Die Vater-Sohn-Beziehung in Westlich von Santa Fé gehört auch 60 Jahre später noch zu den besten der Fernsehgeschichte.
Doch abgesehen von seinen starken Momenten hatte die Westernserie auch seinen Anteil an wenig bekannten Fehlern, Patzern und lustigen Fakten, die nur eingefleischten Fans auffallen dürften.
Begleite uns dabei, wenn wir die verborgenen Schätze hinter diesem kultigen Western aufdecken…
Westlich von Santa Fé
Die frühen Western, wie Westlich von Santa Fé, waren voller historischer Ungenauigkeiten, aber wen interessiert das schon? Es macht immer noch Spaß, ihnen zuzusehen, und sie bieten vielschichtigere Charaktere als alles, was heute im Fernsehen läuft. Jede Folge hatte einen bedeutungsvollen Inhalt, der sich oft auf grundlegende menschliche Werte mit einer herzerwärmenden moralischen Wendung konzentrierte.
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Die Hauptrolle in Westlich von Santa Fé spielte der legendäre Chuck Connors als Lucas McCain, ein verwitweter Rancher und erfahrener Scharfschütze, der seinen Sohn Mark, gespielt von dem charmanten Johnny Crawford, großzieht. Das Duo fesselte das Publikum mit seiner herzlichen Beziehung und seinen spannenden Abenteuern im Wilden Westen.
Obwohl die Serie als eine der besten aller Zeiten gilt, können auch die Besten der Besten Fehler machen… Werfen wir also einen Blick hinter die Kulissen und decken wir einige Dinge auf, von denen die meisten von uns Zuschauern keine Ahnung hatten!
Lucas McCain als Trendsetter
Es ist keine Überraschung, dass der Cowboy Lucas McCain Jeans bevorzugte, aber es stellt sich heraus, dass er den Modetrends um ein halbes Jahrhundert voraus war! Aufmerksamen Zuschauern ist vielleicht eine Szene in „End of a Young Gun“, einer der ersten Episoden mit Michael Landon, aufgefallen, in der ein hemdsärmeliger Lucas ein Wagenrad repariert.
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Auf der Gesäßtasche seiner Jeans ist ein „W“ aufgenäht, und ja, er trägt tatsächlich Wranglers. Der Haken an der Sache? Die Serie spielt in den 1880er Jahren, aber diese Jeans wurden erst ab den 1940er Jahren hergestellt. Lucas McCain ist mehr als nur ein modebewusster Cowboy, er ist ein echter Trendsetter und seiner Zeit definitiv voraus!
Connors‘ echter Sohn
Wie bereits erwähnt, war eine Sache, die ich an der Serie wirklich geliebt habe, die Vater-Sohn-Beziehung. Aber wusstest du, dass der echte Sohn von Chuck Connors einen Auftritt in der Serie hat? In der Folge „Tension“ nehmen Mark und Lucas an der Beerdigung von Sid Halpern teil, einem Freund der McCains.
Die Witwe und ihr Sohn Toby sind dort schwarz gekleidet. Es war Jeff Connors, Chuck Connors‘ zweiter Sohn mit Faith Quabius, der den jungen Toby spielte, und er hatte zwei Zeilen. Leider ist Jeff im Jahr 2014 verstorben.
Besetzung der Hauptrolle in Westlich von Santa Fé
Die Besetzung der Hauptrolle in der Westernserie war keine leichte Aufgabe.
Chuck Connors musste sich gegen 40 andere Schauspieler durchsetzen, und die Rolle zu bekommen, war alles andere als garantiert. Zunächst lehnte er das Angebot von ABC wegen der geringen Gage ab, da er als freiberuflicher Schauspieler mehr verdienen konnte.
Doch Connors erhielt die Rolle schließlich auf unerwartete Weise. Alles begann damit, dass die Produzenten ihre Kinder in den Film Sein Freund Jello mitnahmen, in dem Connors eine starke Vaterfigur darstellte. Nach dieser Erfahrung – und vermutlich, weil die Kinder ihre Gedanken mit ihnen teilten – kamen die Produzenten mit einem viel besseren Angebot zurück, das auch eine fünfprozentige Beteiligung an der Serie vorsah. Und damit war die Sache erledigt!
