Jahrzehntelang lebte eine Hälfte von Großbritanniens berüchtigtster Verbrecherduo ein Leben, das in Dunkelheit gehüllt war, und verbarg unaussprechliche Verbrechen hinter der Fassade eines Familienhauses.
Zusammen mit ihrem Ehemann nahm Rosemary West an einer Reihe von Morden und sexuellen Übergriffen teil, die die Nation erschütterten und sich gegen junge Frauen – und sogar ihre eigenen Kinder – richteten.
Über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren beging das Paar Taten, die so brutal waren, dass sie schwer zu begreifen bleiben.
Was verwandelte also eine scheinbar normale junge Frau in eine der berüchtigtsten Mörderinnen der Geschichte? War sie jemals wirklich „gewöhnlich“? Um zu verstehen, wie sie zu einer Massenmörderin wurde, müssen wir ganz am Anfang beginnen – ihrer Kindheit.
Rosemary West –Bilderbuchmäßig perfekt
Geboren 1953 in North Devon, wurde Rosemary West von ihren Eltern zusammen mit sechs Geschwistern aufgezogen. Noch vor der Geburt unterzog sich ihre Mutter wegen schwerer Depression einer Elektrokrampftherapie, was nach Meinung einiger die frühe Entwicklung des Kindes beeinflusste.
Ihre Familie sah von außen bilderbuchmäßig perfekt aus. Ihr Vater Bill Letts hatte während des Krieges auf Flugzeugträgern gedient und war höflich und charmant. Ihre Mutter Daisy, zierlich und dunkelhaarig, galt als lokale Schönheit – schüchtern, leise sprechend und scheinbar zufrieden mit ihrem Leben.
Aber hinter dieser ruhigen Fassade waren die Dinge alles andere als gewöhnlich. Und es gab bereits ernsthafte Sorgen, noch bevor das Mädchen, das zu einer der berüchtigtsten Mörderinnen der Welt heranwachsen sollte, geboren wurde.
1950 zog die Familie in ein neues Sozialwohnungshaus in Northam. Daisy hatte bereits drei Kinder, und Bill war oft weg und diente noch in der Marine.
Allein zu Hause begannen Daisys Probleme an die Oberfläche zu kommen. Sie versank in Depressionen und wurde davon besessen, das Haus makellos zu halten, schrubbing sich selbst und ihre Kinder bis zu einem unnatürlichen Grad an Sauberkeit. Ihr Verhalten wurde zunehmend erratisch und bewegte sich am Rande des Neurotischen.
Elektrokrampftherapie
1953 erlitt Daisy einen Zusammenbruch und wurde in ein psychiatrisches Krankenhaus in Bideford geschickt, wo sie sich einer Elektrokrampftherapie (EKT) unterzog. Dies beinhaltete das Rasieren ihres Kopfes, das Anbringen großer Elektroden und das Senden von Stromstößen durch ihr Gehirn – was Blackouts und heftige Krämpfe verursachte.
Obwohl sie mit ihrem fünften Kind schwanger war, wurde die Behandlung fortgesetzt, wobei Schocks durch ihren Körper und durch das Kind in ihrem Leib gesendet wurden, bis wenige Tage vor der Geburt des Babys.
Als das Baby endlich ankam, kommentierten alle ihre Schönheit, aber etwas stimmte nicht. Sie würde stundenlang ihren Kopf wiegen, und ihre älteren Geschwister beschwerten sich oft darüber, dass sie nachts rhythmisch ihren Kopf gegen das Kinderbett schlug.
Als sie aufwuchs, hielten diese seltsamen Gewohnheiten an; sie würde ihren Kopf in langen tranceartigen Bewegungen hin und her schwingen, verloren in ihrer eigenen Welt. Es war das erste Zeichen, dass das Leben für Rosemary West alles andere als normal sein würde.
Außerdem soll ihr Vater mit psychiatrischen Problemen gekämpft haben, einschließlich paranoider Schizophrenie. Laut Autorin Jane Carter-Woodrow wurde Rosemary West von ihrem Vater manipuliert und sexuell missbraucht und könnte auch von ihrem Großvater missbraucht worden sein.
