Sally Fields kraftvolle Darstellung in Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann (1979) festigte ihren Platz als eine der besten Schauspielerinnen Hollywoods.
Ihre Darstellung einer entschlossenen Textilarbeiterin, die für die Rechte der Arbeiter kämpft, brachte ihr einen Oscar ein und versetzte das Publikum in Staunen.
Doch hinter den Kulissen war der Weg zu dieser unvergesslichen Darstellung von emotionalen Kämpfen, Selbstzweifeln und sogar einigen gebrochenen Rippen geprägt.
Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann
Feiertage, die 40-Stunden-Woche, Gesundheitsfürsorge, Arbeitsschutzgesetze, Schutz der Kinderarbeit, Mindestlohn – die Liste ließe sich fortsetzen. Keines dieser wichtigen Arbeitnehmerrechte gäbe es ohne Gewerkschaften.
Sally Fields ikonische Darstellung einer Frau in Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann, die für ihre Rechte und die Rechte ihrer Kolleginnen und Kollegen eintritt, ist immer noch eine Erinnerung daran, wie weit wir es gebracht haben.
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Sally Fields Leistung brachte ihr nicht nur die Anerkennung ein, die sie verdiente, sondern inspirierte wahrscheinlich auch künftige Spitzenleistungen von Schauspielerinnen wie Julia Roberts in Erin Brockovich und Meryl Streep in Silkwood.
Aber wie bereits erwähnt, musste sie einen hohen Preis für ihre ikonische Rolle zahlen.
Drehte den Film gegen den Rat von Burt Reynolds
Vor Norma Rae versuchte Sally Field noch, sich von ihrem frühen TV-Image zu lösen. Hollywood nahm sie nicht ernst, und sie wusste, dass sie sich beweisen musste.
Als sich ihr die Gelegenheit bot, Norma Rae Webster zu spielen, sah sie darin eine Chance, ihre Karriere neu zu definieren – aber es würde nicht einfach werden.
Ein großes Problem war, dass Sallys damaliger Freund, Burt Reynolds, sie nicht unterstützte und eifersüchtig war.
Reynolds war nicht damit einverstanden, dass Field die Rolle der Norma Rae übernahm, und sagte ihr bekanntermaßen: „Keine meiner Damen wird eine Hure spielen.“
Als Field zu erklären versuchte, dass es sich nur um eine Rolle handelte, die sie spielte, verspottete Reynolds sie mit den Worten: „Oh, jetzt bist du also eine Schauspielerin… du lässt deinen Ehrgeiz über dich ergehen.“
Sally Field erinnerte sich an den Moment, als sie den Film zum ersten Mal sah und in einem kleinen Vorführraum der Fox Studios neben ihrer Mutter saß und eine überwältigende Angst verspürte.
„Was mir durch den Kopf ging, war die Angst, dass ich nicht genug war, um ein Publikum zwei Stunden lang zu fesseln“, dachte sie.
Heiratsantrag am letzten Drehtag
Die viel beachtete Beziehung zwischen Sally Field und Burt Reynolds begann, nachdem er sie gebeten hatte, in Ein ausgekochtes Schlitzohr mitzuspielen. Anfangs war ihre Verbindung sofort intensiv, doch schon bald entwickelte sie sich für Field zu einem Albtraum.
Sie beschreibt, wie der Filmstar schnell anfing, ihr „Hausarrest“ zu erteilen und ihr vorschrieb, „was erlaubt war und was nicht“, was dazu führte, dass sie zu einer „Schattenversion ihrer selbst“ wurde. Seine negative Haltung gegenüber ihrer Rolle in Norma Rae war nur die jüngste Manifestation all der Kritik, die Reynolds an Field übte.
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Trotz seiner Einwände nahm Field die Rolle an. Am letzten Drehtag tauchte Reynolds am Set auf und machte ihr mit einem Diamantring einen Antrag.
Field erinnert sich an den Moment und sagt, es habe sich „nicht nach mir angefühlt“, und sie habe seinen Antrag nicht angenommen. Nach dem peinlichen Austausch blieb ihr nichts anderes übrig als ein einfaches „Danke“ zu sagen.
Nach dem Ende von Norma Rae spürte Field, wie sie selbstbewusster und unabhängiger wurde – es war fast so, als ob die Rolle und ihr Privatleben aufeinander prallten. Field bemerkte, dass ihre Persönlichkeit anfing, „auszuflippen“, was Reynolds nicht gefiel.
Er reagierte mit „schockierter Missbilligung“.
