Mit 92 Jahren ist Ellen Burstyn eine wahre Hollywood-Legende – anmutig, talentiert und immer noch umwerfend.
Ihre Karriere ist makellos, scheinbar frei von Skandalen oder Klatsch. Doch hinter ihrem Erfolg verbergen sich einige sehr dunkle Kapitel: Jahre des Schreckens mit einem schizophrenen Ehemann, eine illegale Abtreibung und Morddrohungen.
Wie hat Ellen Burstyn das überlebt? Lies weiter, um es herauszufinden.
Vom schüchternen Mauerblümchen zur selbstbewussten Frau
Ellen Burstyns Leben ist genauso außergewöhnlich wie ihre Karriere. Über mehr als vier Jahrzehnte hat sie das Publikum auf der Bühne, im Film und im Fernsehen begeistert. Doch sie musste auch eine grausame Mutter, einen abwesenden Vater, unerbittlichen Missbrauch und eine Abtreibung mit 18 Jahren ertragen, die sie unfähig machte, Kinder zu bekommen.
Trotz ihres Erfolgs und ihrer Anerkennung blieb Ellen Burstyn lange einer der am wenigsten beachteten Stars Amerikas. In den Anfängen ihrer Karriere war sie bemerkenswert zurückhaltend und errötete bei Interviews oft wie ein schüchternes Schulmädchen. Ihre Augen huschten nervös durch den Raum, und ihre Hände flatterten vor Unbehagen.
Doch Ellens Wandlung vom schüchternen Mauerblümchen zur selbstsicheren Persönlichkeit war schlichtweg inspirierend. Ganz einfach gesagt: Sie hatte ihre Schüchternheit satt – sie passte nicht zu ihren beruflichen Ambitionen.
Ellen Burstyn als junges Mädchen
Fangen wir von vorne an. Ellen Burstyn wurde als Edna Rae Gillooly am 7. Dezember 1932 in Detroit geboren, als Tochter von Correine Marie (geborene Hamel) und John Austin Gillooly. Leider war ihre Kindheit alles andere als idyllisch. Als sich ihre Eltern scheiden ließen, zogen Ellen und ihre beiden Brüder Jack und Steven zu ihrer Mutter und deren neuem Partner.
Leider bot ihr neues Zuhause kaum Liebe oder Freundlichkeit – das Bild eines jungen Mädchens, das nach Zuneigung hungerte.
„Ich war kein glückliches Kind. Die Hölle auf Erden wäre es für mich, noch einmal ein Kind zu sein. Ich habe mich immer wie eine Fremde gefühlt, als wäre ich zufällig in diese Zeit und an diesen Ort geboren worden“, erzählte Ellen einmal dem Miami Herald.
Entschlossen, sich zu befreien, gab sich Ellen ein feierliches Versprechen – an ihrem 18. Geburtstag das Haus zu verlassen und ihrer kalten, kontrollierenden und gewalttätigen Mutter zu entkommen. Es war der Beginn einer Reise, die sie von Widrigkeiten zu außergewöhnlichen Erfolgen führen sollte.
Ihre Sexualität als Überlebensstrategie
Während ihrer Highschool-Zeit war Ellen Burstyn der Inbegriff von Ehrgeiz und Energie – Cheerleader-Kapitänin, Mitglied im Schülerrat und Präsidentin des Theaterclubs. Doch ihre Geschichte nahm eine unerwartete Wendung, als sie im letzten Schuljahr wegen schulischer Probleme abbrach.
Nach dem Abbruch begann Ellen als Tänzerin unter dem Namen Kerri Flynn zu arbeiten und verdiente dann bis zum Alter von 23 Jahren ihren Lebensunterhalt als Model.
In ihren jungen Jahren gab Burstyn zu, dass sie gelernt hatte, ihre Sexualität als Überlebensstrategie einzusetzen.
„Als ich 18 oder 19 war, habe ich nicht besonders viel verdient, also aß ich, wenn ich eine Verabredung hatte“, erzählte sie in der Oprah Winfrey Show. „Aber das war alles an Essen, das ich bekam. Also fand ich, das Mindeste, was ich tun konnte, war ‚Danke‘ zu sagen.“
Ellens biologischer Vater war während ihres Aufwachsens abwesend. Sie erinnert sich, ihn nur einmal während ihrer Zeit auf einem Internat gesehen zu haben.
