Todesdrohungen gegen ihren Vater überschatteten ihre Kindheit – doch diese beängstigenden Jahre sollten letztlich die Frau prägen, die sie wurde, und die Karriere, die sie aufbaute.
Heute ist sie zweimal denselben Mann geheiratet und gehört zu den bekanntesten Stars Amerikas. Aber der Weg zu ihrem außergewöhnlichen Erfolg war alles andere als gewöhnlich…
Man sagte ihr, sie nähme einem Mann den Platz weg. Sie baute trotzdem ein Fernsehimperium auf – und fand zurück zu genau dem Mann, von dem sie sich einst hatte scheiden lassen.
Lange bevor Millionen von Amerikanern sie kannten, war diese große Persönlichkeit ein junges Mädchen aus Brooklyn mit einem sturen Willen, sich ein eigenes Leben aufzubauen.
Während viele Frauen ihrer Generation erwartet wurde, dass sie sich auf Ehe und Familie konzentrieren, hatte sie schon etwas anderes im Sinn.
„Die meisten jungen Frauen meiner Generation hatten den Plan zu heiraten und eine Familie zu gründen“, erklärte sie einmal. „Ich fand es immer großartig, eine Frau zu sein, die einen Beruf hat, der dich vom Rest abhebt.“
Sie wurde mitten in einer Welt im Krieg geboren, in Brooklyn, New York, als Tochter deutsch-jüdischer und russisch-jüdischer Eltern.
„Ich war niedlich, aber keine Schönheit. Leute haben mir hintergepfiffen, als ich an einer Baustelle vorbeiging – das ist Jahrzehnte her“, sagte sie einmal.
Ihr Vater Murray war Zahnarzt, den sie später als „das Größte seit geschnittenem Brot“ beschrieb. Ihre Mutter Ethel arbeitete als Bürokauffrau und war, in den denkwürdigen Worten ihrer Tochter, „ein Fleisch-und-Kartoffeln-Typ“.
Die Kultikone sagte, viel von ihrem starken Moral Kompass stamme von ihrem Vater.
Er arbeitete nebenbei für die Stadt und bemerkte, dass die Regierung Geld sparen könnte, wenn sie einen Teil ihrer zahnmedizinischen Geräte selbst herstellen würde, statt überteuerte Preise an externe Firmen zu zahlen. Als er die Idee vorantrieb, hatte das jedoch einen erschreckenden Preis: Er begann, Todesdrohungen zu erhalten.
Er wollte weiter für das kämpfen, was er für richtig hielt, aber gab schließlich nach, als die Drohungen die Familie Angst machten.
Tief religiöser jüdischer Großvater
Für seine junge Tochter hinterließ die Erfahrung dennoch bleibenden Eindruck. Sie war erst acht Jahre alt, aber zu sehen, wie ihr Vater für seine Überzeugungen einstand – und was dafür bezahlt werden konnte –, prägte den Moralkompass, den sie ihr Leben lang tragen sollte.
Auch ihr tief religiöser jüdischer Großvater prägte sie zutiefst. In einem Interview mit The Guardian im Jahr 2021 erzählte sie, wie er ihr an Jom Kippur erklärte, dass er faste und die Treppe zu seiner Wohnung nahm, als Buße für seine Sünden.
„Für einen Achtjährigen bedeutete das: Wenn ich das ganze Jahr über alles richtig mache, darf ich essen und am Jom Kippur die Treppe nehmen.“
Sie erzählte die Geschichte als süße Kindheitserinnerung, aber sie offenbarte auch etwas Tieferes über die Welt, in der sie aufwuchs: eine, in der richtig und falsch klar schienen und das Richtige tun sich sowohl eindeutig anfühlte als auch erreichbar war.