Arbeitete zwei Wochen lang jeden Tag in der Fabrik
Norma Rae ist von der wahren Geschichte von Crystal Lee Sutton inspiriert, einer Textilarbeiterin aus Roanoke Rapids im US-Bundestaat North Carolina, wo der Kampf für eine Gewerkschaft in einer Textilfabrik von J.P. Stevens stattfand.
Sally Field sprach für die Rolle vor, während sie vom Set von Um Kopf und Kragen aus kurz in New York weilte, und wurde für die Rolle ausgewählt, die bereits von mehreren Schauspielerinnen abgelehnt worden war. (Laut ihrer Autobiografie hatte Shirley MacLaine ursprünglich Interesse an der Rolle bekundet.)
Um sich optimal auf ihre Rolle vorzubereiten, vertiefte sich Sally Field in das Leben der Südstaaten-Mühlenarbeiter. Laut IMDb führten sie und Beau Bridges gründliche Recherchen durch, indem sie einige Zeit in einer Fabrik arbeiteten.
Field tauchte in die Umgebung ein, nahm die Eigenheiten der Arbeiter an, verstand ihre Kämpfe und erlebte die körperliche und emotionale Erschöpfung, der sie ausgesetzt waren.
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„Ich habe zwei Wochen lang jeden Tag in der Weberei gearbeitet, nicht den ganzen Tag, ich hatte keine 8-Stunden-Schicht, aber ich fühlte mich so. Ich garantiere, zwei Stunden in der Weberei fühlten sich an wie 8 Stunden irgendwo anders, denn die Vibration ist wie die Bewegung auf einem Schiff, der ganze Raum schüttelt sich und man wird seekrank. Man muss sich also daran gewöhnen, seine Seebeine bekommen. Alle Schauspieler und die Crew sagten: ‚Ich weiß nicht, wie sie das machen’“, erklärte Sally Field.
Wo fanden die Dreharbeiten von Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann statt?
Die wahre Geschichte von Crystal Lee Sutton spielte sich in Roanoke Rapids (North Carolina, USA) ab – aber Norma Rae wurde in Opelika (Alabama, USA) gedreht.
Die Dreharbeiten begannen im Mai 1978, und die Einwohner der Stadt sprangen für die Szenen als Fabrikarbeiter ein. Die Opelika Manufacturing Corp. wurde für den Film in eine Textilfabrik umgewandelt, während das Golden Cherry Motel, das es seit den 1940er Jahren gibt, für die Motelszenen verwendet wurde.
Obwohl die Textilfabrik von Opelika, die seit 1900 die erste in der Stadt war, 2004 geschlossen wurde, wurde sie erst 2016 abgerissen. Ein kniffliges Detail bei den Dreharbeiten war das ständige Brummen der Maschinen in der Mühle, das es schwierig machte, den Text der Schauspieler mit der Kamera einzufangen.
Ein Großereignis
Als Hollywood in die kleine Stadt Opelika kam, war das ein großes Ereignis. Während der Dreharbeiten hatte Field ein Treffen mit dem damaligen Gouverneur George Wallace, während viele Einheimische sehnsüchtig darauf warteten, dass Megastar Burt Reynolds seine Freundin am Set besuchen würde. Die Aufregung, die in der Luft lag, war mit Händen zu greifen.
Reynolds besuchte zwar einige Male die Drehorte, aber es war Sally Field, die Hauptdarstellerin des Films, die einen bleibenden Eindruck bei den Einheimischen hinterließ.
„Sie war eine reizende Dame“, sagt Warner Williams, der während der Dreharbeiten zu Norma Rae in der Opelika Chamber of Commerce tätig war. „Tage vor den Dreharbeiten trug sie alte, zerlumpte Kleidung und hing in der Mühle herum, um sich auf ihre Rolle vorzubereiten.
Die echte Norma Rae – Crystal Lee Sutton
Crystal Lee Sutton wurde am 31. Dezember 1940 geboren.
Sie wuchs in Roanoke Rapids auf, einer Stadt, in der es, wie sie sich erinnert, eine scharfe Trennung zwischen Arbeitern und Managern gab.
„Mein ganzes Leben lang wurde auf die Textilarbeiter herabgesehen. Die Ärzte, Anwälte und Manager wollten nicht, dass ihre Kinder mit uns zu tun haben. Sie hatten immer neue Kleider, sie waren die Klügsten. Sie waren die Cheerleader und die Majoretten – alles, was herausragend war, kam aus der höheren Klasse“, sagte Crystal 1980 der Washington Post.
Crystal Lee begann zu arbeiten, als sie gerade 16 Jahre alt war. Mit 17 arbeitete sie bereits in der Schicht von 16 Uhr bis Mitternacht in einer Textilfabrik und füllte Batterien auf. Mit 19 wurde sie zum ersten Mal Mutter, und mit 20 musste sie den Verlust ihres Mannes verkraften.