Mit 19 versuchte sie, den Kontakt wieder aufzunehmen, in der Hoffnung auf eine Vater-Tochter-Beziehung. „Ich stand vor seiner Haustür und… er betrachtete mich nicht als Tochter, er betrachtete mich als heißes Mädchen. Damit war diese Beziehung beendet“, sagt sie.
Ellen Burstyn änderte ihren Namen 25 Mal
Laut Ellen Burstyn selbst hat sie ihren Namen etwa 25 Mal geändert – ein wahres Chamäleon in jeder Hinsicht. In ihren frühen Tagen als Model in Dallas und New York nannte sie sich Edna Rae. Für einen Screen-Test Mitte der 1950er Jahre wurde sie zu Erica Denn. Von 1955 bis 1956 glänzte sie in der Jackie Gleason Show als „Away We Go“-Tänzerin unter dem Namen Erica Dean.
Als sie vom Modeln zur Schauspielerei wechselte, nahm sie den Namen Ellen McRae an und gab 1957 ihr Broadway-Debüt. New York brachte ihr ein paar kleine Fernsehrollen, aber nichts, was ihre Karriere wirklich in Schwung brachte.
Für ihre frühen Filmauftritte blieb sie bei Edna McRae – bis sie 1969 in „Wendekreis des Krebses“ (Tropic of Cancer) mitspielte. Das war der Moment, in dem der Name Ellen Burstyn endgültig die Bühne betrat. Und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Es war der Film „Wendekreis des Krebses“, in dem Ellen an der Seite von Rip Torn spielte, der zum Durchbruch für die fleißige Schauspielerin wurde. Regisseur Paul Mazursky nahm ihre Leistung zur Kenntnis und war so beeindruckt, dass er sie als Donald Sutherlands Ehefrau in „Alex in Wonderland“ besetzte. Diese Rolle öffnete Ellen Türen und markierte den Beginn eines neuen Kapitels in ihrer Karriere.
Verletzung während der Dreharbeiten zu „Der Exorzist“
Ellen Burstyn erntete breite Anerkennung für ihre Darstellung einer Kleinstadtmutter in „Die letzte Vorstellung“ (The Last Picture Show), eine Rolle, die ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin einbrachte. Der Film selbst erhielt acht Oscar-Nominierungen und festigte Burstyns Position als aufstrebender Star.
Entschlossen, sich herausfordernden Rollen zu stellen, setzte Burstyn alles daran, Chris MacNeil im übernatürlichen Horrorfilm „Der Exorzist“ (1973) zu spielen. Zunächst zögerte das Filmstudio, sie zu besetzen, aber als keine anderen Schauspielerinnen für die Rolle in Betracht gezogen wurden, bekam Burstyn die ikonische Rolle. Ihre Darstellung wurde legendär und machte „Der Exorzist“ zu einem bestimmenden Moment in ihrer Karriere.
„Es war ein riesiges Ereignis in meinem Leben“, erzählte Ellen.
Einer der dramatischsten Vorfälle ereignete sich bei etwa 1 Stunde und 13 Minuten im Film. Während einer Szene, in der Ellen Burstyns Figur gewaltsam von ihrer besessenen Tochter weggeschleudert wird, riss ein Geschirr sie so heftig vom Bett, dass sie sich das Steißbein brach. Der Schmerz war so unerträglich, dass Burstyn schrie, und schockierenderweise wurde genau dieses Material in die endgültige Fassung des Films aufgenommen.
Die zermürbende Realität hinter den ikonischen Szenen des Exorzisten
Doch die körperliche Belastung war nur ein Teil der zermürbenden Erfahrung. Mit einem Produktionsbudget von 12 Millionen Dollar wurde an verschiedenen Orten in New York City gedreht, und die Bedingungen waren für alle Beteiligten erschöpfend.
Die Besetzung ertrug „Sechs-Tage-Wochen, Zwölf-Stunden-Tage über neun Monate hinweg“ und wurde dabei ständig an ihre Grenzen getrieben. Regisseur William Friedkin, bekannt für seine unkonventionellen Methoden, setzte sogar eine Requisitenpistole ein, um authentische Reaktionen der Darsteller hervorzurufen und jeden Moment roh und echt wirken zu lassen.
„Es war sehr beängstigend. Ich war nicht auf die Art von Reaktion vorbereitet, die der Film auslöste. Es war wie auf einer Achterbahn – die Leute schrien, alle hielten den Atem an und ließen ihn dann gleichzeitig wieder raus. Es hat mich verblüfft“, erzählte sie UPI.
