James Van Der Beek, besser bekannt als Dawson Leery aus der Kultserie „Dawson’s Creek“. Am Mittwochmorgen ist der Schauspieler im Alter von nur 48 Jahren friedlich eingeschlafen – nach einem langen und öffentlichen Kampf gegen den Krebs.
Seine Familie bestätigte die Nachricht auf Instagram, wie unter anderem die Tagesschau und der Tagesspiegel berichten.
Von Connecticut auf die Fernsehbildschirme der Welt
James David Van Der Beek wurde am 8. März 1977 in Cheshire, Connecticut, geboren. Schon als Schüler stand er auf der Theaterbühne und träumte davon, am Broadway gross rauszukommen.
Mit 15 Jahren überzeugte er seine Mutter, ihn zu professionellen Castings nach New York zu bringen – und sie liess ihn ziehen. Bald darauf landete er seine erste Off-Broadway-Rolle in Edward Albees „Finding the Sun“ und ergatterte 1995 eine kleine Filmrolle in der Komödie „Angus – voll cool“.
Dann kam 1998 der grosse Durchbruch: „Dawson’s Creek“. Als filmbesessener, sensibler Teenager Dawson Leery wurde Van Der Beek über Nacht zum Teenie-Star.
Die Serie, die über sechs Staffeln lief, zog ein Millionenpublikum in ihren Bann und machte nicht nur ihn, sondern auch seine Co-Stars Katie Holmes, Michelle Williams und Joshua Jackson zu internationalen Stars. Wer damals Teenager war, kann sich wahrscheinlich noch an den ikonischen Vorspann mit dem Song „I Don’t Want to Wait“ erinnern.
Mehr als nur Dawson
Van Der Beek war aber weit mehr als nur eine Rolle. Nach dem Ende von „Dawson’s Creek“ im Jahr 2003 blieb er in der TV-Branche aktiv. 1999 spielte er den Football-Spieler Mox in „Varsity Blues“ und räumte dafür bei den MTV Movie Awards den Preis als bester Newcomer ab.
Besonders unterhaltsam war seine Rolle als fiktionalisierte Version seiner selbst in der ABC-Sitcom „Apartment 23″ – eine selbstironische Performance, die zeigte, wie wenig er sich selbst zu ernst nahm.
Es folgten weitere Gastauftritte in Serien wie „How I Met Your Mother“, „Criminal Minds“ und „One Tree Hill“ und stand 2019 bei „Dancing with the Stars“ auf dem Parkett.
Die Diagnose, die alles veränderte
Im November 2024 machte Van Der Beek öffentlich, was er zuvor privat mit sich herumgetragen hatte: eine Darmkrebserkrankung im Stadium 3. „Es ist Krebs“, schrieb der damals 47-Jährige auf Instagram.
Er wolle offen über seine Erkrankung sprechen, um andere dazu zu ermutigen, die Vorsorge ernst zu nehmen und sich frühzeitig untersuchen zu lassen.
Trotz der schweren Diagnose blieb Van Der Beek kämpferisch. An seinem 48. Geburtstag im März 2025 blickte er auf das zurück, was er selbst als das „schwierigste Jahr“ seines Lebens bezeichnete. „Ich musste der eigenen Sterblichkeit ins Auge sehen“, sagte er, wie der Tagesspiegel berichtet. Im Dezember 2025 sagte er sogar, der Krebs sei „das Beste, was ihm je passiert ist“ – weil er ihn dazu gebracht habe, gesünder und bewusster zu leben.
Ein letztes Zusammenkommen mit den Creek-Stars
Im September 2025 organisierte Michelle Williams eine grosse „Dawson’s Creek“-Reunion in New York, eine Wohltätigkeitsveranstaltung zugunsten der Organisation „Fuck Cancer“. Der gesamte Cast – Katie Holmes, Joshua Jackson und weitere – stand vor Fans auf der Bühne, um die Pilotfolge der Serie live vorzulesen.
Van Der Beek musste wegen einer akuten Viruserkrankung kurzfristig absagen, meldete sich aber in einem berührenden Video von zu Hause aus seinem Haus in Austin, Texas. Sichtlich gezeichnet vom Krebs, bedankte er sich bei seinen Fans und seinem Cast, berichtet die Berliner Zeitung.
Die Trauer ist riesig
„Unser geliebter James David Van Der Beek ist heute Morgen friedlich eingeschlafen“, schrieb seine Frau Kimberly auf Instagram. „Er hat seine letzten Tage mit Mut, Glauben und Würde verbracht.“
Die beiden waren seit 2009 ein Paar und haben sechs gemeinsame Kinder im Alter von 4 bis 15 Jahren.
Zahlreiche Hollywood-Grössen bekundeten ihre Trauer. Sarah Michelle Gellar schrieb, sie sei mit ihm aufgewachsen und er sei „einer der guten Jungen“ gewesen. Ashton Kutcher bezeichnete es als Glück, ihn gekannt zu haben. Auch Selma Blair, Sharon Stone, Jennifer Garner und viele weitere meldeten sich mit emotionalen Worten, wie web.de zusammenfasst.
Eine Familie, die jetzt Hilfe braucht
Besonders berührend: Die teure Krebsbehandlung hat das Vermögen der Familie offenbar aufgezehrt. Kimberly Van Der Beek startete nach dem Tod ihres Mannes einen GoFundMe-Spendenaufruf, um den Lebensunterhalt und die Ausbildung der sechs Kinder zu sichern. I
nnerhalb weniger Stunden kamen bereits über 700.000 Dollar zusammen. Rumer Willis, die älteste Tochter von Bruce Willis und Demi Moore, teilte den Spendenaufruf und lobte Van Der Beek als Vater, der seine Familie stets mit Liebe und Respekt behandelt habe.
Was bleibt
James Van Der Beek war für viele Menschen mehr als nur ein Schauspieler – er war ein Stück Jugend. Er verkörperte eine Ära, in der man Abends noch gemeinsam gebannt vor dem Fernseher sass.
Ruhe in Frieden, James Van Der Beek.
