Vor nicht allzu langer Zeit flimmerte ein atemberaubendes Bild über mein Handy-Display – eine Aufnahme der Twin Towers in Manhattan, mit einem herrlichen Strand im Vordergrund.
Die Menschen faulenzten im Sand, als befänden sie sich in einem tropischen Paradies. Aber konnte das wirklich wahr sein?
Die vergessene Strandoase bei den Twin Towers in New York
Wenn man heute an den Gewässern in der Nähe des Battery Park spazieren geht, in der Nähe der ehemaligen Twin Towers, ist es fast unmöglich, sich vorzustellen, dass sich einst ein Strand entlang des Ufers erstreckte.
Heute ist die Gegend von eleganten Gebäuden und belebten Straßen gesäumt, und der Lärm der Stadt erfüllt die Luft. Das Wasser plätschert leise gegen eine moderne Promenade und bietet einen Blick auf die Freiheitsstatue in der Ferne.
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Die Wahrheit ist jedoch, dass die Menschen hier einst ein Sonnenbad nahmen, sich in der Wärme der Sonne und im Schatten des World Trade Centers sonnten. Eine vergessene Strandoase mit ihrem eigenen Sandstrand, wo die Hektik der Stadt um Welten entfernt schien und das Wasser des Hafens von Manhattan diejenigen umarmte, die ein seltenes Stück Ruhe suchten.
Aber diese sandige Oase war nicht Teil eines großen Plans – sie war eine zufällige Oase, die durch die Bauverzögerungen beim Bau des World Trade Centers Mitte der 1970er Jahre entstand.
Nicht für die Öffentlichkeit bestimmt
Als das massive Fundament für die Zwillingstürme Gestalt annahm, gruben Arbeiter Erde aus dem nahe gelegenen Hafenbecken aus und schufen so einen provisorischen Strand am Wasser.
Obwohl er nicht für die Öffentlichkeit bestimmt war, machten ihn die Einwohner Manhattans schnell zu ihrem eigenen und verwandelten ihn in einen unerwarteten Rückzugsort. Sonnenanbeter faulenzten in der warmen Sonne, Volleyballspiele fanden im Sand statt, und Leser fanden ihr ruhiges Plätzchen am Wasser, und das alles im hoch aufragenden Schatten des World Trade Centers.
Was einst eine Baustelle war, wurde zu einem versteckten Juwel, und der Sandstreifen wurde als Battery Park Beach bekannt.
Unglaublich, aber es gibt immer noch Menschen, die sich daran erinnern, wie es war, an diesem Strand zu baden – eine von ihnen ist Suellen Epstein. Sie wuchs im nahe gelegenen Stadtteil Tribeca auf und ist diejenige auf dem Bild unten, die 1977 die Sommersonne genießt.
In einem Interview mit Tribeca Citizen erzählte Suellen von ihren Erinnerungen an den Strand und bemerkte, dass der Sand nicht gerade der weiche, feine Sand war, den man an einer tropischen Küste findet. Der Sand war ein wenig rau, und natürlich wurde er nie von den Wellen des Ozeans geküsst.
Aber hey, er hat seinen Zweck erfüllt.
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„Wir hatten keine Mittel, um in die Hamptons zu fahren“, sagte Suellen gegenüber Tribeca Citizen und fuhr fort: „Wir waren an jedem sonnigen Sonntag draußen am Strand – solange es nicht nass war. Es war ein toller Ort, um die ganzen Sonntagszeiten zu überstehen.“
Auf dem Foto oben genießen Suellen und ihr Freund einen seltenen Moment der Einsamkeit. An dem Tag, an dem die Times die Aufnahme machte, gehörte der Strand ganz ihnen.
„Man hatte das Gefühl, nicht in der Stadt zu sein, sondern in der Landschaft von Manhattan“, erinnert sich Suellen.
Die größte Anti-Atomkraft-Kundgebung der Geschichte
Die „riesige Deponie“, die schließlich zum Strand wurde, diente nicht nur als friedlicher Rückzugsort, sondern wurde auch zu einer mächtigen Bühne für den sozialen Wandel. Ein ikonisches Schwarz-Weiß-Foto vom 23. September 1979 zeigt ein sandiges Niemandsland, das sich in das Zentrum einer massiven Anti-Atomkraft-Kundgebung verwandelte.
Hunderte von Menschen saßen im Sand und genossen den sonnigen Himmel, die kostenlose Musik und die Welle der Kontroverse, die 200.000 Menschen an die Spitze von Manhattan lockte, um an der größten Anti-Atomkraft- und Pro-Solar-Kundgebung der Geschichte teilzunehmen.
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Nicht nur die Menschenmenge im Schatten der Twin Towers machte den Tag unvergesslich, sondern auch die vielen Prominenten, die am Strand ihre Stimme für die Sache erhoben. Leute wie Pete Seeger und Jackson Browne traten auf, und Jane Fonda hielt eine leidenschaftliche Rede.
Die Kundgebung markierte eine Wiedergeburt der nationalen Protestbewegung, die nach dem Ende des Vietnamkriegs 1975 weitgehend verblasst war.
Jetzt ging es um die Atomkraft, und der Auslöser für diese neue Energie war der Atomunfall in Harrisburg zu Beginn des Jahres.
