Im Jahr 2004 wurde Mark Laita weltweit bekannt, nachdem er die Whittakers getroffen hatte, die als „Amerikas inzüchtigste Familie“ galten. Der Dokumentarfilm wurde ein Erfolg; jedoch war nicht alles positiv für Laita. Später enthüllte er, dass die Familie ihn jahrelang belogen hatte.
Im Jahr 2004 wurde die Whittaker-Familie außerhalb der kleinen ländlichen Stadt Odd in West Virginia der gesamten Welt bekannt. Der Filmemacher Mark Laita dokumentierte die Familie, die in einem YouTube-Dokumentarfilm als „Amerikas inzüchtigste Familie“ gebrandmarkt wurde und Geschwister wie Ray, Betty, Larry und Lorene sowie Lorenzes Sohn Timmy zeigte.
Neben der Tatsache, dass die Geschwister Nachkommen von zwei Generationen erstgradiger Cousins waren, hatten bei einem Paar von Cousins, die heirateten, die Väter identische Zwillinge. Die Zwillingsbrüder John und Henry Whittaker wurden 1897 geboren, und John heiratete später seine erste Cousine Ada.
Sie hatten neun Kinder, darunter ein Mädchen namens Gracie Irene Whittaker, geboren 1920. Zur gleichen Zeit hatte Henry eine Frau namens Sally geheiratet. Sie hatten sieben Kinder, darunter einen Jungen namens John im Jahr 1913, und 1935 heirateten die Cousins John und Gracie. Sie hatten 15 Kinder, von denen jedes eigene geistige und körperliche Beeinträchtigungen aufwies.
Die Whittakers wurden als „Amerikas inzüchtigste Familie“ gebrandmarkt
Die Whittakers wurden zu Inzucht befragt, aber es schien, als ob sie nicht verstanden, dass dies auf ihre Ahnenlinie zurückzuführen sein könnte. Zum Beispiel fragte Laita den Familienmitglied Kenneth, warum ihre Augen nicht nach vorne blickten, worauf er antwortete: „Könnte am Kohlebergbau liegen.“
Mark Laita freundete sich schließlich mit der Familie an, aber anfangs hatte Johns Bruder eine Waffe auf ihn gerichtet. Später enthüllte der Dokumentarfilmer jedoch, dass die Whittakers ihn belogen hatten.
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Im März 2024 kündigte Laita an, dass ein Familienmitglied, Larry, an einem möglichen Herzinfarkt gestorben sei. Laut The Mirror sagte Mark: „Es gibt Neuigkeiten zur Whittaker-Familie. Leider ist Larry Whittaker letzte Woche verstorben. Ich glaube, er hatte einen Herzinfarkt.“
„Larry war immer ein toller Kerl zu mir. Er war immer wirklich nett. Larry war immer ein standhafter Typ, und er und Betty haben die Show wirklich gut geleitet. Larry wird sehr vermisst werden. Es wird jetzt hart für Betty sein“, fügte er hinzu.
Laita spendete 1.000 Dollar für Larrys Beerdigung, aber später stellte sich heraus, dass die Whittaker-Familie gelogen hatte. Larry lebte noch, wie in einem YouTube-Video mit dem Titel „The Death of Larry Whittaker“ angekündigt wurde. Larry war zu sehen, wie er draußen vor dem Familienheim in ländlichem West Virginia saß.
Fotograf Mark Laita sagt, die Whittaker-Familie habe ihn „belogen“
Laita erfuhr davon durch das YouTube-Video und sagte, sie hätten „mich die ganze Zeit belogen“. Das Geld war an Larrys Tochter BJ gegeben worden, die später beim Filmemacher um Entschuldigung bat.
BJ sagte: „Es tut mir sehr leid für das, was ich getan habe. Ich meine, es war, weil ich auf Drogen war, und man tut alles, um sie zu bekommen. Ja… ich war auf Heroin und Crack-Kokain.“
Obwohl sie ihn belogen hatten, half Mark Laita der Familie weiterhin über GoFundMe, das Tausende von Dollar für die Whittaker-Familie sammelte.
