Menschen, die ihre Häuser und Besitztümer verkauft hatten, um auf einem Kreuzfahrtschiff zu leben, bekamen weniger als sieben Stunden Zeit, ihre Sachen zu packen und von Bord zu gehen, nachdem das Unternehmen, das das Schiff betreibt, die Reise plötzlich eingestellt hatte.
Die Villa Vie Odyssey sollte ihr dauerhaftes Zuhause sein, während sie die Welt bereisten. Stattdessen sahen sich am Morgen des 26. Oktober, einem Montag, Hunderte von Bewohnern einer ungewissen Zukunft gegenüber – das Schiff lag zu diesem Zeitpunkt in Kambodscha vor Anker.
Die unerwartete Ankündigung löste im Internet eine Welle von Reaktionen aus.
Die Villa Vie Odyssey wurde als etwas ganz anderes als eine herkömmliche Kreuzfahrt vermarktet. Anstatt eine Kabine für einen kurzen Urlaub zu buchen, konnten Kunden eine kaufen und an Bord des Schiffes leben, während es zwischen verschiedenen Zielen rund um die Welt reiste.
Doch die plötzliche Einstellung des Betriebs hat Fragen über die Risiken einer so einschneidenden Lebensveränderung aufgeworfen.
Bewohner zahlten Hunderttausende Dollar, um das Schiff zu ihrem Zuhause zu machen
Die Kabinenpreise lagen Berichten zufolge zwischen 119.999 und 439.999 Dollar, zuzüglich monatlicher Gebühren für Lebenshaltungskosten und Dienstleistungen an Bord.
Der ehrgeizige Reiseplan sah 425 Häfen in 147 Ländern über dreieinhalb Jahre vor. Die Idee war, den Bewohnern die Möglichkeit zu geben, die Welt zu erkunden, ohne ständig Koffer packen oder zwischen Hotels wechseln zu müssen.
Für einige Passagiere bedeutete die Teilnahme an der Wohnkreuzfahrt erhebliche Opfer.
Mehrere Bewohner hatten ihre Immobilien verkauft, ihre Habseligkeiten eingelagert oder ihre bisherige Unterkunft aufgegeben, um das Leben auf See zu wagen. Sie erwarteten, dass das Schiff ihnen ein stabiles Zuhause bieten und sie rund um den Globus bringen würde.
Diese Pläne änderten sich jedoch dramatisch, als das Unternehmen ankündigte, den Betrieb einzustellen.
Randy Cassingham, Autor des Blogs Residential Cruising, der sich diesem Lebensstil widmet, sagte, die Situation sei nicht völlig aus heiterem Himmel gekommen.
„Es kam natürlich nicht aus heiterem Himmel“, schrieb er.
Er erklärte, dass sich im Laufe der Zeit mehrere Probleme aufgestaut hätten, darunter Schwierigkeiten mit dem Geschäftsmodell, Managementfehler und steigende Treibstoffkosten.
Explodierende Treibstoffkosten setzen das Unternehmen unter finanziellen Druck
Laut einer Erklärung von Villa Vie Residences war die Betriebseinstellung vor allem auf einen starken Anstieg der Treibstoffkosten zurückzuführen.
Das Unternehmen gab an, dass seine monatlichen Treibstoffkosten historisch gesehen durchschnittlich etwa 1.800 Dollar pro Kabine betragen hätten. In Teilen Asiens sei dieser Wert zuletzt auf geschätzte 6.000 bis 8.000 Dollar gestiegen.
Der Betreiber erklärte, er könne einen so erheblichen Anstieg nicht einfach über höhere monatliche Gebühren an die Bewohner weitergeben.
„Das Unternehmen kann Kostensteigerungen in diesem Ausmaß nicht einfach an die Bewohner weitergeben, und das daraus resultierende Defizit hat das aktuelle Betriebsmodell unter einen nicht tragbaren finanziellen Druck gesetzt“, hieß es in der Erklärung.
Das Unternehmen erklärte außerdem, es habe bereits nach Beginn des Konflikts Ende Februar versucht, den Treibstoffverbrauch zu senken.
Zu diesen Maßnahmen gehörten eine Verlangsamung des Reiseplans und längere Aufenthalte in Häfen, anstatt im gleichen Tempo weiterzureisen.
Die Einsparungen reichten jedoch nicht aus, um die steigenden Kosten auszugleichen.
„Diese Maßnahmen haben nicht ausgereicht, um den außerordentlichen Anstieg der Treibstoffkosten zu kompensieren, und wir waren nicht in der Lage, die daraus resultierenden Betriebsverluste weiter zu tragen“, sagte ein Sprecher des Unternehmens.
Das Unternehmen erklärte, es werde sich nun darauf konzentrieren, Bewohner, Besatzungsmitglieder und Angestellte zu unterstützen, während es in den nächsten 60 Tagen versuche, sich zu restrukturieren und neue Finanzierungsmittel zu sichern.
