Der im zerknitterten Regenmantel auftretende „Columbo“ ist einer der berühmtesten TV-Detectives unserer Zeit – er hat es nie versäumt, uns auf die Folter zu spannen.
Gerade wenn man dachte, der Bösewicht könnte davonkommen, tauchte der zigarrenrauchende Super-Ermittler mit nur „einem nagenden Detail“ auf, das er nicht loslassen konnte.
In den 70er Jahren lief die Serie zur besten Sendezeit im Fernsehen und wurde dann von den späten 80ern bis 2003 seltener gezeigt.
Jahrelang waren TV-Detectives immer eine Klasse besser als die kriminellen Masterminds, die sie verfolgten, aber Columbo stellte dieses Stereotyp auf den Kopf: ein schlauer, aber schluddriger Mordermittler aus der Arbeiterklasse, der die einflussreichsten und wohlhabendsten Kriminellen überlistete.
Der vielgeliebte Detektiv, der weltweit zum Haushaltsnamen wurde, brachte Schauspieler Peter Falk vier Emmy Awards für seine Arbeit an der Show ein.
Die dunkle Seite hinter dem Ruhm
Doch hinter all dem Erfolg und Ruhm gab es auch eine andere Seite von Peter Falk. Zumindest wenn man den Autoren Richard Lertzman und William Birnes glauben soll, die die Biografie „Beyond Columbo“ schrieben.
Laut den Autoren gibt das Buch einen tiefgehenden Einblick in das Leben des Schauspielers, seinen Platz in der Geschichte und sein Künstlerleben.
„Er trank und rauchte unaufhörlich, liebte es, mit seinen Freunden zu saufen, und war ein notorischer Schürzenjäger. Er war ein nachlässiger Ehemann und ein abwesender Vater“, heißt es in der Biografie.
Das fehlende Auge
Als er erst drei Jahre alt war, musste Falk sein rechtes Auge aufgrund eines Retinoblastoms operativ entfernen lassen, und er trug die meiste Zeit seines Lebens ein Glasauge. Das künstliche Auge trug auch zu seinem charakteristischen Schielen bei.
Trotzdem war er als Junge in Mannschaftssportarten aktiv, besonders im Baseball und Basketball.
In einem Interview mit Cigar Aficionado von 1997 erinnerte sich Falk an einen denkwürdigen Moment in der High School: „Ich erinnere mich, wie mich einmal in der High School der Schiedsrichter an der dritten Base ‚out‘ nannte, als ich mir sicher war, dass ich ’safe‘ war. Ich wurde so wütend, dass ich mein Glasauge herausnahm, es ihm reichte und sagte: ‚Versuch’s mal damit.‘ Ich bekam so ein Gelächter, das würdest du nicht glauben.“
Der große Durchbruch
Falk gelang 1960 sein großer Durchbruch in „Murder, Inc.“, einem amerikanischen Gangsterfilm, in dem Falks Darstellung des bösartigen Killers Abe Reles ihm eine Oscar-Nominierung einbrachte.
Im folgenden Jahr spielte er neben Bette Davis im Film „Pocketful of Miracles“ (deutscher Titel: „Die unteren Zehntausend), wo er für einen weiteren Oscar nominiert wurde.
Vielen zufolge gehört er zu den ikonischsten Stars seiner Generation. Mit einem Gehalt von etwa 250.000 Dollar pro Columbo-Episode war Falk auch der bestbezahlte Schauspieler im Fernsehen dieser Ära.
Das zerrüttete Familienleben
Aber sein Familienleben war nicht so erfolgreich.
1960 heiratete der Schauspieler zunächst seine College-Liebe Alyce Mayo. Das Paar lernte sich an der Syracuse University kennen, wo sowohl Peter als auch Alyce studierten. Aber es dauerte eine Weile, bis sie schließlich den Bund fürs Leben schlossen. Tatsächlich waren Peter und Alyce 12 Jahre zusammen, bevor sie am 17. April 1960 heirateten.
