Das volle Ausmaß der Hubschraubertragödie von Chatsworth ist in den Tagen seit dem Absturz weiter ans Licht gekommen.
Drei Menschen verloren am 15. September ihr Leben: NBC4-Reporterin Eliana Moreno, der erfahrene Pilot George Marciniw und der 29-jährige Edy Fernando Gutiérrez Mejía, ein Besucher aus Guatemala.
Für die Familie von Gutiérrez Mejía ist die Tragödie besonders schwer zu begreifen. Er war erst wenige Stunden vor dem Absturz in Los Angeles angekommen und hatte Berichten zufolge eine kurze Reise im Zusammenhang mit seiner Arbeit geplant.
Für Marciniws langjährigen Freund und Pillegenkollegen Esteban Jimenez ist ein weiteres Detail kaum zu verarbeiten: Nur zwei Tage vor dem Absturz hatten die beiden Männer über das Luftfahrtgeschäft gesprochen – und über den Ruhestand.
Das dritte Opfer war gerade erst angekommen
Gutiérrez Mejía, 29, stammte aus Cuilapa im guatemaltekischen Departement Santa Rosa. Seinen Verwandten zufolge war er für die Arbeit nach Los Angeles gereist und hatte nur etwa zwei Tage zu bleiben geplant.
Berichten zufolge wollte er Fahrzeuge kaufen und Lieferungen von Autos, Kleidung und Ersatzteilen nach Guatemala organisieren.
Stattdessen wurde er zur dritten Person, die ums Leben kam, als der Nachrichtenhubschrauber in der Nähe der Mason Avenue und der Nordhoff Street in Chatsworth abstürzte.
Zwei weitere guatemaltekische Staatsangehörige, die mit ihm reisten – beschrieben als ein Cousin und ein Freund – überlebten den Absturz, wurden jedoch verletzt und ins Krankenhaus gebracht.
Für seine Familie in der Heimat war die Geschwindigkeit, mit der sich alles veränderte, verheerend.
Aura Estrada, die als Tante der Partnerin von Gutiérrez Mejía bezeichnet wird, beschrieb die Familie als „fassungslos“.
„Ihn morgens zu sehen und dann abends die Nachricht, dass er tot ist“, sagte sie gegenüber Univision.
Gutiérrez war noch an demselben Morgen lebend gesehen worden. Am Abend erfuhren seine Liebsten, dass er nicht mehr da war.
In Erinnerung an seine Persönlichkeit
Diejenigen, die Gutiérrez Mejía am nächsten standen, sagen, dass er weit mehr war als seine Arbeit.
Seine Verwandten erinnerten ihn als jemanden, der gerne unter Menschen war, Gemeinschaftsveranstaltungen liebte und immer einen Witz parat hatte.
„Er war sehr verspielt, er mochte es, Witze zu erzählen und die Leute zum Lachen zu bringen“, sagte seine Familie gegenüber KMEX auf Spanisch.
Eine Cousine, Karla Padilla, erinnerte ihn als einen Mann „voller Leben, mit einem großen Willen zu leben“.
Ein weiterer Freund, Daniel Castillo, beschrieb ihn als „eine fröhliche Person, jemanden, der immer für diejenigen da war, die ihn brauchten“.
„Er war immer ein dynamischer, fleißiger junger Mann, und heute sind wir traurigerweise mit der traurigen Nachricht seines Todes bei diesem Unfall in den USA aufgewacht“, sagte Castillo.
In Cuilapa wird sein Tod auch von der lokalen Gemeinschaft betrauert. Die Gemeinde sprach ihr Beileid für den jungen Mann aus, der unter dem Spitznamen „Pichi“ bekannt war.
Seine Verwandten haben inzwischen eine Spendensammlung gestartet, um die Beerdigungskosten und die Kosten für die Überführung seines Leichnams nach Guatemala zu decken.
Die Familie hat erklärt, dass die finanzielle Belastung überwältigend ist, insbesondere weil sein Tod Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt geschah.
Die Verwandten von Gutiérrez Mejía versuchen nun, einen letzten Abschied zu organisieren, während sie mit dem Schock seines plötzlichen Todes umgehen.
Die Spendensammlung der Familie besagt, dass das Geld für Beerdigung und Bestattungs- oder Einäscherungskosten, Transport, unvorhergesehene Kosten und die Unterstützung seiner Eltern verwendet werden soll.
George Marciniw verbrachte Jahrzehnte in der Luftfahrt
Marciniw war der Pilot des Hubschraubers, der Moreno transportierte, als er abstürzte.
Für seinen Pillegenkollegen Esteban Jimenez war Marciniw jedoch weit mehr als ein Kollege.
Die beiden kannten sich seit den 1990er Jahren. Jimenez sagte, Marciniw sei einst sein Ausbilder gewesen und sei während seiner gesamten Karriere ein vertrauenswürdiger Freund und Ratgeber geblieben.
„Ich kannte ihn seit den 90ern. Er war einmal mein Ausbilder, er war meine Augen und Ohren hier in L.A.“, sagte Jimenez.
