Eine Mutter war entsetzt, als sie erfuhr, dass die Babyziegen, die ihr kleiner Sohn in einem Streichelzoo aus der Hand gefüttert hatte – wo kleine Mäuler und Sabbern zum Spaß dazugehören – mit Tollwut infiziert waren.
Rebecca Lanning und ihr 4-jähriger Sohn verbrachten den 15. August in einer Dinosaurierausstellung in Mocksville, North Carolina, wo der Tag neben der prähistorischen Attraktion noch viel mehr zu bieten hatte. Es gab Jahrmarktsspiele und Food-Trucks, und mittendrin befand sich ein Streichelzoo, in dem der kleine Junge Babyziegen aus der Hand fütterte.
Das änderte sich einige Tage später, als Lanning einen unerwarteten Anruf von der Tante des Jungen erhielt, die sie anrief und sagte: „Hey, wir haben ein Problem“, wie die Mutter NBC News berichtete.
Die Situation war weitaus beängstigender, als sie sich hätte vorstellen können: Vier Babyziegen aus dem Streichelzoo, den ihr Sohn besucht hatte, hatten sich mit Tollwut infiziert.
Sie brachte ihren Sohn sofort zu einem Arzt, der dem Kind eine Reihe von Tollwutimpfungen verabreichte, um zu verhindern, dass sich das Virus festsetzt.
Warum Tollwut so gefährlich ist
Tollwut greift das zentrale Nervensystem an und wird durch den Speichel eines infizierten Tieres übertragen, meist durch einen Biss oder Kratzer.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft Tollwut als „vernachlässigte Tropenkrankheit“ ein, und sobald jemand Symptome entwickelt, stehen die Chancen außerordentlich schlecht: Zu diesem Zeitpunkt ist die Infektion fast immer tödlich.
Diese Symptome treten möglicherweise nicht sofort auf, da die Inkubationszeit Wochen oder Monate dauern kann. Frühe Anzeichen können anderen Krankheiten ähneln und umfassen Fieber, Kopfschmerzen, Schwäche und allgemeines Unwohlsein.
Eine Behandlung, die unmittelbar nach einer möglichen Exposition eingeleitet wird, kann die Krankheit verhindern, bevor Symptome auftreten. Deshalb fordern Gesundheitsbehörden alle, die Kontakt mit den betroffenen Ziegen hatten, auf, ärztlichen Rat zu suchen, anstatt abzuwarten, ob sie erkranken.
„Ich will mein Kind nicht begraben“
Laut WHO kann Tollwut übertragen werden, wenn der Speichel eines infizierten Tieres in den Körper gelangt, etwa durch einen Biss oder Kratzer, oder in Kontakt mit den Augen oder dem Mund kommt.
Diese Möglichkeit erschreckte Lanning zutiefst. Ihr Sohn war erst 4 Jahre alt, und nachdem er die Ziegen gefüttert hatte, gab es keine Möglichkeit zu wissen, ob er sein Gesicht berührt hatte, ohne dass es jemand bemerkt hatte.
„Meine Angst ist, dass er, wenn er die Ziegen gefüttert hat und er 4 Jahre alt ist, wer sagt, dass er nicht seinen Mund oder seine Augen berührt hat?“, sagte sie. „Ich will mein Kind nicht begraben.“
Aber Lannings Sohn hat bereits mit der vorbeugenden Behandlung begonnen.
Vier kleine Ziegen mittendrin
Die Tiere gehörten Farm Adventures, einem mobilen Streichelzoo mit Sitz in North Carolina, der seine Tiere zu Veranstaltungen im ganzen Bundesstaat brachte und die Ziegen so in Kontakt mit Besuchern brachte – von kleinen Kindern bis hin zu Bewohnern einer Pflegeeinrichtung.
Gesundheitsbehörden geben an, dass eine mögliche Exposition zwischen dem 28. Juli und dem 27. August stattgefunden haben könnte, und die Behörden arbeiten nun mit den Veranstaltungsorganisatoren zusammen, um Personen zu identifizieren, die in diesem Zeitraum Kontakt mit den Tieren hatten.
„Diese Ziegen sind mein Leben“
Hinter der öffentlichen Gesundheitswarnung steckt jedoch noch ein weiterer trauriger Teil der Geschichte.
„Diese Ziegen sind mein Leben. Meine Tiere sind mein Leben“, sagte Misty Love, die Besitzerin von Farm Adventures, gegenüber WSB-TV. „Meine Tiere sind das Wichtigste in meinem Leben, auf der Welt für mich. Es ist also schwer.“
Laut Love waren die Jungtiere – Molly, Maggie, Cow und Uno – noch zu jung für ihre Tollwutimpfungen und wurden zusammen in einem separaten Gehege gehalten, als ein infiziertes Stinktier hineinkam.
Nachdem sie „das Stinktier verscheucht hatte“, ließ sie die Ziegen aus ihrem Gehege frei und beobachtete, wie sie „herumsprangen und spielten“.
„Sie wurden nicht einmal angesprüht. Also dachten wir, alles ist gut“, sagte sie, ohne zu merken, dass die Jungtiere gebissen worden waren.
Erst später, als einige Ziegen Krankheitssymptome zeigten, diagnostizierte ein Tierarzt bei allen vier Tollwut.
Alle vier Ziegen wurden schließlich eingeschläfert, um jedes weitere Risiko einer Ausbreitung des Virus zu verhindern.
„Bitte lasst euch einfach impfen“
Nachdem Love erfahren hatte, dass die Tiere Tollwut hatten, handelte sie schnell und informierte die Öffentlichkeit.
„Für meine Seelenruhe und Ihre Seelenruhe, bitte lasst euch einfach impfen“, sagte Love und erklärte, dass alle ihre älteren Tiere und Mitarbeiter gegen Tollwut geimpft seien.
Und obwohl sie eine Erklärung über die Tollwuterkrankung der Ziegen herausgegeben hatte, sagte sie WSB-TV, dass sie online „fertiggemacht“ worden sei.
„Es war ein Albtraum … Es ist schwer“, sagte die Frau über den Gegenwind.
Für Lanning kam die Warnung jedoch rechtzeitig, damit ihr kleiner Junge die vorbeugende Behandlung erhalten konnte, die Tollwut stoppen kann, bevor sie ihn überhaupt krank machen kann.
Für Familien, die in diesen Wochen Molly, Maggie, Cow und Uno begegnet sind, liegt der Fokus nun darauf, festzustellen, ob eine Behandlung erforderlich ist. Die Gesundheitsbehörden von North Carolina warnen die Menschen davor, auf Symptome zu warten, bevor sie Rat suchen.
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