Seine Mutter hielt nichts von Babysittern, also nahm sie ihn immer mit zur Arbeit.
Später wurde er von seinen Klassenkameraden ständig wegen seiner Leidenschaft gehänselt.
Doch spätestens in den 1980ern verstummten die Kritiker für immer – und fragten sich vermutlich, was sie dem Jungen angetan hatten, der zu einem der strahlendsten Stars der Welt heranwachsen sollte.
Ein außergewöhnlich begabter Junge
Am 18. August 1952 wurde in Houston, Texas, ein Junge geboren, der einmal die Herzen von Millionen erobern sollte. Schon früh war klar, dass er außergewöhnlich begabt war und aus der Masse herausstach.
Sein Vater arbeitete als technischer Zeichner in einer Chemiefabrik, seine Mutter Patsy war Choreografin und Gründerin der Houston Jazz Ballet Company.
Ganz natürlich sog er die Leidenschaften und Interessen seiner Eltern auf – und legte damit das Fundament für seine außergewöhnliche Zukunft. Tanz war ein zentraler Teil seines Lebens, dem er sich mit voller Hingabe widmete und unzählige Stunden in die Perfektionierung seines Könnens investierte. Er wurde sogar dafür bezahlt.
„Er wollte alles machen. Er war Schlittschuhläufer, Schwimmer, machte bei allen Little-League-Sportarten mit – Baseball, Football – trainierte jeden Tag Tanzen, spielte Geige, sang im Schulchor und hatte die Hauptrollen in den Schulaufführungen ab der siebten Klasse“, erzählte seine Mutter.
„Man könnte ihn wohl hyperaktiv nennen, aber er muss einfach ständig beschäftigt sein.“
Doch genau diese Leidenschaft, so außergewöhnlich sie auch war, machte ihn während seiner Schulzeit zur Zielscheibe. Jungs in der Schule hielten Singen und Tanzen für „Mädchenkram“, und er wurde deshalb gnadenlos gemobbt. An manchen Tagen kam er mit blauen Flecken und Spuren von Auseinandersetzungen nach Hause.
Sein Vater brachte ihm das Kämpfen bei
Als er ins Teenageralter kam, wurde es immer schwieriger, all seine Aktivitäten unter einen Hut zu bringen – und seine anhaltende Leidenschaft fürs Tanzen brachte ihm nur noch mehr Ärger ein.
„Er hatte seine Tanzschuhe in der einen Hand und eine Geige in der anderen, und da warteten diese drei Jungs auf ihn“, erinnerte sich sein Bruder gegenüber Biography. „Sie sagten so etwas wie: ‚Hey, tanz mal auf den Zehenspitzen für uns, Hübscher.'“
Der Schauspieler und Sänger enthüllte später in seinen Memoiren, dass er einmal von einer Gruppe von fünf Jungs überfallen wurde, woraufhin sein Vater ihm das Kämpfen beibrachte. Sein Vater ermutigte ihn, sich jeden einzeln vorzunehmen. Die Dokuserie „The Price of Fame“ legt nahe, dass er dies zumindest teilweise tat, um die Anerkennung seines Vaters zu gewinnen.
Die Memoiren schildern auch die Tortur und zitieren seinen Vater: „Wenn ich dich jemals einen Streit anfangen sehe, versohl ich dir den Hintern. Und wenn ich dich jemals einen Streit nicht zu Ende bringen sehe, versohl ich dir ebenfalls den Hintern.“
Seine Mutter, stets beschützend, verfolgte denselben unkonventionellen Ansatz.
„Ich sagte: ‚Nimm einfach die Ballettschuhe aus der Hosentasche und verprügel sie damit.‘ Also ging er zum Trainer, in die Sporthalle und bat darum, sie einzeln mit Boxhandschuhen zu sehen – und ich glaube ehrlich gesagt, dass das die Sache beendet hat.“
Seine Mutter überschritt eine Grenze
So wenig friedfertig ihr Rat auch war – er war Teil eines Musters.
„Eines tat man nicht: sich mit Patsy anlegen“, erzählte ein Kindheitsfreund, Larry Ward, gegenüber Biography. „Wenn Patsy sagte, um Mitternacht zu Hause sein, dann war besser nicht 0:01 Uhr, sonst hatte sie schon den Finger erhoben und schussbereit.“
Ihre Strenge erreichte einen Höhepunkt an seinem 18. Geburtstag. „Sie ging auf ihn los“, enthüllte seine Frau in einer Dokumentation über den Star.
Laut Vertrauten „konnte seine Mutter sehr gewalttätig sein, aber das war nichts im Vergleich zu dem, was sie selbst in ihrer Kindheit durchgemacht hatte und den Geschichten, die man über das hörte, was sie mit ihrer eigenen Mutter erlebt hatte.“
Obwohl es keine konkreten Details zu dem angeblich gewalttätigen Vorfall gibt, schritt sein Vater Jesse ein und drohte mit Scheidung, sollte so etwas noch einmal vorkommen. Danach schlug seine Mutter ihn nie wieder.
Warum er nicht nach Vietnam musste
Neben seinem Tanztalent war der spätere Golden-Globe-Nominierte auch ein beeindruckender Footballspieler. Er hatte gehofft, mit einem Football-Stipendium aufs College zu kommen, doch eine Knieverletzung machte diesen Traum zunichte. Vielleicht war es ein Glück im Unglück.
1970 bedeutete seine niedrige Losnummer 141 in der Vietnam-Lotterie, dass er grundsätzlich zum Dienst eingezogen werden konnte – doch die Schwere seiner Verletzung bewahrte ihn wahrscheinlich davor.