Mit 21 Jahren bekam sie ihr zweites Kind, und 1965 kam ihr drittes zur Welt.
Bekannt für ihre mutige Haltung als Gewerkschaftsorganisatorin, machte Crystal Lee Sutton 1973 Schlagzeilen, als sie wegen ihres gewerkschaftlichen Engagements von ihrem Arbeitsplatz bei J.P. Stevens in Roanoke Rapids, North Carolina, entlassen wurde.
Zu dieser Zeit war Sutton eine 33-jährige Mutter von drei Kindern, die für einen Stundenlohn von 2,65 Dollar Handtücher faltete.
Der Regisseur Martin Ritt sagte einmal über Crystal Lee Sutton: „Ich habe in meinem Leben viele Frauen kennen gelernt, die meisten von ihnen viel gebildeter und kultivierter, die nicht den Mut gehabt hätten, den sie hatte.“
Crystal Lee Suttons ehrliche Meinung zum Film
Crystal Lee Sutton, die Frau hinter der Geschichte von Norma Rae, war mit dem Ergebnis des Films nicht zufrieden.
Ihrer Meinung nach hätte es ein Doku-Drama werden sollen. Sutton fand den Film „lustig“ und gab zu: „Er hat mich teilweise zum Weinen und teilweise zum Lachen gebracht… Ich dachte nur, wenn sie schon Millionen von Dollar für einen Film ausgeben, dann sollte es ein guter, pädagogischer Gewerkschaftsfilm sein und keine Seifenopern-Liebesgeschichte, wie man sie jeden Tag im Fernsehen sieht.“
Auch Sally Field weinte, nachdem sie den Film gesehen hatte. Sie gab zu, dass die überwältigende Reaktion des Publikums bei der Premiere von Norma Rae bei den Filmfestspielen von Cannes sie zu Tränen rührte.
Verklagte die Macher des Films
Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann spielte 12,5 Millionen Dollar ein, doch Sutton erhielt keine Einnahmen aus dem Film.
Das Gleiche galt für das Buch Crystal Lee – auch hier erhielt sie keine Einnahmen.
Nach dem Erfolg des Films musste Crystal Lee Sutton 20th Century-Fox verklagen, um eine kleine Entschädigung zu erhalten, und bekam schließlich 52.000 Dollar, von denen die Hälfte für Steuern draufging. Nachdem sie einen Teil ihrer Kredite abbezahlt hatte, verwendete Crystal das restliche Geld, um ihrem dritten Ehemann einen gebrauchten Pontiac Trans-Am zu kaufen. „Er hat mir geholfen und mich während all dieser Zeit unterstützt, und er hat etwas verdient“, sagte sie der Washington Post.
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Ihr Ehemann, Preston Sutton, brachte seine tiefe Bewunderung für ihren Mut zum Ausdruck:
„Ich habe meiner Frau gesagt, dass es mir egal ist, ob wir in einem Auto leben müssen, ich bin stolz auf das, was sie getan hat und wofür sie stand“, sagte Preston Sutton. „Sie können mir glauben, dass es eine Menge Leute gibt, die gerne den Mut hätten, das zu tun, was sie getan hat.“
Sally Field und Crystal Lee Sutton trafen sich einmal
Einer der Höhepunkte im Leben von Crystal Lee Sutton fand 1980 in Kalifornien statt, als sie Sally Field traf. Das Treffen zwischen der realen Inspiration und der Schauspielerin, das zur Werbung für den Film arrangiert wurde, war ein denkwürdiger Moment.
Sutton erinnerte sich daran, wie sie Sally Field bei einem Empfang traf, als die Kameras aufleuchteten und sie zusammen posierten, wobei sie ihre Hände in einem gemeinsamen Moment des Triumphs erhoben.
„Wir sprachen über Kinder“, sagte Sutton. „Sie sagte mir, wenn sie jemals etwas für mich tun könne, solle ich es sie wissen lassen.“
Crystal Lee Sutton verstarb am 11. September 2009 im Alter von 68 Jahren an inoperablem Hirnkrebs.
Die Wahrheit über die Szene mit dem UNION-Zeichen
Die ikonische Szene in Norma Rae, in der sie „UNION“ auf ein Stück Pappe schreibt und auf einem Tisch steht, bis ihre Kollegen ihre Maschinen abschalten, ist direkt von einem Ereignis im Leben von Crystal Lee Sutton inspiriert.
Dieser dramatische Moment, der zu einem der berühmtesten in der US-Filmgeschichte geworden ist, war ein entscheidender Akt des Widerstands von Sutton im Jahr 1978.