Mit gerade einmal zehn Jahren hatte sie beschlossen, Jura studieren zu wollen. Ihr Vater träumte davon, sie als Senatorin zu sehen, aber sie hatte den Weg schon ausgearbeitet: „Ich hab mir gedacht, du musst erstmal Anwältin werden.“
„Ich war ein großartiger Schwätzer … und konnte mich aus jeder Situation rausargumentieren“, erinnerte sie sich.
Die Männer um sie herum fanden nicht, dass sie dorthin gehörte
Sie besuchte die American University in Washington, D.C., und schloss 1963 ab. Bemerkenswert: Sie war die einzige Frau unter 126 Studenten ihres Jahrgangs.
Aber der Widerstand hörte dort nicht auf.
Als sie später die New York Law School besuchte, fragte ein Professor angeblich, warum sie überhaupt einen Platz im Klassenzimmer belegte.
„Warum nimmst du den Platz eines Mannes ein, der eine Familie ernähren muss?“, soll er gesagt haben, wie sie sich erinnerte.
Für manche Frauen wären solche Worte vielleicht genug gewesen, um umzudenken. Bei ihr wirkten sie anscheinend genau gegenteilig.
Sie schloss 1965 ab und begann, die juristische Karriere aufzubauen, von der sie geträumt hatte. Aber das Leben wurde schnell kompliziert.
Sie heiratete jung und wurde Mutter von zwei Kindern. Sie gab ihren Job auf, um sich der Erziehung zu widmen – aber die Entscheidung brachte nicht die Erfüllung, die sie erwartet hatte.
Sie kehrte ins Familiengericht zurück, wo ihre schneidende Persönlichkeit und ihre unkomplizierte, direkte Art zunehmend Aufmerksamkeit erregten.
Dann kam der Moment, der alles veränderte.
Der Gerichtssaal machte sie berühmt
Ihr Ruf erreichte schließlich die Medien. Ein Porträt der Los Angeles Times von 1993 verschaffte ihr größere Bekanntheit, bald filmte 60 Minutes in ihrem Gerichtssaal.
Fernsehleute sahen etwas Besonderes.
1996 startete ihre eigene Gerichtsshow.
Sie wurde ein riesiger Hit.
25 Jahre lang sahen die Zuschauer zu, wie sie Streitfälle mit drastischen Fragen, blitzschnellem Witz und sehr wenig Geduld für Blödsinn klärte. Die Serie produzierte schließlich tausende Episoden und Fälle und wurde eine der erfolgreichsten Gerichtsshows der Fernsehgeschichte.
Und sie wusste genau, wie wertvoll sie für die Sendung war.
„Die People’s Court hatten mehrere Richter. Die Tonight Show hatte mehrere Moderatoren. Aber I Love Lucy hatte nur eine Lucille Ball“, erklärte sie.
Sie war nicht damit zufrieden, einfach nur Angestellte zu sein.
„Also sagte ich vor fast 20 Jahren zur Firma, für die ich gearbeitet habe: Ich will mehr Partnerin sein. Behandelt mich nicht wie eine bezahlte Angestellte. Ich könnte die Sendung ohne euch machen – ich habe einen Deal ausgehandelt, der mir das erlaubt – aber ihr könnt sie ohne mich nicht machen.“
Dieses Selbstvertrauen zahlte sich spektakulär aus.
Sie wurde eine der bestbezahlten Fernsehpersönlichkeiten und verdiente Berichten zufolge Zehnmillionen Dollar in einem einzigen Jahr.
Ihr Vermögen erreichte schließlich geschätzte 440 Millionen Dollar.
Aber hinter dem Gerichtserfolg verbarg sich ein Privatleben mit unerwarteten Wendungen.
Sie ließ sich scheiden – und fand erneut die Liebe
Ihre erste Ehe endete 1976.
„Das war erschreckend, ich war die erste Geschiedene in meiner Familie“, erinnerte sie sich.
Später gab sie zu, dass sie es mitlerweile bereute, wie ihr Mann ihre Karriere sah.