Das 1892er Winchester-Gewehr
Zu Beginn jeder Folge von Westlich von Santa Fé zeigte Chuck Connors seine bemerkenswerten Fähigkeiten, indem er ein scheinbar endloses Sperrfeuer an Schüssen mit seinem Karabiner mit Sattelring abfeuerte. Mit dramatischem Gespür dreht er das Gewehr, wirft es mühelos von der rechten in die linke Hand und legte eine neue Patrone ein, während er bedrohlich in die Kamera blickte.
Für diese ikonischen Szenen wurden zwei identische 1892er Winchester-Gewehre verwendet – eines für die Dreharbeiten und das andere als Reserve.
Manch einer hat vielleicht angenommen, dass die Eröffnungsszene mit den 1892er Winchester-Gewehren ein Fototrick war oder irgendwie manipuliert wurde. Die Wahrheit ist jedoch, dass Connors wirklich so schnell und wendig mit seinem Karabiner war.
Als ehemaliger Leichtathlet, der als Profi-Basketballer und -Baseballer sowohl in der Ober- als auch in der Unterliga spielte, bevor er zur Schauspielerei wechselte, verfügte er über beeindruckende Fähigkeiten und Koordinationsfähigkeiten, die diese schnellen Bewegungen mühelos aussehen ließen. Wir wissen jedoch, dass die Waffe so umgebaut war, dass sie durch Betätigung des Hebels schnell abgefeuert werden konnte.
Die Duke-Verbindung
Lucas McCains treues Winchester-Gewehr war mehr als nur ein Requisit; es war ein echter Hingucker mit einer interessanten Hintergrundgeschichte.
The Rifleman spielt in den 1870er und 1880er Jahren. Es ist also unmöglich, dass das Winchester-Gewehr von 1892 in dieser Zeit existiert hat.
Dieses ikonische Gewehr hatte jedoch schon ein früheres Leben auf der Leinwand, wo es in keinem Geringeren als John Waynes Filmklassiker Stagecoach aus dem Jahr 1939 sein Debüt gab. Der Produzent Arnold Levin verriet später, dass es sich bei dem von Lucas McCain verwendeten Gewehr um dasselbe handelte, das der Duke in seinem legendären Film benutzte.
Das Madera Hotel
Das Madera Hotel war während der gesamten Serie ein bekanntes Wahrzeichen von North Fork und tauchte häufig in verschiedenen Episoden auf.
In der Pilotepisode The Sharpshooter (Der Scharfschütze) wurde der Name des Hotels jedoch in California House geändert. Zwischen den Episoden wurde über einen möglichen Besitzerwechsel spekuliert, aber niemand weiß wirklich, warum das Haus plötzlich seinen Namen wechselte.
Johnny Crawford kam auf die schwarze Liste
Im Alter von 3 Jahren gab Johnny Crawford bei einem Vorsprechen sein Debüt vor der Kamera. Doch der Erfolg blieb aus – nach seinem Auftritt als 3-jähriger Schauspieler kam er sogar auf die schwarze Liste.
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„Ich erinnere mich nicht mehr an den Film, und ich bin sowieso im Schneideraum gelandet. Aber ich spielte eines von mehreren Flüchtlingskindern und war in einer Szene zu sehen, in der Rosalind Russel uns allen Schokoriegel geben sollte. Ich glaube, ich kam nach diesem Film auf die schwarze Liste, weil die Szene neu gedreht werden musste und ich mich weigerte, meinen Schokoriegel für die zweite Aufnahme zurückzugeben“, sagte Johnny Crawford 1973 dem Miami Herald.
„Gefährliche“ Aufgabe, eine neue weibliche Hauptrolle zu besetzen
Während sich der Witwer Lucas McCain in erster Linie auf die Erziehung seines Sohnes konzentrierte, gab es in der Serie auch mehrere romantische Interessen. In der dritten Staffel schien es, als stünden Lucas und Milly Scott, gespielt von Joan Taylor, am Rande einer aufkeimenden Romanze.
