Keith Edmonds Geschichte hätte enden können, bevor sie überhaupt begann. Mit nur vierzehn Monaten hinterließ eine brutale Tat sein Gesicht an einem elektrischen Heizstrahler gepresst und vernarbt fürs Leben.
Die Ärzte erwarteten nicht, dass er die Nacht überleben würde. Aber gegen alle Widrigkeiten schaffte er es – nur um Jahre zermürbender Operationen zu durchlaufen, um ein „normales“ Aussehen wiederherzustellen.
Heute ist es schwer, Keith anzusehen und nicht erstaunt zu sein…
Zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt
Am 18. November 1978 in Flint (Michigan, USA) änderte sich das Leben des 14 Monate alten Keith Edmonds für immer. Der Freund seiner Mutter, wütend über das Weinen des Kleinkindes, hielt Keiths Gesicht an einen elektrischen Heizstrahler und hinterließ Verbrennungen dritten Grades auf der Hälfte seines Gesichts.
Die Ärzte erwarteten nicht, dass er die Nacht überleben würde. Auf wunderbare Weise tat er es.
„Ich verbrachte einen Monat im Krankenhaus, ohne dass jemand wusste, ob ich leben oder sterben würde“, sagte Keith.
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Er setzte die Behandlung im Shriners Burn Institute in Cincinnati fort, bis er 18 wurde. Traurigerweise endete das Trauma dort nicht.
Keith wurde zum Mündel des Staates und kam in eine Pflegefamilie, bis seine Mutter von jedem Fehlverhalten freigesprochen wurde und sie schließlich wieder vereint wurden. Der Täter wurde jedoch zu nur 10 Jahren Gefängnis verurteilt – eine für US-Verhältnisse schockierend milde Strafe für ein so schreckliches Verbrechen.
Suchte nach Rache
„Als ich ein jüngeres Kind war und in meinen Teenagerjahren glaubte ich absolut nicht, dass 10 Jahre genug waren. Umso mehr, weil ich in meinen späten Teenagerjahren nach ihm suchte… Ich war bereit, ihm von Angesicht zu Angesicht zu begegnen und Rache zu nehmen. (Habe ihn nie gefunden) In meinen 20ern und frühen 30ern glaubte ich immer noch, dass ich von den Gerichten im Stich gelassen wurde“, teilt Keith mit Newsner.
Gemobbt und einsam, griff Keith im Alter von 13 Jahren zum Alkohol und maskierte seinen Schmerz über zwei Jahrzehnte durch Drogenmissbrauch. Seine Zwanziger waren ein Nebel aus Depression, Sucht und Konflikten mit dem Gesetz.
Alles änderte sich an seinem 35. Geburtstag
Erst an seinem 35. Geburtstag, am 9. Juli 2012, änderte sich alles. Während eines weiteren Trinkgelages hatte Keith einen plötzlichen, lebensverändernden Moment der Klarheit.
„Ich wollte ein besserer Mensch werden“, sagt er. Diese Entscheidung wurde zum Wendepunkt, auf den er gewartet hatte.
Keith widmete sich dem Aufbau eines neuen Lebens und fand Erfolg im Firmenvertrieb bei Dell und der Coca-Cola Company, wo er durchweg Spitzenauszeichnungen erhielt. Bei Coca-Cola wurde ihm die schwierigste Vertriebsroute im Innenstadtbereich von Detroit anvertraut, ein Beweis für seine Fähigkeit, mit Gemeinschaften in Kontakt zu treten, die andere oft übersehen.
Aber Keiths Transformation war nicht nur persönlich – sie wurde zu einer Mission.
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Keith Edmonds Foundation gegründet
2016 gründete er die Keith Edmonds Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die darauf abzielt, misshandelte und vernachlässigte Kinder zu stärken. Programme wie Backpacks of Love, das Pflegekindern wichtige Dinge für ihre ersten Tage in der Betreuung zur Verfügung stellt, und Camp Confidence, ein Sommer-Tagescamp, das Überlebenden von Missbrauch Mentoring und Ermächtigung bietet, geben unzähligen Kindern die Chance zu heilen und sich wertgeschätzt zu fühlen.
„Es gab einen Moment, als ein erwachsener Überlebender über Vision Boards und 10 Dinge sprach, um das Leben besser zu machen, und über Vorbilder sprach“, erinnert sich Keith. „Ein kleines Mädchen fragte, ob er ihr Vorbild sein könnte. Es gab dort eine so großartige Verbindung. Ich war so überwältigt, dass ich den Raum verlassen musste.“
Keiths Mission ist klar: Er will nachhaltige Wirkung, nicht nur vorübergehende Erleichterung.
