Nachdem sie einen „sehr dummen Fehler“ gemacht hatte, verbüßt eine 23-jährige britische Studentin eine lebenslange Haftstrafe in einem Gefängnis, das als Dubais „Alcatraz“ bezeichnet wird – einer Einrichtung, die für ihre „schrecklichen“ Bedingungen berüchtigt ist, einschließlich Foltervorwürfen zum „Vergnügen“, Überbelegung und Gewalt.
Mia O’Brien, eine Jurastudentin aus Merseyside, England, wurde im Oktober 2024 verhaftet, nachdem die Polizei von Dubai Berichten zufolge 50 Gramm Kokain in einer Wohnung fand, die mit ihr und zwei anderen Personen in Verbindung stand. Sie wurde wegen drogenspezifischer Delikte angeklagt und später während einer eintägigen Gerichtsverhandlung am 25. Juli verurteilt.
„Sie plädierte auf nicht schuldig – sie haben dort keine gerechte Gerichtsverhandlung“, sagte O’Briens Mutter Danielle McKenna, 46, der Daily Mail.
„Sie wurde einfach zu lebenslanger Haft verurteilt und muss 25 Jahre verbüßen. Der Prozess fand komplett auf Arabisch statt, und Mia erfuhr das Urteil später von ihrem Anwalt“, sagte McKenna, die zuvor das Verbrechen ihrer Tochter als „einen sehr dummen Fehler“ entschuldigte.
„Sie ist absolut am Boden zerstört von dem, was passiert ist. Mia ist wirklich stark, aber ich weiß, dass sie eine lebende Hölle durchmacht.“
O’Briens ‚Hölle‘
Nach ihrer Verurteilung sagte McKenna, ihre Tochter sei in das „zentrale Gefängnis“ verlegt worden – vermutlich Al-Awir, eine der bekanntesten Strafanstalten der Vereinigten Arabischen Emirate.
Das Gefängnis, das sowohl männliche als auch weibliche Insassen beherbergt, ist wiederholt international für seine Bedingungen kritisiert worden, wobei ehemalige Gefangene es mit dem berüchtigten Alcatraz in den USA verglichen haben.
Mit einem Viehtreiber gefoltert
2012, während eines Wochenendausflugs mit seinen Freunden, landete Karl Williams in Al-Awir – das er die „Dubai-Version von Alcatraz“ nannte – nachdem Polizisten Drogen im Kofferraum seines Mietwagens entdeckten.
Die Folter in einer Erklärung beschreibend, die von The Sun geteilt wurde, schrieb Williams, ein 25-jähriger Vater eines Neugeborenen zu der Zeit: „Sie zogen meine Hose herunter, spreizten meine Beine und begannen, meine Hoden zu elektrisieren. Es war unglaublich schmerzhaft. Ich hatte solche Angst. Ich begann zu glauben, dass ich in diesem Raum sterben würde.“
Nach einem Jahr internationalen Drucks wurde Williams – dessen Geschichte in der BBC-Dokumentation „High: Surviving a Dubai Drugs Bust“ erzählt wird – freigelassen. Aber, immer noch unter PTBS leidend, sagte er, er sei ein „Alptraum im Leben aller“ geworden.
‚Schockierendste Sache meines Lebens‘
David Haigh, ein ehemaliger Geschäftsführer von Leeds United, beschrieb, wie er geschlagen, mit einem Taser behandelt und bedroht wurde, während er 23 Monate in dem berüchtigten Internierungszentrum verbrachte.
Abgesehen davon, selbst misshandelt zu werden, teilte Haigh mit, dass er Beamte dabei beobachtete, wie sie einen jungen pakistanischen Mann folterten: „Drei oder vier Polizisten folterten ihn, standen auf seiner Kehle, verwendeten einen Taser gegen ihn, setzten einen Viehtreiber gegen ihn ein. Es war das Schockierendste in meinem Leben, und ich werde es nie vergessen“, sagte er BBC Newsnight.