Diese Geschichte verlief jedoch im Sande, als Milly die Serie in der vierten Staffel mit der vagen Erklärung verließ, sie müsse zurück in den Osten.
Daraufhin machten sich die Produzenten auf die Suche nach einer neuen weiblichen Hauptrolle und führten die Figur Lou Mallory ein. Die Herausforderung bestand darin, eine Schauspielerin zu finden, die nicht nur in die Rolle passte, sondern auch eine unbestreitbare Chemie mit Chuck Connors hatte.
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Um eine erfolgreiche Übereinstimmung zu gewährleisten, wurde Chuck aktiv in den Casting-Prozess einbezogen. Dies erwies sich jedoch als schwieriger als erwartet. Chuck führte über ein Dutzend Vorstellungsgespräche mit Frauen, die perfekt für die Rolle geeignet schienen, aber einfach nicht zusammenpassten.
„Vor ein paar Monaten bekam ich einen Auftrag, von dem ich dachte, er sei ein Traum. Zumindest fing es traumhaft an, aber es wurde fast zu einem Albtraum“, erzählte der Schauspieler.
Nach sorgfältiger Prüfung von über 60 Frauen fiel die Wahl schließlich auf die umwerfende rothaarige Schönheit Patricia Blair aus Texas.
Johnny Crawfords Bruder taucht auf
Die Serie Westlich von Santa Fé drehte sich stark um Familienthemen und war die erste Fernsehserie, in der ein alleinerziehender Elternteil gezeigt wurde, der ein Kind großzog.
Neben Jeff Connors tauchte noch ein weiterer Verwandter der Stars der Serie auf: kein Geringerer als Bobby Crawford, der Bruder von Johnny.
Er spielte die Figur Freddy in einer Folge, und sowohl er als auch Johnny lieferten so beeindruckende Leistungen, dass sie 1959 für den Emmy nominiert wurden. Bobby, der mit vollem Namen Robert Lawrence Crawford Jr. heißt, setzte seine Schauspielkarriere fort und spielte von 1959 bis 1960 die Rolle des Andy Sherman in der NBC-Fernsehserie Am Fuß der blauen Berge. Er lebt heute noch und ist 80 Jahre alt.
Beschützer von Johnny Crawford
Es ist bereits bekannt, dass Chuck Connors sich um den jungen Johnny kümmerte und die beiden Schauspieler auch nach dem Ende der Serie eine enge Beziehung zueinander unterhielten.
Von klein auf bewunderte Johnny Crawford Chuck Connors, insbesondere wegen dessen Leidenschaft für Baseball. Ihre liebevolle Beziehung während der Dreharbeiten zu Westlich von Santa Fé wurde zu einem prägenden Aspekt in Crawfords Leben, denn er lernte von seinem Mentor sowohl am Set als auch außerhalb unschätzbare Lektionen.
„Es war ein faszinierender Teil meiner Ausbildung, Chuck zuzuhören, wenn er seine Baseball-Geschichten erzählte, oder wenn er Casey at the Bat rezitierte oder Reden von Shakespeare vortrug. Es überrascht die Leute immer wieder, dass Chuck Connors Shakespeare kennt“, so Crawford gegenüber The Buffalo News.
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Der Schauspieler Paul Fix, der den Marshal Micah Torrence in Westlich von Santa Fé spielte, fühlte sich ebenfalls sehr für Crawford verantwortlich.
Während der Dreharbeiten wurde er zum Ersatzvater von Crawford und sorgte dafür, dass alle bei den Dreharbeiten verwendeten Waffen gesichert wurden. Für Paul Fix war seine Besessenheit von der Sicherheit Crawfords etwas Persönliches.
Fix selbst hatte als kleiner Junge eine Nahtoderfahrung, als er mit seinem Bruder herumspielte und eine Waffe fehlzündete. Die Kugel war um Haaresbreite davon entfernt, Fix zu töten; es grenzte an ein Wunder, dass er überlebte.
Buddy-Hackett-Verdrehung
In einer überraschenden Wendung der Besetzung spielte Buddy Hackett, der für sein komödiantisches Genie bekannt ist, den Vater eines Schauspielers, der eigentlich vier Jahre jünger war als er.