Zugleich räumte es ein, dass es keine Garantie dafür gebe, dass diese Bemühungen erfolgreich sein würden.
Villa Vie Residences hat bestätigt, dass bislang keine Finanzierungsvereinbarung oder Transaktion abgeschlossen wurde.
Eine Passagierin hatte ihr Haus verkauft und alles eingelagert
Die Betriebseinstellung hat die persönlichen Opfer jener Menschen in den Fokus gerückt, die glaubten, das Schiff werde ihr langfristiges Zuhause werden.
Eine Bewohnerin, deren Aussagen die Daily Express berichtete, erklärte, sie habe einen Großteil ihres bisherigen Lebens an Land aufgegeben, um an der Kreuzfahrt teilzunehmen.
„Ich habe tatsächlich mein Haus verkauft. Ich habe alles eingelagert und meine Wohnung geräumt. Ich war kurz davor, mein Auto zu verkaufen. Aber ich bin kein Mensch, der in Selbstmitleid versinkt“, sagte sie.
Trotz der unerwarteten Situation schien sie entschlossen, nach vorne zu schauen, anstatt sich in dem zu verlieren, was geschehen war.
„Es gibt ein Lied hier: ‚Schüttle den Staub ab und fang noch mal an.‘ Genau das habe ich getan. Ich habe mir zwölf Stunden lang Selbstmitleid gegönnt, und dann habe ich mir gesagt: ‚Okay, du bist frei. Tu etwas.‘ Keinerlei Verpflichtungen mehr“, fügte sie hinzu.
Ihre Worte geben einen Einblick in die Denkweise von Menschen, die das Wohnen auf einem Kreuzfahrtschiff als Chance sahen, ein neues Kapitel zu beginnen.
Für Passagiere, die bereits ihre Häuser verkauft oder ihre bisherige Unterkunft aufgegeben hatten, stellt die plötzliche Einstellung des Betriebs jedoch eine schwierige praktische Herausforderung dar.
Sie müssen nun herausfinden, wo sie unterkommen, was sie mit ihren Habseligkeiten anfangen und wie sie ihr Leben gestalten sollen, während das Unternehmen nach einem Ausweg sucht.
Mehr als 200 Passagiere waren von der Betriebseinstellung betroffen
Die plötzliche Entscheidung betraf 203 Passagiere und 156 Besatzungsmitglieder, die sich zum Zeitpunkt der Ankündigung in Kambodscha befanden.
Villa Vie Residences erklärte, es arbeite mit den Bewohnern zusammen, um deren Ausschiffung zu koordinieren und vorübergehende Unterkünfte zu finden.
Wesentliche Besatzungsmitglieder sollen Berichten zufolge während der vorübergehenden Stilllegung an Bord bleiben, um die Systeme des Schiffes zu warten.
Auch Cassingham beschrieb die Situation als das Ergebnis mehrerer Schwierigkeiten, die sich gegenseitig verstärkt hätten.
Er schrieb, es handele sich um „eine Kaskade von Problemen, die sich aufeinander türmten“, und verwies auf Schwierigkeiten beim Geschäftsmodell, im Management und bei den Treibstoffkosten.
Die Betriebseinstellung ist nicht der erste schwere Rückschlag, den die Villa Vie Odyssey erlitten hat.
Bevor das Schiff im Oktober 2024 schließlich seine Reise antrat, lag es monatelang in Belfast, Nordirland, fest, während Reparaturen und andere Arbeiten durchgeführt wurden.
Der schließliche Aufbruch markierte den Beginn der lang ersehnten Reise. Während seiner Zeit auf See legte das Schiff mehr als 35.885 Seemeilen zurück, bevor der Betrieb eingestellt wurde.
Das Unternehmen sieht sich zudem mit einer Klage in den USA konfrontiert
Die finanziellen Schwierigkeiten treffen Villa Vie Residences zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen mit einer laufenden Klage vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Florida konfrontiert ist.
Laut NBC News hat ein Kunde, der 469.000 Dollar für eine Kabine bezahlt hat, das Unternehmen wegen Betrugs verklagt.
Der Käufer wirft den Verantwortlichen von Villa Vie Residences vor, die finanzielle Stabilität des Unternehmens falsch dargestellt und ein von Grund auf „prekäres“ Geschäftsmodell betrieben zu haben.
Das Unternehmen hat die Vorwürfe zurückgewiesen.
Da die Klage noch läuft und der Restrukturierungsprozess andauert, bleibt die Zukunft der Wohnkreuzfahrt ungewiss.
Für die Passagiere, die geglaubt hatten, ein dauerhaftes Zuhause auf See gefunden zu haben, hat die Betriebseinstellung eine Situation hinterlassen, mit der sie beim Einsteigen wohl nie gerechnet hätten.
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