Joshua Maddux ging spazieren — und kehrte nie zurück.
Jahre später wurden seine Überreste in einem Kamin entdeckt, und die Umstände seines Todes bleiben ungeklärt.
Eine verzweifelte Suche
Joshua Maddux war ein 18-Jähriger mit einem freien Geist und einer Liebe zur Natur.
Ein intelligenter Schüler mit einem Talent fürs Schreiben und Musik lebte er in Woodland Park (Colorado, USA) mit seinem Vater und zwei Schwestern. Das Leben hatte ihm bereits unvorstellbare Härten zugemutet — die schmerzhafte Scheidung seiner Eltern und den verheerenden Verlust seines Bruders durch Suizid im Jahr 2006 — aber Joshuas Widerstandskraft zeigte sich, und seine Zuversicht und abenteuerlustige Natur blieben erhalten.
Am 8. Mai 2008 verließ Joshua sein Zuhause für einen scheinbar einfachen Spaziergang. Der naturliebende Teenager mit den langen blonden Haaren wanderte oft allein durch den nahegelegenen Pike National Forest.
Er sagte sogar seiner Schwester Kate, dass er hinausgehen würde — aber er kam nie nach Hause.
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Aus Tagen wurde eine verzweifelte Suche. Sein Vater, Mike Maddux, rief Freunde an und durchkämmte die Nachbarschaft, aber es gab keine Spur von Josh. Nach fünf Tagen wurde eine Vermisstenanzeige bei den örtlichen Behörden aufgegeben. Trotz der Suche von Polizei und Familie in den nahegelegenen Wäldern zogen sich Monate zu Jahren hin, ohne einen Hinweis.
Joshs Familie klammerte sich an die Hoffnung. Seine Schwester Kate stellte sich vor, er könnte mit einer Band auf Tournee sein oder unter einem Pseudonym Romane schreiben und das einsame Leben führen, das er liebte. Sie erwarteten, dass er eines Tages mit Geschichten zurückkehren würde, vielleicht sogar mit einer eigenen Familie.
Gleichzeitig konnte die Familie nicht umhin, über die Tragödie nachzudenken, die sich erst zwei Jahre zuvor ereignet hatte, als Joshs älterer Bruder Zachary kurz vor seinem Highschool-Abschluss durch Suizid starb.
Joshs Vater Mike sagte später, Zacharys Tod habe Josh schwer getroffen, aber Freunde und Familie bestanden darauf, dass er vor seinem Verschwinden glücklich und voller Leben gewirkt habe.
Eine grausame Entdeckung
Es sollte sieben lange Jahre dauern, bis jemand Josh fand.
Im August 2015 machten Bauarbeiter eine grausame Entdeckung, während sie eine alte Hütte an der Meadowlark Lane abrissen, um Platz für neue Häuser zu schaffen.
In einem der Kamine der Hütte, in fötaler Position eingekeilt, befand sich eine mumifizierte Leiche. Zahnunterlagen bestätigten das Schlimmste: Es war Joshua Maddux.
„Ich hätte fast einen Herzinfarkt bekommen“, sagte Mike Maddux.
Die verlassene Hütte war weniger als zwei Kilometer von seinem Zuhause entfernt, nur zwei Blocks weg.
„Als sein Körper gefunden wurde, trug er nur ein dünnes Thermounterhemd. Seine anderen Kleider, Hosen, Schuhe und Socken waren ordentlich in der Hütte zusammengelegt“, berichteten die Behörden.
Noch merkwürdiger war, dass eine schwere hölzerne Frühstücksbar von innen vor den Kamin gezogen worden war.
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Der Gerichtsmediziner von Teller County, Al Born, führte eine Autopsie durch. Es gab keine Anzeichen von Traumata, keine gebrochenen Knochen, keine Messerspuren, keine Kugeln. Es wurden keine Drogen gefunden. Born stufte den Tod zunächst als Unfall ein und stellte die Theorie auf, Josh sei in den Kamin geklettert, steckengeblieben und an Unterkühlung gestorben, als die nächtlichen Temperaturen auf unter minus 6 Grad Celsius fielen.
Aber Chuck Murphy, der Besitzer der Hütte, widersprach vehement.
„Der Ort war feucht“, sagte Murphy. „Er stank wie die Hölle. Überall war Waschbärenkot.“
Zwanzig Jahre zuvor hatte er ein dickes Drahtgeflecht nahe der Spitze des Kamins installiert, um zu verhindern, dass Tiere eindringen. „Es gibt keine Möglichkeit, dass dieser Typ mit diesem Stahldrahtgeflecht in diesen Kamin gekrochen ist“, bestand Murphy darauf. „Er ist nicht durch den Kamin gekommen.“
Der Fall wurde wieder aufgenommen
Angesichts der Widersprüche nahm Born den Fall wieder auf. Die Position von Joshs Körper deutete darauf hin, dass er kopfüber hineinging, was wahrscheinlich zwei Personen erforderte. Er änderte seine Einschätzung zu Unfall, Mord oder ungeklärte Todesursache — glaubte aber immer noch, Josh sei durch den Kamin gekommen.
„Dieser Fall hat unsere Gehirne wirklich strapaziert“, gab Born zu. „Wir wissen nicht, warum er seine Kleider auszog, seine Schuhe und Socken auszog und warum er nach draußen ging, aufs Dach kletterte und durch den Kamin ging. Das war kein lineares Denken.“
Die Polizei erhielt Hinweise, dass jemand damit geprahlt hatte, Josh „in ein Loch gesteckt“ zu haben. Ein Verdächtiger mit einer gewalttätigen Vergangenheit war vor Joshs Verschwinden mit ihm gesehen worden und wurde später wegen einer nicht damit zusammenhängenden tödlichen Messerattacke verhaftet. Die Ermittler konnten jedoch nichts verifizieren. Born bezweifelte, dass eine Person Josh allein in den Kamin hätte bringen können.
Ungelöstes Rätsel
Murphy schaute über die Jahre gelegentlich nach der Hütte und hatte einen schlechten Geruch bemerkt, nahm aber an, dass Nagetiere drinnen gestorben waren. Er kam nie auf die Idee, den Kamin zu überprüfen, der von Möbeln blockiert war. Und angesichts der abgelegenen Lage der Hütte hätte niemand Joshs Hilferufe hören können.
Für Joshs Familie beendete die Entdeckung Jahre der Ungewissheit, bot aber wenig Trost. Kate gab zu, dass die Situation keinen Sinn ergab. Sie hatten erwartet, dass Josh woanders sein würde, weit weg von zu Hause.
„Es ist ein echtes Rätsel. Eine tragische, schreckliche Geschichte“, reflektierte Murphy. „Wir werden nie wirklich wissen, was mit ihm passiert ist. Es ist für mich eine Horrorgeschichte, mir vorzustellen, was mein Bruder durchgemacht haben muss.“
„Alles, was ich weiß, ist, dass er nicht durch diesen Kamin ging. Ich denke, es wird ein Rätsel bleiben. Eine dieser traurigen Geschichten.“
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