In einer Folge von Westlich von Santa Fé spielt Buddy Hackett Daniel Malakie, einen Vater, der erfährt, dass seine beiden Söhne, Ben und Jud, im Gefängnis gelandet sind. Interessanterweise wurde Christopher Dark, der den „Jungen“ Ben spielte, 1920 geboren, während Hackett 1924 geboren wurde. Diese Altersdynamik sorgt für eine kreative Besetzung und beweist, dass Hollywood ein Händchen dafür hat, traditionelle Familienrollen und Altersvorstellungen zu verbiegen…
Baby-Mädchen wurde von einem Baby-Jungen gespielt
Sagt dir der Name Robert Anacher etwas? Nein? Das ist verständlich! Seine bekannteste Rolle war die des niedlichen Mädchens Fancy in der Folge The Baby Sitter (Der Babysitter). Aber wie sich herausstellte, war das Mädchen eigentlich ein Junge.
Mit einer Pistole erschossen
Im Pilotfilm, der ursprünglich für Gunsmoke (1955) vorgesehen war, hieß die Figur von Chuck Connors John McCain. Laut IMDB hatte er keine Kinder und war ein Meisterschütze mit einer Pistole.
Sammy Davis Jr. beeindruckte die Crew
Bekannt als „Mr. Show Business“ und „der größte Entertainer, der jemals eine Bühne in den Vereinigten Staaten zierte“ – Sammy Davis Jr. ist ein schmerzlich vermisster Superstar, der sich für immer in die amerikanische Geschichte eingegraben hat.
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Aber wussten Sie, dass er auch in Westlich von Santa Fé auftrat? In einer stellte Sammy Davis Jr. den Gesetzlosen Tip Corey dar. Er zeigte beeindruckende Fähigkeiten mit der Waffe, indem er schnelle Züge und beeindruckende Drehmanöver vorführte. Das Bemerkenswerte daran ist, dass alle diese Stunts von Davis selbst ausgeführt wurden, ohne einen Ersatzmann!
Frisuren in Westlich von Santa Fé
Obwohl der Film in den 1880er Jahren spielt, trugen die meisten Schauspieler in Westlich von Santa Fé Frisuren, die den Trends der 1950er und 1960er Jahre entsprachen, als die Serie tatsächlich gedreht wurde.
Dieser Anachronismus wird durch die Wahl der Garderobe noch unterstrichen, denn viele der Männer trugen Hemden mit durchgehender Knopfleiste – ein Stil, der erst in den 1920er Jahren aufkam und sich erst in den 1930er Jahren durchsetzte. Es ist eine faszinierende Mischung aus historischem Kontext und dem Flair der Jahrhundertmitte, die dem klassischen Western eine unerwartete Wendung verleiht!
Chuck Connors‘ Grabstein
Chuck Connors, der für seine sportlichen Leistungen bekannt war, rauchte täglich drei Schachteln Camel-Zigaretten. Bemerkenswert ist, dass er einer von nur zwölf Sportlern in der Geschichte war, die sowohl in der Major League Baseball als auch in der NBA spielten.
Im Herbst 1992 wurde Connors wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert. Tragischerweise erlag er drei Wochen später seinem Lungenkrebs. Er wurde auf dem San Fernando Mission Cemetery beigesetzt, wo sein Grabstein stolz die Logos der drei Sportmannschaften zeigt, für die er spielte: die Boston Celtics, die Chicago Cubs und die Brooklyn Dodgers.
Zum Abschluss unserer Reise durch die ikonische Welt von Westlich von Santa Fé ist klar, dass diese klassische Westernserie einen unauslöschlichen Eindruck in der Fernsehgeschichte hinterlassen hat.
Mit ihrer unvergesslichen Vater-Sohn-Beziehung, den denkwürdigen Charakteren und der perfekten Mischung aus Action und moralischen Lektionen ist die Serie auch heute noch ein Publikumsmagnet. Ich schaue mir die Wiederholungen auch heute noch an. Ruht in Frieden, Johnny und Chuck
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