Ricky Nelson wurde jahrelang von seinen Fans als Teen-Pop-Idol verehrt und war einer der bekanntesten Musiker seiner Zeit. Während viele die mysteriösen Umstände seines Todes kennen, wissen nur wenige, wie eine Last-Minute-Entscheidung das Leben seiner beiden jungen Söhne rettete.
Ricky Nelson – Die frühen Jahre und der Beginn einer Karriere
Ricky Nelson wurde als Eric Hilliard Nelson am 8. Mai 1940 in Teaneck, New Jersey, geboren. Seine Eltern, Ozzie Nelson und Harriet Hilliard Nelson, waren für ihre beliebte Sitcom „The Adventures of Ozzie and Harriet“ bekannt.
Die Sitcom der Nelsons lief sechzehn Jahre lang – ein Rekord in der Sitcom-Geschichte. Ricky und sein älterer Bruder David schlossen sich der Besetzung der Show an, als sie etwa 8 und 10 Jahre alt waren.
Während dieser Zeit besuchte Ricky die Gardner Street Public School und später die Hollywood High School. Er hatte eine Abneigung gegen Bildung, was zu Reibungen mit seinem Vater führte, der wollte, dass Ricky aufs College ging.
Der Durchbruch als Musiker
Als er das entsprechende Alter für den College-Besuch erreichte, verdiente er bereits mehr Geld als die meisten etablierten Erwachsenen. Seine Einnahmen beliefen sich bereits auf etwa 100.000 Dollar pro Jahr und befreiten ihn daher von der Notwendigkeit einer College-Ausbildung.
Im Alter von 17 Jahren trat Ricky in der Episode „Ricky, the Drummer“ der Familienshow auf. Ein Lied, das er in dieser Episode spielte, wurde aufgenommen und als seine erste Single veröffentlicht – „I’m Walking“. Es erreichte schnell Platz 4 in den US-amerikanischen Charts.
Seine Popularität schoss in die Höhe und ermöglichte es ihm, oft Musik in der Show seiner Eltern zu präsentieren, bevor er die Lieder als Singles für die Öffentlichkeit veröffentlichte. Einige bemerkenswerte Hits waren „Garden Party“, „It’s Late“, „Fools Rush In“, „For You“, „Poor Little Fool“ und „Travelin‘ Man“.
Ricky Nelson – Familie und Privatleben
Um 1961 begann Ricky, Kristin Harmon zu daten. Kristin kam aus einem ähnlichen Hintergrund, da auch sie in Hollywood aufgewachsen war. Außerdem waren ihre Familie und die Nelsons enge Freunde.
Die beiden heirateten im April 1963. Sie bekamen vier Kinder: Sam Hilliard Nelson, die Zwillinge Matthew Gray Nelson und Gunnar Eric Nelson sowie ihre Tochter, die Schauspielerin Tracy Kristine Nelson.
Rickys Ruhm wuchs während der 60er Jahre weiter an, da er kontinuierlich Top-40-Hits produzierte. Seine populäre Musik gehörte zum wachsenden Rock ’n‘ Roll-Genre und führte zu verschiedenen Tourneen über die Jahre.
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Die verhängnisvolle Reise
Leider war es auf einer dieser Tourneen, dass er seinen vorzeitigen und immer noch mysteriösen Tod fand.
Ricky war dafür bekannt, das Fliegen zu hassen, obwohl er so oft Flugzeuge für Tourneen und Promotions nehmen musste. Berichten zufolge besuchte er sogar Psychotherapie-Sitzungen, um sich beim Fliegen besser zu fühlen, damit er seine Karriere fortsetzen und weiterhin seine Fans treffen konnte.
Die lebensrettende Vorahnung
Nelson und seine Söhne Matthew und Gunnar sollten zusammen nach Dallas fliegen für eine Neujahrsshow, bei der Ricky auftreten sollte. Gunnar sagte jedoch:
„Wir sollten in dem Flugzeug auf dieser Reise sein. Unser Vater rief uns kurz bevor wir nach Alabama kommen und ihn treffen sollten an, um mit ihm zur Neujahrsshow in Dallas zu fliegen.“
Einige Tage bevor sie zusammen abreisen sollten, veranlasste irgendein ungutes Gefühl oder eine Vorahnung Ricky dazu, seine Söhne anzurufen und zu erklären, dass sie nicht zusammen nach Dallas fliegen würden.
Das Flugzeug, mit dem Ricky fliegen sollte, hatte auch einige Tage vor dem Abflug angeblich Triebwerksprobleme.
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Die Tragödie
Ricky bestieg das DC-3-Flugzeug in Alabama ohne seine beiden Söhne, und als sich das Flugzeug seinem Ziel näherte, füllte sich die Kabine mit Rauch. Das Feuer kostete tragischerweise Ricky und die anderen Passagiere an Bord das Leben, aber der Pilot konnte das Flugzeug sicher in Texas landen.
Das ungelöste Mysterium
Die Ursache des Feuers im Flugzeug bleibt dreißig Jahre später ein Mysterium. Gerüchte kursierten über die Ursache, einschließlich anzüglicher über Rickys angeblichen Kokainkonsum mit seiner damaligen Freundin Helen Blaine.
Rickys Bruder David bestreitet diese Möglichkeit vehement und erklärt, dass sein Bruder nie Kokain konsumiert habe. Greg McDonald, Rickys Manager, sagte später, dass Ricky und Helen in der Kabine schliefen, als das Feuer ausbrach.
Tracy Nelson, Rickys Tochter, enthüllte später gegenüber Larry King, dass sie glaubt, es sei ein mechanisches Problem gewesen, das zu der Tragödie führte.
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Tracy erklärte, dass das Flugzeug – auch „Flying Bus“ wegen seiner langsamen Geschwindigkeit genannt – dafür bekannt war, Probleme mit seiner Benzinheizung zu haben, was leicht zu einem versehentlichen Feuer hätte führen können.
Das Vermächtnis
Obwohl es dreißig Jahre später immer noch keine Antworten auf die Ursache des Feuers gibt, ist klar, dass Ricky Nelsons Vorahnungen dazu beigetragen haben, eine noch größere Familientragödie zu verhindern.
Matthew und Gunnar, die Zwillingssöhne von Ricky, machten später gemeinsam erfolgreiche Musikkarrieren in Erinnerung an ihren Vater. Matthew sagt:
„Es ist eine fortlaufende Liebesarbeit, ein offener Brief an unseren Vater, der unser bester Freund war.“
Ruhe in Frieden, Ricky Nelson.