Nach ihrer intensiven Erfahrung bei „Der Exorzist“ übernahm Ellen Burstyn eine kleinere Rolle in der Komödie „Harry und Tonto“ (1974). Doch es war ihr nächstes großes Projekt, das wirklich ihre Vielseitigkeit unter Beweis stellte und ihren Platz als führende Schauspielerin festigte.
Sauftour mit Alan Alda
In Martin Scorseses „Alice lebt hier nicht mehr“ (1974) spielte Burstyn Alice, eine verwitwete Frau, die darum kämpft, ihren Sohn großzuziehen, während sie sich nach einem Neuanfang als Sängerin sehnt. Die Rolle berührte Burstyn zutiefst, da sie Parallelen zu ihrem eigenen Wunsch nach Neuerfindung und Selbstfindung in Alices Geschichte erkannte. Der Film wurde zu einem bestimmenden Moment in ihrer Karriere und brachte ihr den Oscar als beste Hauptdarstellerin ein.
Nach „Alice lebt hier nicht mehr“ spielte Ellen Burstyn in „Same Time, Next Year“, eine Darbietung, die ihr einen Tony Award einbrachte. Während der Produktion entwickelte sie eine enge Verbindung zu ihrem Co-Star Alan Alda, und man kann wohl sagen, dass ihre Beziehung von Anfang an bestens funktionierte.
Kurz bevor die Filmversion gedreht wurde, gingen Alan Alda und Ellen Burstyn aus und gönnten sich eine Nacht voller Alkoholexzesse.
„Ich erinnere mich nicht an vieles davon, außer dass wir irgendwann in einen Supermarkt gingen, der noch geöffnet hatte, obwohl die Bars bereits geschlossen hatten. Da stand ein großer Drahtkorb mit Wasserbällen, und meine Erinnerung ist, wie Alan und ich durch die Gänge rannten und uns die Bälle zuwarfen. Es waren keine anderen Leute im Laden, außer einem Kassierer, der gerade Feierabend machen wollte. Er beobachtete unsere Ausgelassenheit argwöhnisch. Sein Gesichtsausdruck sagte: Ich würde diese Besoffenen gerne rauswerfen, aber bin ich verrückt, oder sind das Alan Alda und Ellen Burstyn?“
Fokus auf ihr Handwerk statt auf ihr Aussehen
In den letzten Jahren hat Ellen Burstyn weiterhin in einer Vielzahl von Fernsehrollen geglänzt. Sie erntete Kritikerlob für ihre Darstellung der Matriarchin einer polygamen Familie in „Big Love“ (2006–2011) und hat das Publikum mit ihrer machtvollen, manipulativen Figur in „The Handmaid’s Tale“ (2017–heute) in ihren Bann gezogen.
Rückblickend auf ihre bemerkenswerte Karriere enthüllte Burstyn ihre bewusste Entscheidung, sich auf die Perfektionierung ihres Handwerks zu konzentrieren, anstatt sich auf ihre Schönheit zu verlassen. „Es kam mir in den Sinn, dass ich eine Karriere auf meinem Aussehen hätte aufbauen können“, sagte sie. „Aber wenn ich das getan hätte, wäre es eine sehr kurze Karriere geworden, und ich sollte mich besser nicht darauf verlassen.“
Burstyns beeindruckende Bandbreite als Schauspielerin zeigt sich in ihrer Arbeit über verschiedene Genres hinweg, vom emotional intensiven „Requiem for a Dream“ bis zum herzergreifenden Drama „Resurrection“. Ihre eindringliche Darstellung in „Requiem for a Dream“ brachte ihr weitverbreitetes Lob ein, und viele finden es immer noch überraschend, dass Ellen Burstyn dafür keinen Oscar gewonnen hat.
Aber Ellen kann sich mit einer anderen Tatsache trösten.
Als eine seltene und bemerkenswerte Errungenschaft in der Unterhaltungswelt ist Ellen Burstyn eine von nur 17 Frauen in der Geschichte, die die prestigeträchtige „Triple Crown of Acting“ erhalten haben – einen Emmy, einen Tony und einen Oscar.
Die Abtreibung, die sie bis heute verfolgt
Ellen Burstyns Weg durch Liebe und Ehe war von Missbrauch und Schrecken geprägt. Ihre frühen Jahre waren voller Herzschmerz, angefangen mit ihrer ersten Ehe mit gerade einmal 18 Jahren mit Bill Alexander im Jahr 1950. Im selben Jahr unterzog sich Ellen, die katholisch erzogen worden war, einer traumatischen illegalen Abtreibung im fünften Schwangerschaftsmonat.