Treffen mit ihrem zukünftigen Ehemann
Die junge Frau in unserer Geschichte traf ihren zukünftigen Ehemann mit nur 15 Jahren an einer Bushaltestelle. Er war 12 Jahre älter als sie, geschieden und bereits Vater.
Ihre Verbindung wurde schnell romantisch, und sie wurde das Kindermädchen für seine Töchter, eine scheinbar unschuldige Rolle, die bald die Bühne für eine Partnerschaft des Schreckens bereiten sollte.
Die Vergangenheit ihres Mannes war ebenso belastet. Er behauptete, als Kind missbraucht worden zu sein und mehrere traumatische Kopfverletzungen erlitten zu haben, die Berichten zufolge seine Persönlichkeit veränderten.
In seinen Teenagerjahren hatte er bereits ernsthafte Verbrechen begangen, einschließlich sexueller Übergriffe, und selbst als junger Erwachsener setzte er ein Muster von Gewalt und Manipulation fort.
Sobald das Paar Anfang der 70er Jahre heiratete, eskalierte ihre Verderbtheit.
Ihr erstes gemeinsames Kind wurde 1970 geboren, aber die älteren Geschwister des Mädchens wurden nicht vom Missbrauch verschont. Innerhalb von Monaten beging die junge Mutter ihren ersten Mord und tötete ein 8-jähriges Mädchen im Haushalt, während ihr Mann im Gefängnis war.
Das Kind wurde unter dem Küchenfenster ihres Hauses in Gloucester begraben.
Eine Spur des Schreckens
Ab 1973 weiteten sich die Verbrechen des Paares aus. Sie zielten auf junge Frauen ab, lockten sie oft unter dem Vorwand einer Anstellung als Kindermädchen für ihre Kinder in ihr Haus. Die Übergriffe eskalierten zu Mord, wobei die Opfer oft gefoltert, sexuell missbraucht und zerstückelt wurden, bevor sie auf dem Grundstück begraben wurden.
Ihre eigenen Kinder waren ebenfalls Opfer. Im Laufe der Jahre erlitten alle neun Kinder Prügel, Missbrauch und sexuelle Übergriffe. Zwischen 1972 und 1992 zeigen Krankenhausunterlagen 31 Aufnahmen wegen Verletzungen, aber die Sozialdienste wurden nie alarmiert.
Die letzte bekannte Gewalttat des Paares war der Mord an ihrer Tochter Heather 1987, nachdem sie versucht hatte, der Kontrolle ihrer Eltern zu entkommen.
Wie die Verbrechen aufgedeckt wurden
Die Behörden wurden zum ersten Mal durch einen anonymen Hinweis auf die Situation aufmerksam, nachdem Heather sich einer Freundin anvertraut hatte. Ermittler fanden bestätigende Aussagen von ihren Geschwistern, und Ärzte bestätigten eine Geschichte von Missbrauch.
In den Akten der Gloucester-Polizei gab es einen langjährigen Familien-„Witz“, dass eine vermisste Tochter „unter der Terrasse“ sei.
Trotzdem wurden die anfänglichen Anklagen gegen die Eltern fallen gelassen.
Ein entschlossener Detektiv drängte jedoch weiter. Ein Durchsuchungsbefehl erlaubte es der Polizei, die Cromwell Street 25 auszugraben. Heathers Überreste wurden gefunden, und ihr Vater gestand schließlich mehrere Morde.
Rosemary West wurde kurz darauf am 20. April 1994 verhaftet.
Bald machte die vollständige, schreckliche Geschichte Schlagzeilen, und zwei Namen wurden für immer mit diesen Gräueltaten verbunden: Rose West und ihr Ehemann Fred West, die ein Doppelleben als Serienmörder führten.
Alle fünf ihrer minderjährigen Kinder wurden in Obhut genommen, als sie verhaftet wurden.
Prozess und Verurteilung
Bevor Fred vor Gericht gestellt werden konnte, starb er am 1. Januar 1995 durch Selbstmord – aber seine Frau konnte ihrem Schicksal nicht entkommen.
