Als Samantha Stites, eine aufgeweckte College-Studentin im ersten Jahr, 2011 Christopher Thomas kennenlernte, schlug Charme in Besessenheit um. Als sie es bemerkte, war es bereits zu spät.
Stites, heute 33, lernte Christopher Thomas kennen, als beide Studenten waren. Sie beschrieb ihn damals als „merkwürdig“, und was folgte, war weitaus bedrohlicher: Thomas entwickelte eine Besessenheit, die die nächsten 13 Jahre ihres Lebens prägen sollte.
Obwohl sie seine Annäherungsversuche wiederholt zurückwies, verfolgte Thomas sie mit unerbittlichen Nachrichten und unerwünschter Aufmerksamkeit. 2014 erwirkte Stites eine sechsjährige Schutzanordnung, um ihn fernzuhalten.
Doch als die Anordnung auslief, begann seine Belästigung erneut.
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Die Entführung und der Bunker
2022 eskalierte seine Fixierung auf den verstörendsten Punkt. Thomas entführte Stites aus ihrem Zuhause und sperrte sie in einen schalldichten unterirdischen Bunker ein, den er gebaut hatte. Laut Ermittlern war der Raum mit Vorräten ausgestattet, die darauf ausgelegt waren, sie wochenlang gefangen zu halten, berichtet ABC News.
Stites enthüllte später, dass Thomas zugab, er sei beim Bau des Bunkers von der Netflix-Thriller-Serie „You“ inspiriert worden. Die nächsten 13 Stunden war sie seine Gefangene und unsicher, ob sie überleben würde.
In der Erkenntnis, dass ihre beste Chance darin bestand, ruhig zu bleiben, verließ sich Stites auf Fähigkeiten, die sie als Sozialarbeiterin erlernt hatte. Sie führte vorsichtig Gespräche mit ihm und bemerkte seine Angst vor dem Gefängnis. Sie nutzte den Moment und versprach ihm, sie würde die Polizei nicht kontaktieren, wenn er sie freilassen würde.
Um ihn weiter zu überzeugen, tat sie so, als wäre sie offen für eine Beziehung. Thomas sagte ihr, er würde sie nur befreien, wenn sie einwilligen würde, mit ihm zu schlafen. Ohne andere Option stimmte sie zu; später erinnerte sie sich in Good Morning America: „Ich sagte: ‚Du versprichst mir, Christopher, dass wenn ich mit dir schlafe, du mich heute Nacht rauslässt.‘ Er sah mir in die Augen und schüttelte meine Hand.“
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Befreiung und Gerechtigkeit
Nach dem Übergriff brachte Thomas Stites nach Hause zurück. Sie ging sofort ins Krankenhaus, wo Ärzte Beweise für die Vergewaltigung sammelten, und arbeitete dann mit der Polizei zusammen, um den Bunker zu finden.
Innerhalb von 48 Stunden wurde Thomas verhaftet. Er bekannte sich später schuldig wegen Entführung, Folter und schwerer Nachstellung und wurde zu 40 bis 60 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Staatsanwaltschaft ließ die Anklage wegen sexueller Nötigung im Austausch für sein Schuldbekenntnis fallen.
Bei der Reflexion über ihre Tortur schrieb Stites ihrer Ausbildung zu, dass sie ihr geholfen hatte, in einer unvorstellbaren Situation schnell zu denken. „Als Sozialarbeiterinnen nehmen wir an Kursen zur Krisenintervention teil“, sagte sie zu PEOPLE. „Meine Bildung und Ausbildung trugen definitiv zu schnellem Denken und dem Wissen bei, was ich tun sollte.“
Ihre Geschichte ist nun Gegenstand einer neuen Hulu-Dokumentation, in der sie hofft, das Bewusstsein für Stalking und Überleben zu schärfen und zu zeigen, wie das Vertrauen in ihre Instinkte letztendlich ihr Leben rettete.