Auffällige Installationen
Der Battery Park Beach, auch Tribeca Beach genannt, diente als dynamische kreative Bühne, die von Aufführungen und künstlerischer Energie belebt wurde. Viele kleine Tanzgruppen florierten, und Künstler konnten es sich leisten, in der Stadt zu leben und zu arbeiten. Zu dieser Zeit erhielt die öffentliche Kunstorganisation Creative Time einen Zuschuss, um Kunst an den Strand zu bringen, darunter eine beeindruckende Installation der lokalen Umweltkünstlerin Mary Miss.
1980 wurde der Strand zur Bühne für Art on the Beach und bot der jungen Bildhauerin Nancy Rubins die einmalige Gelegenheit, diesem besonderen Ort ihren Stempel aufzudrücken. Mit ihren 27 Jahren war sie von den gewaltigen Ausmaßen der Anlage und der dahinter stehenden Technik beeindruckt. Sie steuerte ein Werk aus ausrangierten Gegenständen wie Lampenschirmen, Schläuchen und Kleingeräten bei, die sie in großen Mengen von verschiedenen Goodwills besorgte.
Ihre Kreation wurde schließlich zu einem 13 Meter hohen Tornado aus Schrott.
„Es war sehr demütigend, auf dieser Baustelle zu arbeiten. Ich war jung, und es war so riesig“, sagte sie der New York Times.
Ein gigantisches Weizenfeld bei den Twin Towers
Eine weitere beeindruckende Installation auf dem Gelände war Wheatfield – A Confrontation (Weizenfeld – Eine Konfrontation) der Künstlerin Agnes Denes. Ihr Werk, ein provokanter Kommentar zu den modernen Türmen, bestand aus einem zwei Hektar großen Weizenfeld, das nur wenige Blocks von der Wall Street und dem World Trade Center entfernt und gegenüber der Freiheitsstatue angelegt wurde.
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Denes und ihr Team verbrachten einen Monat damit, den Weizen anzupflanzen, wobei sie 16 Stunden am Tag arbeitete, um das Ganze auf die Beine zu stellen. Die Arbeit sollte das finanzielle Machtzentrum des Landes auf die Dringlichkeit von Umweltbelangen aufmerksam machen.
„Das Anpflanzen und Ernten eines Weizenfeldes auf einem Land im Wert von 4,5 Milliarden Dollar war ein starkes Paradoxon. Das Weizenfeld war ein Symbol, ein universelles Konzept; es stand für Nahrung, Energie, Handel, Welthandel und Wirtschaft. Es verwies auf Misswirtschaft, Verschwendung, Welthunger und ökologische Probleme“, beschreibt Denes das Projekt auf ihrer Website.
Wenn man sich die Fotos von diesem Projekt ansieht, ist es fast so beeindruckend wie der Strand selbst, findest du nicht auch?
Die Wahrheit hinter dem Foto vom Strand von Manhattan
Der kreative Geist, der David Vanden-Eynden und Chris Galori an den Strand gebracht hat, ist auch das, was mich überhaupt auf diese Geschichte aufmerksam gemacht hat. Sie sind auf dem Bild unten zu sehen, das von Fred Conrad, einem ehemaligen Fotografen der New York Times, aufgenommen wurde. Das Foto stammt aus dem Jahr 1977.
David, ein Umweltgrafiker, erinnerte sich 2019 in einem Interview mit der New York Times an die Szene: „Da war noch nichts, und es gab spektakuläre Ausblicke auf die Türme und den Fluss.“ Er verriet auch, dass einige Bereiche der Deponie von der Öffentlichkeit abgezäunt waren, wenn auch nicht die gesamte Fläche.
Was ist also mit diesem fast unglaublichen Ort geschehen?
Nach Angaben der New York Times begann sich die Situation 1983 zu ändern, als fast 3.000 Menschen in Battery Park City einzogen (heute erinnert der Ort eher an einen vorstädtischen Büropark als an ein echtes Stadtviertel).
Bis zum Jahr 2000 war fast das gesamte Gelände der ehemaligen Mülldeponie bebaut worden.
Doch dann, im Jahr 2001, geschah etwas, das diese Bilder in ein völlig anderes Licht rückt. Es ist schwer, nicht daran zu denken, was an jenem schicksalhaften Septembertag mit den Zwillingstürmen geschah, vor allem, wenn man sich die Sonnenanbeter ansieht, die auf den Fotos so selig faulenzen.
Heute wissen wir, was sie nicht wissen konnten: das tragische Schicksal des World Trade Centers und der Twin Towers, ein Schicksal, das die Landschaft von New York City für immer verändern sollte.
Diese Fotos haben jetzt eine gewisse elegische und beunruhigende Qualität. Eine Person, die über die Bilder nachdachte, bemerkte: „Mein Gott! Dieses Bild enthält alles: Leben, Tod, Jugend, Alter, Stille, Erwartung“.
Es ist schwer, das Gewicht dieses Gefühls nicht zu spüren. Diese Sonnenanbeter, die in diesem Moment so sorglos waren, konnten sich das Grauen, das sich Jahre später entfalten würde, nicht vorstellen.
„Es gäbe so viel zu sagen“, fuhr ein anderer fort. „Aber ich werde einfach nur hinsehen und weinen.“
Und wenn wir uns diese inzwischen ikonischen Bilder ansehen, werden wir an die unheimliche Wahrheit erinnert: Die Zeit schreitet voran, und mit ihr verändert sich alles – oft auf eine Weise, die wir nicht kommen sehen.
Warst du jemals in New York und hast du die Twin Towers vor den tragischen Ereignissen am 11. September 2001 besuchen können?
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