Während ihres Prozesses 1995 behauptete Rose, sie sei ein Opfer ihres Mannes und habe keine Beteiligung an den Morden gehabt.
Jedoch kamen mehrere Zeugen vor, um gegen sie auszusagen, darunter ihre Stieftochter Anna Marie, ihre Mutter Daisy, ihre Schwester Glenys und Owens, die einen der früheren Angriffe des Paares überlebt hatte.
Zu einem Zeitpunkt während des Prozesses weinte Rosemary West im Zeugenstand, als die Beweise gegen sie dargelegt wurden. Die dunkelhaarige Mutter von acht Kindern brach in Tränen aus und sagte, dass es ihr „leid“ tue.
Ihr Verteidigungsteam argumentierte, dass Rosemary keine Ahnung hatte, was zu Hause geschah, und unter den Einfluss ihres Mannes gefallen war. Schließlich war sie erst 15, als sie sich trafen, und Fred West war bereits ein verheirateter Mann und deutlich älter – was es ihm leicht machte, sie zu manipulieren.
Die Staatsanwaltschaft konterte jedoch, dass Rosemary West, wenn sie im selben Haus wie Fred West lebte, unmöglich keine Ahnung haben konnte, was vor sich ging.
„Er sagte immer, es sei kein Ort für schwangere Frauen oder kleine Kinder. Er würde einfach die Türen abschließen und tun, was auch immer er tat“, sagte Rosemary West und erklärte, dass Fred West niemandem erlaubt hätte, den Keller ihres Hauses zu betreten.
Janet Leach, die als Freds vom Gericht bestellte angemessene Erwachsene und Vertraute gedient hatte, sagte ebenfalls aus und offenbarte, dass Fred zugegeben hatte, Rose habe „eine große Rolle“ bei den Tötungen gespielt. Sie erklärte weiter, dass das Paar vor ihrer Verhaftung vereinbart hatte, dass Fred die Verantwortung für die Morde übernehmen würde.
Nach sieben Wochen vor Gericht wurde Rose in zehn Fällen von Mord verurteilt und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Sie hat stets ihre Unschuld beteuert und Berufungen eingelegt, die letztendlich abgelehnt wurden.
Das Haus in der Cromwell Street 25, wo Rose und Fred die meisten ihrer Verbrechen begingen, wurde im Oktober 1996 abgerissen.
Rosemary West heute
Jetzt verbüßt sie ihre Strafe im HM Prison New Hall in West Yorkshire und verbringt ihre Zeit damit, Musik zu hören, Brettspiele zu spielen und anderen Insassen Kreuzstich beizubringen.
Verlegungen zwischen Gefängnissen waren häufig, einschließlich einer Verlegung, die durch ein entdecktes Komplott gegen ihr Leben veranlasst wurde.
Die erschreckende Netflix-Dokumentarserie „Fred and Rose West: A British Horror Story“, die am 14. Mai Premiere hatte, gab vielen Zuschauern ihren ersten wirklichen Einblick in den berüchtigten Fall.
Anna Marie, das älteste überlebende Kind der Wests, war das einzige Geschwisterkind, das vor Gericht über den Missbrauch aussagte, den sie und ihre Brüder und Schwestern durch Rose und Fred erlitten hatten.
Im Mai 2025 sagte Anna Maries Ehemann der Daily Mail, dass sie von ihren Geschwistern entfremdet bleibt, obwohl sie in der Nähe wohnen.
„Es sind die Geschwister, die mit dem Elend und dem Schmerz dessen leben, was in diesem Haus vor sich ging, und das Trauma ist wahrscheinlich zu groß für sie, um Kontakt zu haben“, sagte er. „Obwohl einige von ihnen in der Nähe voneinander leben, sprechen oder sehen sie sich nicht, weil das nur alte Wunden für sie öffnet.“
Er äußerte sich auch zur erneuten Aufmerksamkeit, die die Netflix-Serie brachte:
„Alle paar Jahre ist der Fall wieder in den Medien, wie jetzt mit dieser neuen Dokumentation, und die Öffentlichkeit interessiert sich wieder, aber es sind die Kinder, die täglich mit dem Schmerz dessen leben, was passiert ist.“
