden zu schrubben, als es für die Firma dauerte, die Reifen zu montieren.
Während dieser Zeit arbeitete ich sechs Nächte anstatt von fünf pro Woche, doch die Finanzen waren immer noch ein Problem. Weihnachten näherte sich schnell und ich wusste, dass es kein Geld für Geschenke für die Kinder geben würde.
Ich fand eine Dose mit roter Farbe und begann, alte Spielsachen zu reparieren und neu zu streichen, die ich als neue Geschenke wieder herrichten wollte. Ich versteckte die Spielsachen danach im Keller, damit der Weihnachtsmann sie am Weihnachtstag „abliefern“ konnte.
Auch die Kleidung für die Kinder wurde zum Thema. Ich habe versucht, die Hosen der Jungen zu flicken, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sie so beschäftigt waren, dass es außerhalb meiner Fähigkeit lag, sie weiter zu reparieren.
Ich arbeitete Heiligabend – die ganze Nacht und die Stammkunden schlürften ihren Kaffee im „Riesenrad“. Dort waren Fernfahrer – Leif, Frank und Jim – und auch Joe, der Verkehrsoffizier.
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Einige Musiker kamen auch vorbei, nachdem sie in der Nähe gespielt hatten. Sie verbrachten die meiste Zeit damit, an unserem Flipperspiel zu spielen.
Um sieben Uhr am Morgen des ersten Weihnachtsfeiertages war es Zeit für mich, nach Hause zu gehen. Dann sah ich, dass in meinem alten Chevrolet einige Pakete lagen. Das Auto war tatsächlich mit Boxen gefüllt.
Ich öffnete schnell die Tür und begann, alles auf dem Rücksitz zu untersuchen. Als ich die erste Kiste öffnete, war sie voller blauer Jeans in allen verschiedenen Kindergrößen. Ich öffnete ein weiteres Paket, das voller Hemden und Pullover war.
Dann schaute ich in einige der anderen Kästen.
Süßigkeiten, Nüsse, Früchte … Lebensmitteltüten. Es gab einen großen Weihnachtsschinken, Gemüsekonserven und Kartoffeln. Es gab Puddings, Kuchen, Paj und Mehl. Ich fand eine ganze separate Box, die Toilettenartikeln und Reinigungsprodukten gewidmet war.
Zum Schluss fand ich im letzten Paket fünf Spielzeugautos und eine wunderschöne kleine Puppe …
Als ich durch leere Straßen nach Hause fuhr und die Sonne langsam über der Stadt aufstieg, weinte ich – es waren Tränen der Dankbarkeit. Ich werde niemals die Gesichter meiner kleinen Schätzchen an diesem Weihnachtsmorgen vergessen, als sie ihre Geschenke bekamen.
Ja, es gab tatsächlich Engel, die vor langer Zeit – im Dezember 1960 – in unserer kleinen Stadt lebten.
Sie verbrachten ihre Zeit im Café „Riesenrad“.
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