„Mein erster Mann ist ein wunderbarer, wunderbarer Mann, aber er sah meinen Job immer nur als Hobby, und irgendwann hat mich das geärgert.“
Dann, weniger als sechs Monate nach der Scheidung, traf sie einen anderen Anwalt.
Er hieß Jerry.
Und ihr erstes Treffen war alles andere als gewöhnlich.
„Da war ein Reporter von der New York Post an der Bar, und ich sprach mit ihm über den Fall“, erinnerte sich Jerry später.
„Judy kam rein, stellte ihren Finger direkt vor mein Gesicht und sagte: Und wer bist du? Ich sagte: Lady, nehmen Sie Ihren Finger aus meinem Gesicht. Wir sind seitdem zusammen.“
Sie heirateten 1977.
Aber ihre Geschichte war noch nicht vorbei.
Dann riss eine Tragödie sie auseinander
1990 verlor sie ihren Vater – den Mann, den sie als „die eine Person beschrieb, auf die ich mich vollständig verlassen konnte“.
Die Trauer traf sie hart.
Und statt den Schmerz zu verarbeiten, richtete sie ihre Wut auf Jerry.
„Ich war so traurig, als mein Vater starb, und die einfachere Emotion für mich war, auf Jerry wütend zu sein, weil er nicht den Rücken freigehalten hat, statt mit dem Schmerz des Verlusts umzugehen“, erklärte sie später.
Das Paar ließ sich scheiden.
Sie trafen andere Menschen.
Aber irgendwann begriffen sie etwas, das keiner ignorieren konnte.
Sie vermissten sich.
Und sie heirateten wieder.
„Ich hätte ihn zwei Tage nach unserem ersten Treffen geheiratet … aber wir haben erst nach einem Jahr geheiratet.“
Sie erklärte später, warum sie Jerry zurück in ihr Leben haben wollte.
„Ich habe Jerry vermisst. Ich brauche jemanden, um den ich mich kümmern kann. Ich mag es, gebunden zu sein. Das ist für mich natürlich.“
Es war eine unkonventionelle Liebesgeschichte – eine, die Ehe, Scheidung und Trauer überstand und am Ende den Weg zurück nach Hause fand.
Die Frau hinter der berühmten Richterin
Während Millionen sie als die strengen Richterin kannten, die mit einem einzigen Blick einen ganzen Gerichtssaal zum Schweigen bringen konnte, sah ihre Familie eine andere Seite.
Sie wurde Großmutter und gestand, dass sie ein weicheres Herz für die jüngere Generation hat.
„Ich verwöhne sie“, sagte sie. „Ich versuche zu überlegen, wie wir das nicht tun, aber die Antwort ist: Wir tun es.“
Sie war auch enorm stolz auf die Verbindung ihrer Familie zum Rechtswesen, denn mehrere ihrer Kinder und Stiefkinder schlugen die gleiche Laufbahn ein.
Und dann kam noch ein überraschender Moment.
Bei der Hochzeit ihres Enkels wurde die Frau, die als praktisch unbeindruckbar galt, emotional.
Jerry bemerkte es sofort.
„Es war das erste Mal, dass ich sie so emocional gesehen habe, dass ich dachte, gleich käme ihr eine Träne“, sagte er.
Die Frau hinter all diesen Geschichten?
Judith Susan Sheindlin – besser bekannt als Judge Judy.
Sie ging davon aus, die einzige Frau in ihrem College-Jahrgang zu sein und dass man ihr sagte, sie nähme einem Mann den Platz weg, zu einer der bekanntesten Fernsehpersönlichkeiten Amerikas.
Sie baute eine juristische Karriere, ein Fernsehimperium und ein Vermögen im Wert von Hunderten von Millionen auf. Und irgendwie fand sie nach allem, was das Leben ihr zugemutet hat, auch noch den Weg zurück zu dem Mann, von dem sie sich einst hatte scheiden lassen.
Nicht schlecht für die Frau, der man gesagt hatte, sie gehöre nicht dazu.
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