Die Entscheidung hat sie ihr ganzes Leben lang verfolgt.
„Wisst ihr, das war wirklich eine extrem schmerzhafte Erfahrung“, reflektierte sie später in Interviews. Auf die Frage „Hattest du das Gefühl, keine Wahl zu haben?“ gab sie zu: „Damals war ich einfach jung und dumm, ich wollte damals wirklich kein Baby haben.“
Sie fuhr fort: „Es war das Falsche, und ich habe das erst später wirklich verstanden. Das war sehr, sehr schmerzhaft, das war wahrscheinlich das Schlimmste.“
Die Folgen der Abtreibung waren verheerend. „Die illegale Abtreibung hat mich so zugerichtet, dass ich nie wieder schwanger werden konnte. Das war ein Teil des Traumas“, teilte sie mit.
Ellen Burstyns gefährlicher Ehemann
Ellen Burstyns Ehe mit Bill endete 1957, und 1958 heiratete sie Paul Roberts. Zusammen adoptierten sie 1961 einen Sohn, Jefferson. Doch auch diese Verbindung endete im selben Jahr mit einer Scheidung.
1964 heiratete Ellen erneut, diesmal den Schauspieler Neil Nephew.
Diese Beziehung sollte jedoch die turbulenteste von allen werden. Sie beschrieb Neil als „charmant und witzig und intelligent und talentiert und exzentrisch“, doch seine Schizophrenie verwandelte ihr gemeinsames Leben bald in einen Albtraum.
Sein gewalttätiges Verhalten und sein schließliches Verschwinden hinterließen tiefe Narben bei Ellen.
Er versuchte, sich zu versöhnen, aber ihre Ehe endete 1972. In ihrer Autobiografie „Lessons in Becoming Myself“ enthüllte Ellen einige erschreckende Details über ihre Beziehung.
„Er wollte zurückkommen“, erzählte sie. „Aber bis dahin hatte ich entdeckt, wie angenehm das Leben ohne einen verrückten Ehemann war, und ich wollte nicht, dass er zurückkam.“
Er verfolgte sie über viele Jahre
Laut Ellen verfolgte Neil, der später seinen Namen in Neil Burstyn änderte, sie über viele Jahre nach ihrer Scheidung. Sie offenbarte auch, dass er sie während ihrer Ehe vergewaltigt hatte.
Zu dieser Zeit war Vergewaltigung in der Ehe kein Straftatbestand, und es wurden keine Anzeigen erstattet.
Über ihre Erfahrung mit Neil nachdenkend, schilderte Ellen eine erschütternde Begebenheit, als sie die Polizei um Hilfe rief:
„Als ich die Polizei rief, sagten sie: Wir mischen uns nicht in häusliche Probleme ein. Und ich sagte: Er hat gedroht, mich umzubringen. Und er sagte: Nein, da reagieren wir nicht. Und ich sagte: Na, was genau tun Sie denn? Und er sagte: Wir ergreifen Kriminelle, wenn ein Verbrechen begangen wurde. Und ich sagte: Sie meinen, ich sollte anrufen, wenn er mich tatsächlich umbringt? Und er sagte: Richtig.“
Neil nahm sich 1978 das Leben, indem er aus dem Fenster seiner Wohnung im neunten Stock in Manhattan sprang, als seine Schizophrenie ihren Höhepunkt erreichte.
„Es schien, als hätte irgendwie mein Erfolg seinen Wahnsinn verursacht“, reflektierte sie, obwohl sie erkannte, dass es nicht ihre Schuld war.
Warum sie ihre Mutter gerne noch einmal anrufen würde
Ellens tragische Erfahrungen mit Männern führten dazu, dass sie ihre Beziehung zu ihrer eigenen Mutter überdachte, zu der sie ein angespanntes Verhältnis hatte.
Am Ende erkannte Ellen, dass auch ihre Mutter in einer unglücklichen Ehe gefangen gewesen war und ihren Frust an ihrer Tochter ausgelassen hatte. Das entschuldigt zwar nicht das Verhalten ihrer Mutter, aber Ellen hegt keine Bitterkeit mehr, auch wenn ihre Mutter schon lange verstorben ist.
