Troy Donahue war in den 1950er und 1960er Jahren ein beliebter Schauspieler und Musiker.
Doch der Druck seines Ruhmes und seiner Fans plagte den Schauspieler den größten Teil seines Lebens lang.
Traurigerweise gipfelten sein Leben und all die Tragödien schließlich am Tiefpunkt mit Obdachlosigkeit und Drogenkonsum.
Frauenschwarm
Für viele war Troy Donahue in den 1950er und 60er Jahren der Inbegriff amerikanischer Schönheit: jung, blond, blauäugig und gut aussehend, zog das Aussehen des Schauspielers unzählige junge weibliche Fans an.
Obwohl er nur eine Handvoll Jahre lang ein Star in Hollywood war, ist sein Name heute vielen immer noch ein Begriff.
Trotz dieser Berühmtheit wurde er offenbar nicht gut entlohnt. Sein Leben versank allmählich im Chaos, und seine Spirale wurde erst gestoppt, als er seinen Sohn im Teenageralter kennenlernte.
Donahue wurde in New York City unter dem Namen Merle Johnson geboren. Beeinflusst von seiner Mutter, einer Theaterschauspielerin, wollte der Junge schon in jungen Jahren Schauspieler werden. In einem Interview mit der Zeitschrift People aus dem Jahr 1984 erzählte er:
„Ich kann mich daran erinnern, dass ich immer mit dem Broadway und Theaterleuten zu tun hatte. Ich kann mich daran erinnern, dass ich mit Gertrude Lawrence zusammensaß, während sie ihre Kritiken in ‚The King and I‘ las.“
Schließlich besuchte er die Columbia University, um Journalismus zu studieren, aber er hielt seine Leidenschaft am Leben, indem er in Filmproduktionen mitwirkte. Als er zum ersten Mal auf der Leinwand zu sehen war, hatte er bereits einen neuen Namen, einen Agenten und Studiomanager.
„Zuerst hatten sie Paris, den Liebhaber von Helena von Troja, im Sinn. Aber ich glaube, sie dachten, sie könnten mich nicht Paris Donahue nennen, weil es bereits ein Paris in Frankreich und ein Paris in Illinois gab“, sagte er.
Filmstudio erkannte sein Potential
Schließlich gab der Schauspieler 1957 sein Filmdebüt in Überall lauert der Tod. Nur zwei Jahre später wurde er von Warner Bros. unter Vertrag genommen – der Firma, die sein wahres Potenzial erkannte.
„Sie hatten mich gebeten, eine Zigarette anzuzünden, und als ich das tat, schrien sie und fielen um“, erinnert sich Troy.
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1959 spielte er die Hauptrolle in Die Sommerinsel, dem Film, der ihn zum Star werden ließ.
Troy Donahue, der oft den guten Kerl an der Seite einer attraktiven Blondine spielte, wurde schnell zum Teenie-Liebling. Trotz dieses Ruhmes ging es ihm finanziell nicht gut.
„Ich lebte wie ein Filmstar, wurde aber nicht wie einer bezahlt“, verriet er und fügte hinzu: „Ich lebte weit über meine Verhältnisse und geriet in große Schwierigkeiten.“
Troy Donahue und Sandra Dee waren in den späten 50er Jahren ein großes romantisches Filmpaar. Im Laufe seiner Karriere war Troy Donahue viermal verheiratet.
Seine erste Ehe war mit Suzanne Pleshette, gefolgt von Valerie Allen, Alma Sharpe und Vicky Taylor, die alle mit einer Scheidung endeten.
Sein Leben lag in Trümmern
Als sein Liebesleben immer schlechter wurde, begann er zu leiden und griff zu verschiedenen Drogen. Seine ungesunden Gewohnheiten waren auch seiner Schauspielkarriere nicht zuträglich.
Ende der 1960er Jahre lag sein Leben in Trümmern.
„Ich war ständig betrunken. Ich wachte morgens um 6.30 Uhr auf, nahm drei Aspirin mit Kodein, kippte einen halben Liter Wodka in mich hinein und nahm dann vier Linien Kokain“, erzählte er.
Donahue hat jedoch immer behauptet, dass seine Sucht nie die Schauspielerei beeinträchtigt hätte und dass er während seiner Arbeit nie betrunken oder anderweitig beeinträchtigt gewesen wäre. Seine Karriere sei nicht der Grund gewesen, warum er überhaupt mit dem Trinken angefangen habe, so der Schauspieler.
Das erste Mal trank er in der siebten Klasse, als er für eine Prüfung lernte. Daraus entwickelte sich eine Gewohnheit, die mit der Zeit zunahm und seine Zukunft fast zerstörte.
Als junger Mann lebte er Berichten zufolge einmal im Gebüsch des Central Parks in New York und bewahrte alle seine Habseligkeiten in einem Rucksack auf.
„Ich betrachte meine Nüchternheit als ein Wunder“
Die Sucht hielt während seiner gesamten Karriere an und hörte erst nach seiner vierten gescheiterten Ehe auf. Zu diesem Zeitpunkt beschloss der Schauspieler, nüchtern zu werden und suchte im Mai 1982 professionelle Hilfe. Er erklärte:
„Ich betrachte meine Nüchternheit als ein Wunder. Ich mache einfach einen Tag nach dem anderen. Die Besessenheit, nicht zu trinken, ist genauso groß geworden wie die Besessenheit, zu trinken. Ich habe großes Glück gehabt.“
Kurz nach Beginn seiner Nüchternheit traf Donahue auf eine alte Flamme aus Los Angeles. Als sie sich trafen, zeigte die Frau auf einen dreizehnjährigen Jungen und sagte dem Schauspieler, dass sein Name Sean sei und dass Sean sein Sohn sei.
Wusste lange Zeit nichts von seinem Sohn
Troy Donahue glaubte ihr nicht nur deshalb sofort, weil er wusste, dass die zeitlichen Umstände einen Sinn ergaben – er sah sich auch sofort in dem Jungen wieder, als er noch sehr jung war.
Zum Glück verstanden sich Vater und Sohn umgehend. Seans Mutter verlangte nie Unterhalt für das Kind, und die beiden Elternteile vereinbarten Besuche, damit Sean seinen Vater kennen lernen konnte. Donahue hatte sich zuvor von seinem leiblichen Sohn ferngehalten, weil sein Kampf mit Drogen und Alkohol einen Großteil seines Lebens in Anspruch nahm.
Seine Sucht hatte sich auch auf seine Karriere ausgewirkt. Zu dieser Zeit bekam er keine Angebote mehr für große Rollen und spielte stattdessen in unbekannteren B-Movies mit.
1998 sagte Donahue in einem Interview, dass ihn diese Hinwendung zu B-Movies nicht beunruhigt habe. Er hatte das Gefühl, dass sich seine Karriere dem Ende zuneigte, und er hielt sich trotz der negativen Kritiken für einen talentierten Schauspieler.
Nur wenige Jahre nach diesem Interview, im Jahr 2001, starb Donahue im Alter von 65 Jahren an einem Herzinfarkt.
Seit er nüchtern geworden war, führte er einen gesunden Lebensstil und hatte eine enge Beziehung zu seinem Sohn, den er spät im Leben fand.
Troy Donahue hatte unbestritten ein bewegtes Leben und starb viel zu früh.
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