Marciniw war jemand, an den sich Jimenez wenden konnte, wenn er Rat brauchte oder über das Geschehen in der Luftfahrtwelt sprechen wollte.
„Er hat mich wissen lassen, was mit allem los war“, erinnerte sich Jimenez.
Und dann kam das Detail, das ihm nicht aus dem Kopf geht.
Ihr letztes Gespräch
Jimenez enthüllte, dass er und Marciniw am Sonntag vor dem Absturz am Dienstag miteinander gesprochen hatten.
Es gab nichts an dem Gespräch, das darauf hindeutete, dass es ihr letztes werden würde.
Sie sprachen einfach über die Branche, die sie so viele Jahre lang geteilt hatten.
„Ich habe erst am Sonntag mit ihm gesprochen“, sagte Jimenez gegenüber NBC News.
Dann erklärte er, worüber sie gesprochen hatten:
„Wir haben über das Luftfahrtgeschäft und den Ruhestand gesprochen.“
Nur wenige Tage später sollte Marciniw tot sein.
„Ich kann es einfach nicht glauben“, fügte Jimenez hinzu.
„Irgendetwas sah nicht richtig aus“
Das Gespräch hat eine schmerzliche Bedeutung erlangt, weil Marciniw offenbar darüber nachgedacht hatte, wie das Leben nach der Luftfahrt aussehen könnte.
Ein Mann, der Jahrzehnte in der Luft verbracht hatte, hatte über die Möglichkeit gesprochen, sich endlich zurückzuziehen. Keiner der Freunde hätte ahnen können, dass ihr gewöhnliches Sonntagsgespräch zu einer ihrer letzten gemeinsamen Erinnerungen werden würde.
Der KNBC-Hubschrauber hatte eine tödliche Kollision eines Metro-Busses in Chatsworth gefilmt, als das Unglück geschah.
Die 38-jährige Eliana Moreno war Luftbildjournalistin und Reporterin, die vom Hubschrauber aus über aktuelle Ereignisse berichtete, während George Marciniw das Flugzeug pilotierte. Die beiden flogen seit 2023 zusammen und waren den Zuschauern bei einigen der größten Breaking-News-Geschichten Südkaliforniens als vertrautes Team bekannt geworden.
Dann, kurz vor 19 Uhr, stürzte der Hubschrauber in der Nähe eines Gewerbegebiets in Chatsworth ab. Rettungskräfte waren wegen der früheren Verkehrskollision bereits in der Nähe und eilten schnell zum Wrack.
Feuerwehrbeamte sagten, der Hubschrauber stand in Flammen, wobei das Feuer auf nahegelegene Fahrzeuge übergriff.
Der Tod von Moreno und Marciniw erschütterte die Teams von NBC4 und Telemundo 52.
„Wir gehen heute Abend mit schwerem Herzen auf Sendung, weil wir kurz vor 19 Uhr geschätzte Freunde und Kollegen verloren haben“, sagten die Moderatoren Colleen Williams und Carolyn Johnson, als sie die Todesfälle bestätigten.
Der Verlust war besonders schmerzhaft für Kollegen, die eng mit dem Duo zusammengearbeitet hatten.
„Wir sind am Boden zerstört“, sagte KNBC-Moderatorin Lynette Romero später. „Wir teilen unser Leben miteinander. Wir berichten über Tragödien und über Triumphe. Eliana und George waren also ein wirklich wichtiger Teil davon.“
Ermittlungen dauern an
Das National Transportation Safety Board leitet die Untersuchung des Absturzes, wobei auch die Federal Aviation Administration beteiligt ist.
Ein Zeuge sagte, der Hubschrauber habe sich vor dem Abstieg seltsam bewegt.
„Als wir fuhren, schaute ich nach links“, erinnerte sich Zeuge Zareh Sevanesian im Gespräch mit NBC4.
„Ich sah den Hubschrauber – irgendetwas sah nicht richtig aus. Und ich sagte meiner Frau: ‚Dieser Hubschrauber fliegt nicht richtig.'“
Er sagte, das Flugzeug habe vor dem Absturz allmählich an Höhe verloren.
„Es wurde einfach immer niedriger und niedriger und niedriger und niedriger“, sagte er.
Der Zeuge beschrieb das Feuer später als „eines der gewaltigsten Feuer, die ich je gesehen habe“.
Die Ermittler werden nun daran arbeiten, genau festzustellen, was in den letzten Momenten des Hubschraubers geschah.
Für die zurückgebliebenen Familien können die Fragen jedoch nicht ändern, was bereits geschehen ist.
Gutiérrez Mejía war nach Los Angeles gekommen und hatte eine kurze Geschäftsreise erwartet.
Marciniw hatte Jahrzehnte in der Luftfahrt verbracht und hatte kürzlich mit einem Freund über den Ruhestand gesprochen.
Moreno tat die Arbeit, die sie liebte.
Drei sehr unterschiedliche Leben – und drei Familien – wurden in Sekundenschnelle für immer verändert.
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