„Wir haben uns nicht wirklich gut verstanden, aber jetzt vermisse ich sie“, gab Ellen zu und erkannte, dass ihre Mutter Hilfe gebraucht hätte. „Ich wünschte, ich könnte sie anrufen. Ich hoffe, dass sie es durch irgendeine mystische Magie hört.“
Nach Neils Selbstmord entschied sich Ellen, alleinstehend zu bleiben und dem Drang zu widerstehen, eine neue Beziehung einzugehen. Sie lernte, ihre eigene Stärke zu akzeptieren, und verstand, dass sie sowohl stark als auch geliebt sein konnte, während sie gleichzeitig allein zufrieden war. Die Einsamkeit wurde im Laufe der Zeit zu ihrer Verbündeten und bot ihr den Frieden und die Unabhängigkeit, die sie brauchte.
Wo lebt Ellen Burstyn?
Abseits ihres Berufslebens hat Ellen einen Großteil ihrer Zeit dem Studium, der Therapie und der Meditation gewidmet. Jetzt 92 Jahre alt, deuten die neuesten Berichte darauf hin, dass sie in New York City lebt.
In einem Interview mit AP, als sie 88 wurde, erzählte Ellen, dass sie mit 80 die Entscheidung getroffen hatte, Rockland County zu verlassen und in die Stadt zu ziehen.
„Zeit für ein bisschen Action“, erklärte sie.
Sie lebt jetzt in einer Wohnung mit Blick auf den Central Park, durch den sie gerne täglich spaziert.
„Er ist mein Garten“, sagte sie.
Trotz ihres beeindruckenden Alters bleibt Ellen in der Schauspielbranche aktiv. Als sie 91 wurde, erzählte sie ihrem Law & Order-Kollegen Christopher Meloni: „Ich bin beschäftigter als ich es mir jemals in meiner Karriere erinnern kann.“
„Und ich verstehe es überhaupt nicht. Ich meine, was soll das ganze Gerede über Altersdiskriminierung in Hollywood? Wie bin ich davon verschont geblieben?“
Warum die 1970er die beste Zeit waren
Trotz ihres vollen Terminkalenders findet Ellen immer noch Zeit, über ihre Karriere und ihre Highlights nachzudenken. Was war also die beruflich beste Zeit ihres Lebens?
„Definitiv die 70er. Das war die Zeit, als die Studios noch von Filmemachern geleitet wurden, nicht von Konzernen. Und die Drehbücher wurden eingereicht, weil jemand sich für diese Geschichte interessierte und sie geschrieben hat, und ein Produzent sie mochte und dachte, daraus könnte ein guter Film werden. Nicht weil man sie in einen Computer eingegeben hat und gesagt hat: ‚Nun, die erste Version hat X Millionen eingespielt, also wird die zweite X Millionen einspielen und braucht einen großen Namen‘“, erzählte Ellen dem Interview Magazine 2023.
Ellen Burstyns Alter
Gibt es also irgendwelche Geheimtricks für Ellens beeindruckendes Alter und ihre anhaltende Fähigkeit, vor der Kamera zu glänzen?
Nun, es gibt keine Zauberformel oder schlagzeilenträchtige Geheimnisse, die sie verraten möchte.
Aber eines könnte sein, dass sie seit ihrer Kindheit Vegetarierin ist – und ein anderes könnte ihre Gewohnheit sein, jeden Tag mit einer positiven Lebenseinstellung aufzuwachen und für jeden neuen Tag dankbar zu sein. Und ehrlich gesagt, klingt das für mich nach ziemlich soliden Ratschlägen!
Mit 92 Jahren ist Ellen Burstyn immer noch auf Erfolgskurs und beweist, dass Alter nur eine Zahl ist, wenn es darum geht, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Mit ihrer zeitlosen Schönheit, ihrem scharfen Verstand und ihrer Hingabe an ihr Handwerk inspiriert sie weiterhin.
Ob durch ihre aktive Karriere, ihre positive Einstellung oder ihre täglichen Spaziergänge im Central Park – Ellen zeigt, dass man mit Anmut altern und weiterhin strahlen kann. Auf viele weitere Jahre voller Brillanz von dieser legendären Schauspielerin!
Lies auch:
- Vom Tischler zum Hollywood-Superstar – Die unglaubliche Geschichte hinter diesem Schauspieler
- Von missbrauchter Kindheit zum zweifachen „Sexiest Man Alive“ – die erschütternde Geschichte