Der Rückschlag trieb ihn dazu an, all seine Energie in seine anderen Leidenschaften zu stecken – nicht nur Tanz, sondern auch Turnen – beides half ihm, Kraft und Beweglichkeit zurückzugewinnen.
1972, mit 20 Jahren, zog er nach New York City, um seine Tanzausbildung an den renommierten Schulen des Harkness Ballet und des Joffrey Ballet abzuschließen.
Zwar brachte ihm seine Zeit in New York reichlich Arbeit, doch erst 1983 begann der talentierte junge Mann, sich in Hollywood wirklich einen Namen zu machen.
Innere Kämpfe hinter der Fassade
In jenem Jahr ergatterte er die Rolle des Darrel „Darry“ Curtis in Francis Ford Coppolas Verfilmung von S. E. Hintons „Die Outsider“ – an der Seite eines Ensembles mit Tom Cruise, Matt Dillon und Emilio Estevez.
Danach folgten „Die rote Flut“ (1984) und „Youngblood“ (1986). Doch es war der Megahit „Dirty Dancing“ von 1987, der seinen Platz in Hollywood endgültig zementierte – in der ikonischen Rolle des Johnny Castle. Spätestens jetzt dürfte klar sein, von wem wir sprechen: Es ist niemand anderes als der legendäre Patrick Swayze.
Leider verstarb Swayze am 14. September 2009 und hinterließ ein Vermächtnis als einer der beliebtesten Schauspieler der Welt.
Jenseits des Mobbings, das er als Junge erduldete, und des herzzerreißenden Kampfes gegen den Krebs am Ende seines Lebens musste der geliebte Schauspieler eine lange Liste privater Schicksalsschläge durchstehen, die den Mann hinter dem Ruhm prägten.
Der Schmerz, nie Vater geworden zu sein
Einer der tiefsten Kummer seines Lebens war, dass er nie Vater wurde – obwohl er es sich immer gewünscht hatte. Kinderlos zu bleiben war nie der Plan. Er lernte seine spätere Frau Lisa Niemi in einer Tanzstunde kennen, als er 18 und sie erst 14 war. Zwei Jahre später wurden sie ein Paar, und ihre Liebesgeschichte sollte ein Leben lang halten.
1990 erfuhren sie überglücklich, dass sie ein Baby erwarteten. Doch die Freude verwandelte sich in Verzweiflung, als sie das Kind verloren. Sie waren zur Untersuchung gegangen, um den Herzschlag ihres Babys zu hören – und gingen stattdessen weinend zurück zu ihrem Auto, trauernd um eine Zukunft, die plötzlich verschwunden war. In den folgenden Jahren versuchten sie es erneut, doch es sollte nie klappen.
Warum Alkohol zum Ventil wurde
Als sein Ruhm nach „Dirty Dancing“ explodierte, haderte er mit dem Druck, der damit einherging. Alkohol wurde zum Ventil.
„Beim Versuch, mit dem Ruhm umzugehen, habe ich mich dumm angestellt und zu viel getrunken“, erklärte er 2007 gegenüber People. „Herauszufinden, was es bedeutet, ein echter Mensch zu sein, und was es heißt, mit Ruhm zu leben – das war hart. Aber ich bin dankbar, dass ich es auf die andere Seite geschafft habe.“
Wie so viele Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens sah er sich selbst nie so, wie die Welt ihn sah. Das überlebensgroße Image, das auf ihn projiziert wurde, machte ihn unruhig – und dieser innere Konflikt vertiefte sich in Zeiten persönlicher Verluste nur noch.
Der Tod seines Vaters durch einen Herzinfarkt 1982 markierte einen Wendepunkt. Es war einer der schmerzhaftesten Schläge seines Lebens. Doch das Unglück hörte damit nicht auf.
Der Verlust seines ungeborenen Sohnes lastete schwer auf ihm und trieb ihn noch weiter in Richtung Alkohol. Dann, vier Jahre nach dem Tod seines Vaters, starb seine Schwester Vicky – und ließ ihn am Boden zerstört und von Schuldgefühlen zerfressen zurück.
„Ihr Tod hat mein Leben verändert“, sagte er in einem Interview mit der Daily Mail.
„Es war schwer, sich nicht verantwortlich zu fühlen, dass ich etwas hätte tun können, um es zu verhindern. Je länger man lebt, desto mehr Tod begegnet einem. Nachdem mein Vater, mein Manager und dann meine Schwester gestorben waren, hatte ich das Gefühl, verflucht zu sein.“
Als seine Schwester 1994 sich das Leben nahm, wurde der Schmerz fast unerträglich. Die beiden waren unglaublich eng gewesen. Er hatte eine beschützende Rolle übernommen, ihre Arztrechnungen bezahlt und ihren Lebensunterhalt finanziert. Sie zu verlieren erschütterte ihn bis ins Mark.
„Ich musste etwas finden, woran ich glauben konnte, außerhalb von mir selbst, um die Schuld und die Vorwürfe zu überwinden, die ich empfand – besonders in Vickys Fall“, sagte er. „Das Einzige, was man in solchen Momenten tun kann, ist, irgendeinen Sinn darin zu finden.“
Ein Leben voller Verluste – und unbändiger Stärke
Trotz des Ruhms, der ikonischen Rollen und der Bewunderung von Millionen war Swayzes Leben von tiefgreifenden Verlusten und inneren Kämpfen gezeichnet.
Über seinen Ruhm hinaus ist Swayzes Geschichte von Widerstandskraft und Entschlossenheit eine kraftvolle Botschaft an alle jungen Menschen, die mit Mobbing zu kämpfen haben: Steh zu deinen Leidenschaften und bleib dir selbst treu – es kann dich zu Großem führen.
