Wenn du jemals auf die wilden Geschichten der Whittaker-Familie aus Odd, West Virginia, gestoßen bist, weißt du, dass dein Ruf dir vorauseilt.
Als Amerikas am stärksten inzuchtgeprägte Familie bekannt, wurden die Whittakers vom Filmemacher Mark Laita seit fast 20 Jahren dokumentiert — und nun enthüllt er die ‚verrückteste Sache‘, die er sie je hat tun sehen.
Geheimnisvolle Art der Kommunikation
Die Whittakers sprechen nicht wie die meisten von uns. Stattdessen grunzen, bellen sie und verwenden manche von ihnen Gesten zur Kommunikation — eine harte Realität, der Filmemacher Mark Laita 2004 erstmals begegnete, als er Familienmitglieder wie Ray, Betty, Kenneth, Timmy und Lorene traf.
Aber der Familie nahezukommen war nicht einfach. Laita erinnert sich: „Mein erster Besuch wurde mit Feindseligkeit von schützenden Nachbarn empfangen. Sie waren mit Schrotflinten bewaffnet und misstrauisch gegenüber Außenstehenden, die sich über die Familie lustig machen könnten.“
Trotz des schwierigen Starts gewann Laita langsam das Vertrauen der Familie und fotografierte sie für sein Buch Created Equal, ein Projekt zur Erkundung der vielfältigen Kulturen Amerikas. Laitas Geschichten von seinen Besuchen zeichnen ein unheimliches Bild.
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Im Koncrete KLIPS Podcast beschrieb er lebhaft das Verhalten der Familie: „Es war wie diese kleine Szene aus Beim Sterben ist jeder der Erste, die jeder kennt. Wir kamen um diese Straße herum, die sich in eine Landstraße verwandelt, die sich in einen Feldweg verwandelt… Und da sind diese Leute, die herumlaufen und ihre Augen gehen in verschiedene Richtungen, und sie bellen uns an.
„Und dann ein Kerl, man würde ihm in die Augen schauen oder etwas sagen, und er würde einfach schreien und weglaufen, und seine Hose würde um seine Knöchel fallen, und er würde weglaufen und einen Mülleimer treten. Und das passierte immer wieder. Es war außer Kontrolle — das Verrückteste, was ich je gesehen habe.“
Obwohl Laita die genauen Familienverbindungen nicht bestätigen kann, vermutet er, dass Inzucht eine bedeutende Rolle bei den körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen der Familie spielt.
„Es gibt keine Möglichkeit, dass ich bestätigen könnte, dass die Whittaker-Eltern verwandt waren, aber angesichts dessen, dass dies in diesem Teil des Landes vorkommt und die Whittakers der extremste Fall sind, den ich bisher gesehen habe“, erklärte er.
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„Ich würde darauf setzen, dass Inzucht zumindest teilweise für die geistigen und körperlichen Abnormitäten verantwortlich war, die bei [den Geschwistern] Lorene, Freddie, Ray und [dem Cousin] Timmy zu sehen sind.“
Laitas Arbeit führte zu zwei Spendenkampagnen, die darauf abzielten, den Whittakers zu helfen, aber die Beziehung war schwierig. Die Dinge verschlechterten sich, als YouTuber Tyler Oliveira ein Video über die Familie veröffentlichte, einschließlich eines Interviews mit Betty Whittaker.
Betty behauptete, sie wisse nicht, was mit dem für ihre Familie gesammelten Geld passiert sei — eine Behauptung, die Laita schockierte und verärgerte, der seine Bemühungen heftig verteidigte: „Schauen Sie sich die Whittakers an; ihr Leben hat sich seit meinem Eintreten erheblich verbessert, und das liegt daran, dass ich jedes Mal für sie da war.“
Spendendramas und Familienskandale
Laita enthüllte auch, dass die Familie oft Tausende von Dollars anforderte, aber wie dieses Geld ausgegeben wurde, bleibt unklar. Nach dem Vorzeigen von Belegen für Geldtransfers auf seinem Kanal entschied Laita, seine Spendenaktionen zu beenden.
Selbst dann schien Betty verwirrt zu sein, als Laita bestätigte, dass er keine Gelder zurückgehalten hatte. 2024 wurde Larry Whittaker für tot erklärt, nachdem Verwandte Laita erzählt hatten, er sei an einem Herzinfarkt gestorben. Aber Larry war sehr lebendig und unwissend über die Gerüchte.
In einem enthüllenden Video gab Larrys Tochter zu, seinen Tod erfunden zu haben, um Geld zu bekommen — 1.000 Dollar, die für eine „Beerdigung“ gedacht waren. Sie gestand reuevoll, während sie eine Zigarette rauchte: „Ich hätte es nicht tun sollen. Ich versuche, Hilfe für meine Drogensucht zu bekommen.“
Trotz des Chaos gab Laita Larry 700 Dollar, um seine Tochter nach North Carolina zu bringen, damit sie neu anfangen konnte — aber Larry behielt angeblich das Geld, ohne seinem Versprechen nachzukommen. In einem offenen Gespräch mit Larrys Cousin gab Laita zu: „Ich weiß nicht, was ich mit ihnen machen soll, außer einfach wegzugehen.“
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Kürzlich knüpfte Laita wieder Kontakt zur Familie. Larry entschuldigte sich: „Es tut mir leid, was sie dir angetan haben, und ich möchte der ganzen Welt sagen, dass es mir leid tut, was sie getan haben.“
Laita nahm die Entschuldigung an und sagte: „Ich bin sehr gut im Vergeben und Verstehen. Ich habe euch vermisst, ich denke, viele meiner Zuschauer haben euch auch vermisst.“
Aber trotzdem warnt Laita nun andere davor, zweimal zu überlegen, bevor sie sich den Whittakers nähern: „Sie sind irgendwie von den Nachbarn und Verwandten geschützt, [die] diese Leute nicht mögen, die kommen, um sich über sie lustig zu machen.“
Stammbaum
Pastor William Plumley sagte der Daily Mail: „Ich denke, die Dokumentation über sie ist gut und schlecht, gut, weil sie ihnen geholfen hat. Aber sie hat auch viele Leute in die Gegend gebracht, die nur mit ihnen Unfug treiben wollen.“
Das komplizierte und beunruhigende Erbe der Whittaker-Familie erstreckt sich über Generationen und zeigt auf, wie eng verflochtene Beziehungen zu erheblichen genetischen Problemen geführt haben.
Mark Laita, der die Familie umfassend dokumentierte, deckte schließlich einen verworrenen Stammbaum auf, der von Inzucht geprägt war und verschiedene körperliche und geistige Behinderungen bei seinen Mitgliedern verursachte.
Im Herzen der Geschichte stehen die Geschwister Loraine, Timmy, Ray und ihr Cousin Freddie — der tragischerweise an einem Herzinfarkt starb. Die Wurzeln ihrer genetischen Probleme reichen zurück zu den eineiigen Zwillingsbrüdern Henry und John Whittaker, deren Nachkommen wiederholt innerhalb der Familie heirateten.
Henry und Johns Kinder, einschließlich Harry und Sally, hatten sieben Kinder, darunter John Isom Whittaker, geboren 1882. John Isom heiratete seine Cousine ersten Grades Ada Rigg, und zusammen hatten sie neun Kinder. Eines ihrer Kinder, Gracie Irene Whittaker (geboren 1920), heiratete 1935 ihren Doppelcousin John Emory Whittaker, und das Paar hatte 15 Kinder. Unglücklicherweise litten viele dieser Nachkommen unter schweren geistigen und körperlichen Beeinträchtigungen aufgrund von Generationen der Inzucht.