In dem Film wird die Figur Norma Rae in das Büro der Geschäftsführung gerufen und entlassen, nachdem sie versucht hat, einen rassistischen Brief zu kopieren.
Sie weigert sich zu gehen, schreibt „UNION“ auf eine Pappe und stellt sich auf einen Tisch in der Weberei, um sie für alle sichtbar in die Höhe zu halten. Dieser Akt der Tapferkeit bleibt einer der stärksten und prägendsten Momente der Filmgeschichte.
Crystal Lee Sutton selbst erzählte von der wahren Begebenheit: „Ich nahm ein Stück Pappe und schrieb in großen Buchstaben das Wort UNION darauf, stand auf meinem Arbeitstisch auf und drehte ihn langsam um. Die Arbeiter fingen an, ihre Maschinen abzuschalten und mir das Siegeszeichen zu geben. Plötzlich war es ganz still im Werk…“
Die Wahrheit über das Filmplakat
Eine Sache, die einige Leute frustrierte, ist das Filmplakat des Films.
Statt einer entschlossenen Norma Rae in ihrer Arbeitskleidung, die das Gewerkschaftszeichen hält, wie man es erwarten würde, zeigt das Plakat eine lächelnde, polierte Sally Field, die einfach ihre Hände in die Luft streckt. Das wirkt seltsam, fast so, als sei das Gewerkschaftszeichen absichtlich entfernt worden.
Es gibt eine Erklärung für diese Verschiebung des Fokus. Martin Ritt, der Regisseur, erklärte einmal, dass sein Hauptinteresse darin bestand, eine persönliche Geschichte zu erzählen, und gab zu, dass er sich „nicht weniger für die Gewerkschaften interessiert hätte.“
In gewisser Weise hatte der Film Rocky auch einen Einfluss darauf, wie Norma Rae vermarktet wurde.
Tamara Asseyev und Alex Rose, die Co-Produzenten von Norma Rae, verrieten in einem Interview, dass Rocky ihnen das Kassenpotenzial einer Geschichte über „eine kleine Person, die Erfolg hat“, vor Augen führte.
Diese Erkenntnis half ihnen, die Idee an 20th Century-Fox und Alan Ladd Jr. zu verkaufen, nachdem sie von mehreren anderen Studios abgelehnt worden war.
Gebrochene Rippen
Sally Field, die lange Zeit für ihre süßen und unbeschwerten Rollen bekannt war, hatte es satt, als „niedliche“ fliegende Nonne besetzt zu werden.
„Ich hatte es so satt, langweilig zu sein, aber lange Zeit hatte ich nicht den Mut, schwere Entscheidungen zu treffen“, sagte sie.
Norma Rae war also mehr als nur ein Durchbruch – es war ein Wendepunkt.
Und Sally Field stürzte sich regelrecht in die Rolle – so sehr, dass sie in einer Szene, in der sie sich dagegen wehrt, in ein Polizeiauto gestoßen zu werden, dem Schauspieler eine Rippe brach.
„Du erwartest doch nicht, dass du etwas gewinnst, oder?“
Doch als Sally Field den Oscar als beste Schauspielerin gewann, war sie ungläubig und überglücklich zugleich. Hollywood hatte endlich ihr Talent anerkannt, aber der Weg zu diesem Moment war alles andere als einfach gewesen.
Wir wissen heute, dass Field den Film gegen den Rat von Burt Reynolds annahm, was schließlich zum Ende ihrer Beziehung führte.
Wir wissen auch, dass Reynolds sich weigerte, mit Sally Field an der Preisverleihung teilzunehmen, obwohl sie als beste Darstellerin nominiert war. Und als Field ihm erzählte, dass sie an den Filmfestspielen in Cannes teilnehmen würde, fragte er in einem frustrierten Tonfall: „Was zum Teufel wollte ich denn dort?“ Er tat es als „Zeitverschwendung“ ab und fragte wütend: „Du erwartest doch nicht, dass du etwas gewinnst, oder?“, bevor er den Hörer auflegte.
Glücklicherweise waren es Schauspielerkollege David Steinberg und seine Frau Judy, die ihr zu Hilfe kamen, als Reynolds sich weigerte, mit ihr zur Oscar-Verleihung zu gehen.
„David sagte: ‚Nun, um Himmels willen, wir nehmen dich mit’“, erinnert sich Field. „Er und Judy machten daraus eine große Feier. Sie holten mich in einer Limousine ab und hatten Champagner im Auto. Sie machten es einfach zu einem wunderbaren Spaß.“
Mehr als vier Jahrzehnte später ist Norma Rae – Eine Frau steht ihrem Mann nach wie vor einer der eindringlichsten Filme über die Rechte der Arbeiter.
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