„Wir können nicht einfach für das Camp in ihr Leben kommen und dann einfach gehen“, sagt er. „Wir gehen an ihrer Seite, um ihnen bei allem zu helfen, was sie brauchen.“
Dramatische Veränderung
Keiths Geschichte findet Anklang, weil sie echt ist.
Rick Miller, Direktor der MAP Academy für gefährdete Schüler in Lebanon, Tennessee, erklärte: „Sie können sich mit ihm identifizieren, weil er jeden Tag seines Lebens die Narben seines Missbrauchs trägt und er ihnen keine heiße Luft verkauft. Sie vertrauen ihm sofort.“
Das Leben eines High-School-Mädchens veränderte sich dramatisch, nachdem sie Keith und seine Frau Kelly kennengelernt hatte.
„Sie wurde wie ein neues Kind. Ich sah sie wieder lächeln und sah, wie das Leben zu ihr zurückkehrte“, sagt Miller. „Wir hätten sie vielleicht verloren, wenn sie nicht so aufgetaucht wären, wie sie es taten.“
Keiths Narben, sowohl sichtbare als auch verborgene, sind zu einer Quelle der Glaubwürdigkeit und Verbindung geworden.
„Es gibt Menschen, die ihre Narben alle innen tragen, und man begegnet ihnen jeden Tag“, sagt er. „Ich trage meine Narben zufällig innen und außen.“
Keith Edmonds heute
Von einem Kleinkind, das ums Überleben kämpft, zu einem Mann, der Tausende inspiriert – Keith Edmonds‘ Reise beweist, dass selbst der tiefste Schmerz in einen Sinn verwandelt werden kann.
Durch seine Stiftung, Vorträge und Mentoring hat er seine Überlebensgeschichte in ein Leuchtfeuer der Hoffnung verwandelt.
„Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, zu versuchen, mich von einem Opfer zu einem Überlebenden zu wandeln“, sagt Keith. „Ich habe mit dem Trinken aufgehört für jedes Kind, das von Kindesmissbrauch betroffen war. Ich weiß, dass ich gesegnet wurde, den Übergang schaffen zu können, und es ist meine Aufgabe, anderen auf ihren Reisen zu helfen und zu unterstützen. Und mein Bestes zu tun, um ihren Übergang zu verkürzen.“
Weiß heute, wo sein Angreifer lebt
Und wenn es um den Ex-Freund seiner Mutter geht – den Mann, der den schrecklichen Angriff auf Keith ausführte – sagte er Newsner:
„Mit 35, als ich nüchtern wurde und an mir selbst arbeitete, meinem Schmerz, meiner Wut, meiner Verletzung, fand ich wieder diese Sache namens Vergebung. Vergebung ist ein mächtiges Werkzeug. Es entschuldigt nicht die Handlungen der Person, und man vergisst nicht das Unrecht, das sie getan haben, aber es gibt einem wirklich eine bessere Perspektive auf das Leben.
Heute weiß ich, in welcher Stadt der Typ lebt – es ist ehrlich gesagt nicht so weit weg von meinem Wohnort. Habe ich ihn getroffen? Nein. Würde es mit Wut aufgenommen werden? Wahrscheinlich nicht.“
In seinem Buch „Scars: Leaving Pain in the Past“ enthüllt Keith, dass er immer noch Kontakt zu seiner Mutter hält.
„Es gab einige turbulente Jahre, als ich in meinen Teenagerjahren war und sogar als ich in den 20ern und 30ern war, aber sie war immer da. Vergebung ist ein mächtiges Werkzeug in diesem Ding namens Leben.“
Eine inspirierende Botschaft
Für jedes Kind, das sich gebrochen fühlt, beweist Keiths Geschichte, dass Narben einen nicht definieren – sie können einen tatsächlich zu etwas Erstaunlichem führen. Ehrlich gesagt, zu sehen, wie weit er seit diesem schrecklichen Tag im November 1978 gekommen ist, berührt einen zutiefst.
Du kannst Keiths Geschichte auf Keith Edmonds – Motivational Speaker folgen.
Keiths Reise ist nichts weniger als inspirierend. Nach Jahren, die durch Alkohol und Drogen verloren gingen, fand er die Kraft, sein Leben umzukrempeln – und nicht nur für sich selbst.
