Als Jennifer Maedge im Dezember nach Weihnachtsdekorationen suchte, rechnete sie mit Lametta – nicht mit einer Tragödie. Was sie in einem versteckten Abstellraum fand, war die mumifizierte Leiche ihres Mannes, der seit acht Monaten vermisst wurde.
Richard Maedge, 53, dreifacher Großvater und Vater von drei erwachsenen Kindern, verschwand am 26. April 2022. An diesem Nachmittag hatte er Jennifer, seine Frau von fast zwei Jahrzehnten, angerufen und gesagt, er würde früher von der Arbeit nach Hause kommen.
Als die 49-Jährige jedoch in ihr Haus in Troy (Illinois, USA) zurückkehrte, stand Richards Auto zwar in der Einfahrt, doch von ihm selbst fehlte jede Spur.
Nachdem sie versucht hatte, ihn zu erreichen, und seinen erwachsenen Sohn kontaktiert hatte, erstattete Jennifer am 27. April eine Vermisstenmeldung bei der Polizei in Troy.
„Ich dachte, na ja, vielleicht ist er spazieren gegangen, weil er gestresst war“, erzählte sie People. „Ich meine, das wäre nichts gewesen, was er normalerweise getan hätte, aber andererseits weiß man nie, was Leute machen.“
Qualvolle Suche
Die Suche begann sofort, und die Polizei führte zunächst eine Durchsuchung des Hauses durch. Doch es wurde nichts gefunden.
Laut FOX59 bemerkten die Beamten bei der Durchsuchung des Hauses der Maedges einen „kanalartigen“ Geruch, konnten aber dessen Quelle nicht ausfindig machen. Chief Deputy Coroner Kelly Rogers beschrieb das Haus später als ein „Messie-Haus“, was die Suche erschwert haben könnte.
„’Messie‘ ist ein starkes Wort“, sagte Jennifer zu People und fügte hinzu: „Er war eher – ich würde ihn eher als Sammler bezeichnen.“
Zum Zeitpunkt seines Verschwindens arbeitete Richard als Hausmeister für eine Einrichtung, die Menschen mit Behinderungen betreute. Laut seiner Frau wollte ihr handwerklich begabter Mann „nichts wegwerfen“.
Geruch hält an
Wochen später rief Jennifer erneut die Behörden an, um zu melden, dass der Geruch immer noch da sei. Als die Polizei von Troy eine zweite Durchsuchung durchführte, nahmen sie denselben Geruch wahr, fanden aber wieder nichts.
„Ich habe vier Hunde und eine Katze, die herumlaufen, also gibt es viele verschiedene Gerüche. Und außerdem hatte ich damals Probleme mit meinen Nebenhöhlen. Man versucht also, die Dinge zu durchschauen, und man wird verwirrt, woher es kommt“, erzählte sie People.
Um das Problem zu lösen, kontaktierte die Familie einen Klempner. Laut Rogers identifizierte der Klempner den Geruch als Kanalgas und setzte eine Kappe auf eines der Abwasserrohre im Keller, was den Geruch zu beseitigen schien – zumindest vorübergehend.
Die Feiertage haben „viel weniger Magie“
Währenddessen brachte Richards Schwester, Marilyn Toliver, die Suche in die sozialen Medien. Fast jeden Tag vom 27. April bis zu dem Tag, an dem er gefunden wurde, postete die Frau aus Georgia Vermisstenanzeigen und Updates auf Facebook und bat verzweifelt die Öffentlichkeit um Hilfe.
„TAG 218″, beginnt ihr Post vom 30. November 2022. „Ich dachte, du solltest wissen, dass die Feiertage ein bisschen weniger Glanz und viel weniger Magie haben werden. Ich dachte, du solltest wissen, dass ich mein Bestes gebe. Ich versuche, dich ins Licht zu rücken und sicherzustellen, dass du nicht vergessen wirst und dass die Leute deinen Namen sagen. Ich dachte, du solltest wissen, dass ich oft mit dir rede, in der Hoffnung, dass du mich hören kannst. Wir suchen jeden Tag nach dir. Ich dachte, du solltest wissen, dass dein großer Einfluss uns allen so sehr hilft!
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Ich dachte, du solltest wissen, dass du geliebt wirst, wo auch immer du bist… Ich dachte nur, du solltest es wissen!“
Schock an Weihnachten
Am 11. Dezember 2022, als Jennifer begann, sich auf die Feiertage vorzubereiten, durchsuchte sie einen Abstellraum unter einer Treppe – hinter einigen Kleidungsstücken – auf der Suche nach Dekorationen.
„Ich weiß, es klingt vielleicht seltsam“, sagte Jennifer zu People. „Ich habe nur versucht herauszufinden, wie ich am besten die Feiertage feiern kann, ohne zu wissen, wo mein Mann ist. Ich hatte wochenlang darüber nachgedacht, bevor ich mich entschied, etwas Weihnachtsdeko aufzustellen, um mehr in Weihnachtsstimmung zu kommen und meinen Mann auf gewisse Weise zu ehren.“
Dort schwenkte sie eine Taschenlampe und machte eine grausige Entdeckung.
„In dem Moment habe ich ihn gefunden… Er hatte Selbstmord begangen“, sagte sie in einem Interview mit der Belleville News-Democrat.
Mumifizierte Überreste
Laut Rogers waren Richards Überreste über die typische Verwesung hinausgegangen und wurden in einem mumifizierten Zustand gefunden – ein Zustand, der auftritt, wenn Körperflüssigkeiten verdunsten oder absorbiert werden und die Haut trocken und konserviert zurücklassen. Rogers bemerkte, dass mumifizierte Körper oft wenig bis gar keinen Geruch verursachen, was erklären könnte, warum der Geruch im Haus so schwer aufzuspüren war.
„Er hatte in der Vergangenheit psychische Probleme und hat sich Hilfe geholt“, teilte Jennifer People mit. „Und er sagte mir, dass er seinen Grenzpunkt kannte und sich dann Hilfe holen würde. Das hier wäre also das Unwahrscheinlichste von allem – dass er das tatsächlich durchziehen würde.“
„Er hat mir gegenüber nie etwas geäußert, dass er sich das Leben nehmen würde“, fügte sie hinzu.
„Die härtesten 218 Tage“
Am 17. Dezember 2022 teilte Toliver ihre letzte Facebook-Nachricht über ihren Bruder.
„Mein kleiner Bruder Richard, ich dachte immer, ich würde dich wiedersehen“, schrieb sie neben ein Schwarz-Weiß-Foto, das Richard als Kind zeigte.
„Ich habe von Hunderten mit Liebe und gebrochenem Herzen über Richard gehört! Troy, danke, dass ihr seiner Familie nahe wart. Eure ständige Anteilnahme und eure Gebete werden nie vergessen. Es waren die traurigsten, härtesten 229 Tage unseres Lebens. Wir möchten euch alle umarmen!“, schrieb sie Momente später.
