Als er die Schlachtfelder der Militär-Arztkomödie MAS*H hinter sich ließ, gab Gary Burghoff, der den liebenswürdigen, aber verschmitzten Radar spielte, seine Karriere auf, um seine Familie zu retten, die langsam auseinanderbrach.
Kürzlich wurde der 82-jährige Emmy-preisgekrönte Schauspieler Großvater, als sein Sohn Miles „Sonar“ Burghoff eine kleine Tochter bekam.
Ende März 2023 postete Miles ein Foto von sich, auf dem er seine neugeborene Tochter hält. Die Bildunterschrift lautet: „Heute habe ich den besten 4-Kilo-Fang meines Lebens gemacht! Alle dürfen Rylee Elisabeth Burghoff kennenlernen!“
Die Leidenschaft seines Vaters fürs Angeln hat Miles geerbt – er ist professioneller Angler. „Er hat mich wirklich damit angefangen“, sagte der jüngere Burghoff bei einem Angelturnier.
Sein Vater antwortete: „Ich bin nur hier, um moralische Unterstützung zu leisten. Das ist der Beweis dafür, was passiert, wenn Eltern das, was sie lieben, mit ihren Kindern teilen.“
Auch wenn Miles nicht denselben Karriereweg wie sein Vater eingeschlagen hat, trägt er einen Namen, der an den berühmten Radar erinnert. „Ich wurde Sonar genannt, weil mein Vater die Rolle des Radar in der TV-Serie MAS*H gespielt hat“, sagte Miles.
Miles und sein Bruder Jordan sind die Söhne von Burghoff und seiner zweiten Frau Elizabeth Bolstrom, die er 1985 heiratete und 2005 schied. Bolstrom starb im November 2019.
Burghoff hat außerdem eine Tochter, Gena Gayle Burghoff, die 1985 mit seiner ersten Frau Janet Gayle geboren wurde, von der er sich 1979 scheiden ließ.
Als Burghoff MAS*H verließ, nahm er nicht viel mit.
„Ich habe MAS*H nicht als reicher Mann verlassen“, sagte Burghoff in einem Interview mit People. „Ich hätte meinen Vertrag neu verhandeln können, aber Geld war nicht das Wichtigste in meinem Leben… Man will entweder reich und berühmt sein, oder man will ein Papa sein. Beides geht nicht.“
Mehrere Angebote für Rollen in Sitcoms der 1980er Jahre, darunter eine Rolle in Newhart, lehnte Burghoff ab und entschied sich stattdessen für das Regionaltheater. Er fügte hinzu: „Ich wollte selbst bestimmen, wie viele Wochen ich arbeite, und den Rest der Zeit mit meiner Familie verbringen.“
Die Theaterrollen, die schließlich ausblieben, konnten sich nicht mit seiner Durchbruchsrolle in MAS*H messen.
Über sieben Staffeln von 1972 bis 1983 spielte Burghoff in der erfolgreichen TV-Serie die Hauptrolle als Corporal Walter „Radar“ O’Reilly – ein naiver Bauernjunge, der als Kompanieschreiber (manchmal auch Hornist) beim Mobile Army Surgical Hospital (MASH) der US-Armee während des Koreakriegs (1950–1953) diente.
Burghoff ist der einzige Schauspieler, der seine Figur sowohl in der TV-Serie als auch im Film (1970) spielte, in dem auch Donald Sutherland, Robert Duvall und Sally Kellerman in ihrer Oscar-nominierten Rolle als Major Margaret „Hot Lips“ Houlihan mitwirkten – eine Rolle, die in der TV-Adaption von Loretta Swit gespielt wurde.
Nachdem er in jeder Episode der ersten drei Staffeln zu sehen war, soll Burghoffs anspruchsvoller Zeitplan sein Familienleben belastet haben, was dazu führte, dass seine Auftritte von zuvor 24 auf 13 Episoden reduziert wurden.
Die siebte Staffel markierte Radars Abgang – mit einem zweiteiligen Abschied namens Good-Bye Radar, der seinen Abschied aus der Armee erklärte.
In einem Interview mit der Television Academy Foundation erklärte MAS*H-Regisseur Charles S. Dubin, dass Burghoff zu dieser Zeit Eheprobleme hatte. In Bezug auf die Goodbye-Radar-Episoden, in denen die Figur sich von der Frau verabschieden muss, die er liebt, sagte Dubin, Burghoff habe „nicht weitermachen können. Er brach in Tränen aus, und ich musste alles für 15 Minuten anhalten und ihn über das Außengelände von Fox spazieren führen.“ Dubin fuhr fort: „Im Drehbuch sprach er über eine mögliche gemeinsame Zukunft mit ihr – was mit seinen eigenen häuslichen Problemen zusammenhing. Ich glaube, das spielte dabei eine große Rolle.“
MAS*H lief noch drei weitere Staffeln mit den Originalen der Serie: der preisgekrönte Alan Alda als Captain Benjamin Franklin „Hawkeye“ Pierce, Loretta Swit als „Hot Lips“ Houlihan und Jamie Farr als Sergeant Maxwell Q. Klinger.
Burghoff schlüpfte noch zweimal in seine Rolle als Radar – in zwei Episoden der Spin-off-Serie AfterMash sowie in WALTE*R, einem dritten Spin-off über Radars Leben nach MASH, das jedoch nicht weiterverfolgt wurde.
In der Hoffnung, Burghoff zurückzulocken, boten ihm die Produzenten einen Vertrag über vier Millionen US-Dollar an, den er ablehnte. Bis 1991 „war das Geld aufgebraucht“, und Burghoff stand kurz vor dem Bankrott. „Ich hatte noch 500 Dollar auf dem Konto“, sagte er im Interview mit People.
Da war es an der Zeit für den vielseitigen Burghoff – Off-Broadway-Schauspieler, Jazzmusiker, Briefmarkensammler und Erfinder von Chum Magic, einem Gerät zum Anlocken von Fischen –, ein neues Bild zu malen.
Wörtlich genommen.
Burghoff begann, nordamerikanische Wildtiere zu malen – Ölgemälde auf Leinwand, die in Galerien ausgestellt wurden und für 25.000 Dollar das Stück verkauft wurden.
Heute findet man ein Werk davon vielleicht noch bei einer Auktion, wenn man Glück hat.
Vor vier Jahren unterstützte Burghoff eine GoFundMe-Kampagne für Menschen, deren Leben durch die Californiaschen Waldbrände beeinträchtigt wurde. Natürlich sieht er in dem von seinem Sohn Jordan geposteten Video älter aus – was Fans dazu brachte, seine schauspielerischen Leistungen und sein Engagement zu loben.
Einer schrieb: „Oh mein Gott, ich erinnere mich an ihn, als ich noch ein Kind war und MASH schaute. Er hat noch dieselbe Stimme und sieht noch genauso aus.“ Ein anderer kommentierte: „Schön, Sie zu sehen, Mr. Burghoff. Ich spende nicht nur wegen des Bedarfs, sondern weil ich das Gefühl habe, Ihnen etwas zu schulden. Als Kind habe ich MASH geschaut und Ihre Arbeit geliebt. Jetzt genießen meine Frau und ich es auf Netflix noch einmal von vorne. Sie haben mich zum Lachen gebracht, bewegt und zum Nachdenken angeregt – dafür bin ich dankbar. Jordan, danke fürs Posten.“
Wir können uns glücklich schätzen, Menschen wie Gary Burghoff auf der Welt zu haben! Erzählt uns eure Erinnerungen an MAS*H – und was denkt ihr darüber, dass er seine Rolle als Radar aufgab, um seine Ehe zu retten?
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