Geschlagen zum ‚Vergnügen‘
Laut The Sun behauptete ein Anfang 2025 veröffentlichter Bericht, dass sexueller Missbrauch und Vergewaltigung „alltägliche Vorkommnisse“ seien, was zu den wachsenden Missbrauchsvorwürfen innerhalb des Gefängnissystems der VAE beiträgt.
Internationale Überwachungsorganisationen, einschließlich Human Rights Watch, haben diese Bedenken unterstützt. In verschiedenen Berichten hat die Organisation Fälle dokumentiert, in denen Gefangenen der Zugang zu wesentlichen Medikamenten und regelmäßiger Behandlung verweigert wurde. Andere Berichte beschreiben Gefangene, die gefoltert und dem Tod überlassen wurden, wobei einige erst 20 Jahre alt waren und Berichten zufolge kopfüber aufgehängt und zum „Vergnügen“ geschlagen wurden.
In einer der verstörendsten Anschuldigungen werden Wärter beschuldigt, einem Gefangenen die Genitalien abgebrannt zu haben.
Insassen haben Berichten zufolge auch unmenschliche Bedingungen ertragen müssen, einschließlich des Zwangs, aus gemeinschaftlichen Toiletten zu trinken aufgrund des Mangels an sauberem Wasser.
Trotz dieser schwerwiegenden Behauptungen leugnen Dubais Gefängnisbehörden und Regierungsbeamte weiterhin jegliches Fehlverhalten oder systematischen Missbrauch innerhalb ihrer Strafanstalten.
Dubais Null-Toleranz-Drogenpolitik
Das Außen-, Commonwealth- und Entwicklungsministerium des Vereinigten Königreichs (FCDO) hat bestätigt, dass es konsularische Unterstützung für O’Brien und ihre Familie leistet.
Auf seiner offiziellen Reiseberatungsseite warnt das FCDO britische Staatsangehörige vor den strengen Drogengesetzen der VAE. Die Richtlinien weisen darauf hin, dass das Land eine Null-Toleranz-Politik durchsetzt, bei der der Besitz selbst kleiner Mengen illegaler Substanzen zu „schweren“ Gefängnisstrafen führen kann. In Fällen mit Drogenhandel oder -schmuggel können die Strafen lebenslange Haft oder die Todesstrafe umfassen.
Was O’Brien erwarten kann
Im Al-Awir-Gefängnis wird erwartet, dass O’Brien einer Reihe harter und unangenehmer Realitäten gegenübersteht. Obwohl jeder Insasse eine Matratze, Decke und Kissen erhalten soll, hat die britische Botschaft gewarnt, dass diese Grundausstattung oft tagelang oder sogar wochenlang verzögert wird, berichtet The Sun.
Einer der schwierigsten Aspekte ihrer Haftstrafe wird wahrscheinlich der begrenzte Kontakt zu ihrer Familie sein. In Dubai sind Gefängnisbesuche auf einmal pro Woche beschränkt, normalerweise mittwochs – aber Besuche werden häufig ohne Vorankündigung abgesagt oder abrupt verkürzt.
Während Gefangene Telefonanrufe tätigen dürfen, muss jeder Anruf Berichten zufolge einzeln von den Wärtern genehmigt werden, und Beamte haben die Befugnis, allen Telefonzugang für längere Zeiträume als Bestrafung zu blockieren.
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Insassen werden von Botschaftsbeamten gewarnt, das Leitungswasser nicht zu trinken, das in der Kantine frei verfügbar, aber als unsicher gilt. Zusätzlich zum Unbehagen sind Gefängnisblöcke dafür bekannt, nachts extrem kalt zu sein, da Klimaanlagen auf voller Leistung laufen, was es für Gefangene schwierig macht zu schlafen.
Während O’Brien sich auf das einrichtet, was voraussichtlich eine jahrzehntelange Haftstrafe sein wird, wächst weiterhin die Aufmerksamkeit um die Bedingungen im Al-Awir-Gefängnis. Trotz wiederholter Aufrufe zur Überwachung und Reform bleibt die Einrichtung ein Symbol für die kompromisslose Haltung der VAE gegenüber Drogendelikten und die Herausforderungen, denen sich ausländische Staatsangehörige beim Navigieren durch das Justizsystem des Landes gegenübersehen.
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