Alyce Mayo, die als Designerin arbeitete, soll über die Untreue ihres Mannes hinweggesehen haben, aber nach 16 Jahren hatte sie genug.
Zusammen adoptierten Falk und Alyce zwei Töchter, Catherine und Jackie. Jackie Falk tauchte manchmal bei Presseveranstaltungen mit ihrem Vater auf, zog sich dann aber aus dem Rampenlicht zurück.
Catherine, die Privatdetektivin wurde, hatte eine schwierige Beziehung zu Peter, und sie reichte sogar eine Klage gegen ihn ein, als er Berichten zufolge aufhörte, ihre College-Ausgaben zu bezahlen.
„Ich denke, dass die meisten Leute das Gefühl haben, ich sei diese geldgierige Tochter, dass ich nur hinter meinem Vater her bin, um Geld zu bekommen“, sagte Catherine 2011 zu Inside Edition.
Laut Catherine wurde die Beziehung zu ihrem Vater noch komplizierter, als er seine neue Frau, die Schauspielerin Shera Danese, heiratete.
„Mein Vater war mit einer Frau verheiratet, die es meinem Vater wirklich schwer machte, sich frei zu fühlen. Wir durften nicht in sein Haus gehen“, sagte Catherine.
Und der Konflikt zwischen Catherine und Shera Danese sollte sich bald noch verschlimmern.
Der Kampf gegen Alzheimer
Traurigerweise verstarb der in New York geborene Schauspieler mit dem charakteristischen Schielen im Juni 2011, nachdem bei ihm die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert worden war. Sein Tod wurde in erster Linie durch eine Lungenentzündung mit Komplikationen der Alzheimer-Krankheit verursacht.
Laut seinem Arzt Stephen Read verschlimmerten sich die Demenz und die offensichtliche Alzheimer-Krankheit des Schauspielers nach einer Hüftoperation im Jahr 2008, und er erinnerte sich nicht mehr daran, den weltberühmten Detektiv „Columbo“ gespielt zu haben.
Der Schauspieler kämpfte auch mit nur drei Jahren gegen ein Retinoblastom, eine seltene Form von Krebs, und verlor sein Auge; danach trug er ein Glasauge und bekam von einem Agenten zu hören, dass er wegen des fehlenden Auges nicht mit viel Schauspielarbeit rechnen solle.
Kein Abschied von der Tochter
Peter Falk starb friedlich in seinem Haus in Beverly Hills im Alter von 83 Jahren. Huldigungen strömten herein, und die Legende Steven Spielberg zollte seinen Respekt mit den Worten: „Ich habe in dieser frühen Phase meiner Karriere mehr über Schauspielerei von ihm gelernt als von jedem anderen.“
Seine Töchter sagten, sie würden sich an seine „Weisheit und seinen Humor“ erinnern – aber laut Catherine bekam sie nie die Chance, sich von ihrem Vater zu verabschieden. Im Gespräch mit Inside Edition behauptete Falks älteste Tochter, dass sie in seinen letzten Jahren von ihrem Vater ferngehalten wurde und erst Stunden später von seinem Tod erfuhr.
Sie beschuldigte seine neue Frau vieler Dinge – aber Shera antwortete über ihren Anwalt Troy Martin.
„Peters letzte Ruhestätte dreht sich nur um Peter, nicht um Catherine, seine entfremdete Adoptivtochter“, erklärte er.
Ein Genie, geraubt von einer grausamen Krankheit
So ein Talent, verloren an eine so grausame Krankheit. Er unterhielt Millionen von Menschen auf der ganzen Welt mit seiner brillanten Darstellung dieses chaotischen Detektivs.
Peter Falk bleibt unvergessen als der Mann im zerknitterten Regenmantel, der mit seinem scharfen Verstand und seinem „nur noch eine Frage“-Ansatz die Zuschauer jahrzehntelang faszinierte. Dass er selbst am Ende sein berühmtestes Werk vergaß, ist eine der tragischsten Ironien Hollywoods.
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