Sloan und Maddox Mattingly aus dem US-Bundesstaat Indiana taten das, was jedes Kind tut, wenn seine Zehen den weichen Sand eines Strandes berühren. Sie begannen zu spielen und zu graben.
Doch der Sand am Strand von Lauderdale-by-the-Sea entwickelte ein Eigenleben und verschluckte die beiden Geschwister. Sloan, 7, kam dabei ums Leben, während ihr Bruder Maddox, 9, im Krankenhaus um sein Leben kämpft.
Die Eltern und Angehörigen der Kinder müssen sich nun mit dem „verrückten Unfall“ auseinandersetzen, der das Leben des „reinsten menschlichen Wesens“ kostete.
Familientragödie am Strand
Mitte Februar packten Therese und Jason Mattingly ihre beiden Kinder Maddox, 9, und Sloan, 7, ein und flohen aus dem kalten Winter in Fort Wayne (Indiana, USA) an die sonnigen Strände von Lauderdale-by-the-Sea, Florida.
Am 20. Februar, kurz vor 15 Uhr, verbrachte die Familie einen schönen Tag am Strand, während die Kinder in einem großen Sandloch neben ihren Eltern spielten.
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Doch dann kam es zu einer Tragödie.
„Alle haben geschrieen“, erinnert sich eine Strandbesucherin, der sah, wie die Leute verzweifelt in einem Loch gruben und den Notruf wählte.
Laut dem Magazin People sagte die Anruferin der Leitstelle: „Da ist ein Kind, das sie versuchen herauszuholen. „
Die Anruferin erklärte dann, dass sie den Vater des Kindes „um Hilfe schreien hörte, weil sein Kind in einem Loch im Sand gefangen ist“, und während sie am Telefon war, sagte die Anruferin, dass die Mutter zu schreien begann: „Meine Tochter ist da drin.“
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Sowohl Sloan als auch Maddox waren in dem Sandloch gefangen, das die Geschwister lebendig begraben hatte.
Verzweifelte Rettungsversuche
NBC berichtet, dass mehrere Rettungskräfte am Unfallort eintrafen und mit Hilfe von Stützbrettern verhinderten, dass der Sand weiter einbrach, und mit Schaufeln Sloan und ihren Bruder aus dem großen Loch holten. Es ist nicht klar, wie lange sie eingeklemmt waren, bevor sie herausgezogen wurden.
Beide Kinder wurden in ein Krankenhaus gebracht, wo Sloan später starb.
Maddox befand sich in einem kritischen Zustand, und der Stand seiner Genesung ist noch nicht bekannt.
„Ein schrekcklicher Unfall ist gestern passiert, während wir hier im Urlaub waren, und er hat uns die schönsten 7,5 Jahre genommen. Sagen Sie uns nicht, dass Ihnen unser Verlust leid tut … tun Sie uns das nicht an. Wir haben das reinste menschliche Wesen erlebt, und sie hat uns für immer verändert“, schreibt ihre Mutter auf GoFundMe, das zur finanziellen Unterstützung der Familie eingerichtet wurde.
„Wir lieben dich über alle Maßen. Unsere süße Sloan. Was würden wir dafür geben.“
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Auf GoFundMe, wo bereits fast 146.000 Dollar von den angestrebten 150.000 Dollar zusammengekommen sind, heißt es:
„Was als wundervoller Familienausflug begann, wurde schnell zu einem verheerenden und tragischen Verlust ihrer 7-jährigen Tochter/Schwester Sloan. Wir wissen, dass kein Geldbetrag die schöne Sloan zurückbringen kann, aber Ihre Spende kann helfen, Sloan aus Florida nach Hause zu holen, die Beerdigungskosten zu decken und die finanzielle Belastung zu lindern, während sie lernen, sich in ihrer neuen Welt zurechtzufinden.“
In der Zwischenzeit überhäufen uns Freunde und Familie mit Liebesbotschaften für das „süße Mädchen“, das „so viel größer war als ihre letzten Momente“.
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Whitney Kanjala, eine Freundin der Familie, zeigt ein Foto der Familie vor dem Sloan’s Luxury Ice Cream Shop in Lauderdale-by-the-Sea.
Auf Facebook schreibt sie: „Sie war die witzigste Freundin, die man sich wünschen konnte, die treueste Schwester, die [kleinste] und doch akrobatischste… und eine der großartigsten Kreationen, die Therese Mattingly und Jason Mattingly je geschaffen haben.“
Am 22. Februar teilte Sloans Vater dasselbe Foto: „Wir sind mit Sloan in diese Eisdiele gegangen, auf der ihr Name stand. Es war ein verregneter Tag, aber wir haben das Beste aus dem gemacht, was wir hatten. Wir waren auch in einer örtlichen Spielhalle und haben in unserem Airbnb behelfsmäßig Karaoke gesungen.“
Einheimische „am Boden zerstört und schockiert
„Ich lebe seit 50 Jahren hier, so etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte ein Anwohner gegenüber CBS über den Strand, an dem derzeit keine Rettungsschwimmer im Einsatz sind.
„Ich bin schockiert. Ich bin absolut schockiert. Ich hatte keine Ahnung, dass beim Ausgraben… etwas passieren könnte, was unter den Leuten zusammenbricht, die einfach nur am Strand herumhängen und spielen.“
Ein anderer Einheimischer stellte seine eigenen Theorien über das Loch auf.
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Im Gespräch mit NBC Miami erklärt der Einheimische Harry Defina, dass die Kinder in einem Loch spielten, das zuvor von einem Mann gegraben worden war, nur etwa 30 Minuten bevor die Tragödie geschah.
„Ich ging am Strand spazieren und sah einen Mann… der ein wirklich großes Loch grub… bis zu seiner Brust. Ich schaute ihn an, und er schaute zurück, und ich ging weg. Ich dachte nicht daran, zu ihm zu gehen und ihm zu sagen, dass er das nicht tun soll“, sagte Defina.
„Ich bin sogar verärgert darüber, dass jemand behauptet, diese Kinder hätten das Loch gegraben. Sie haben das Loch nicht gegraben. Es war riesig und endete in einer Größe von 18 mal 6 Fuß [etwa 5 x 2 Meter].“
Defina hat Mühe, seine Tränen zurückzuhalten und erzählt, was er sah, als die Kinder begraben wurden:
„Ich sehe Kinder in dem Loch. Ich konnte den Jungen ein wenig sehen, aber alles, was ich sehen kann… ich kann das nicht zu Ende erzählen… alles, was ich sehen konnte, war der Kopf des Mädchens.“
Die Polizei untersucht noch immer den Vorfall, der auch zu einer Warnung der American Lifeguard Association vor den Gefahren von Sandlöchern geführt hat.
„Der jüngste Vorfall in Lauderdale-by-the-Sea ist eine herzzerreißende Erinnerung daran, warum wir zusammenarbeiten müssen, um unsere Strände sicher zu halten“, sagte Behördenmitarbeiter Bernard J. Fisher II.
„Durch die Umsetzung dieser Maßnahmen und die Förderung einer Gemeinschaft der Sicherheit und des Bewusstseins können wir künftige Tragödien verhindern und sicherstellen, dass unsere Strände Orte der Freude und Erholung für alle bleiben.“
Der Verband setzt sich für verstärkte Strandpatrouillen in Gebieten ein, die für das Sandbuddeln bekannt sind.
Es ist so tragisch, dass unschuldige Kinder etwas so Harmloses taten, als etwas so Schreckliches passierte. Ruhe in Frieden, kleines Mädchen.
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