Der tragische Untergang der RMS Titanic am 15. April 1912 hält die Welt auch mehr als ein Jahrhundert später noch in Atem.
Auf seiner Jungfernfahrt von Southampton nach New York kollidierte das „unsinkbare“ Schiff mit einem Eisberg, was zum Tod von über 1 500 Passagieren und Besatzungsmitgliedern führte.
Trotz des katastrophalen Verlusts an Menschenleben bleibt ein Rätsel bestehen: Warum wurden so wenige Leichen aus dem Wrack geborgen, obwohl mehr als 1 500 Menschen dabei ums Leben kamen?
Die Entdeckung des Wracks der Titanic
Nach jahrzehntelanger Suche wurde das Wrack der Titanic am 1. September 1985 in mehr als 3,5 km Tiefe unter dem Atlantik entdeckt.
Nach jahrzehntelangen Spekulationen und Versuchen, das Wrack zu lokalisieren, gelang es einer Expedition schließlich, es in dieser schwindelerregenden Tiefe freizulegen.
Es mag seltsam erscheinen, dass es so lange gedauert hat, das Wrack zu finden, aber das Problem war nicht, dass sein Standort völlig unbekannt war – es ging vielmehr darum, seinen genauen Ruheplatz zu bestimmen.
Der Tiefseeforscher Robert Ballard verbrachte acht Tage mit der Suche, bevor er die R.M.S. Titanic etwa 400 Meilen vor der Küste von Neufundland, Kanada, ausfindig machen konnte. Er konnte das Wrack mithilfe seiner Methode der Trümmersuche lokalisieren – eine Technik, die er erstmals bei der Entdeckung der Scorpion, einem 1968 gesunkenen Atom-U-Boot, angewandt hatte.
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Ballard hat bereits über den Moment gesprochen, als er den alten Ozeandampfer auf dem Meeresgrund liegen sah.
„Wir haben versprochen, niemals etwas von diesem Schiff zu nehmen und es mit großem Respekt zu behandeln“, sagte er gegenüber CBS News.
Seitdem haben Expeditionsteams Hunderte von Artefakten geborgen, die uns einen Einblick in die Vergangenheit gewähren – Möbelstücke, Geschirr und persönliche Gegenstände, die denjenigen gehörten, die es nie von Bord geschafft haben. Als 1987 die erste große Expedition zur Bergung von Gegenständen aus der Titanic begann, wurde jedoch deutlich, wie schlecht einige Artefakte erhalten waren.
Wo sind all die Leichen geblieben?
Das Wrack selbst wurde in zwei Hälften geteilt aufgefunden, wobei der Bug intakter war, was zeigt, dass das Innere nach über 70 Jahren unter Wasser noch bemerkenswert gut erhalten war. Um das Wrack herum wurde ein riesiges Trümmerfeld entdeckt, mit Tausenden von Objekten, die über den Meeresboden verstreut waren.
Aber etwas Erstaunliches fehlte: die Leichen der Opfer.
Das Fehlen menschlicher Überreste hat Historiker und Forscher gleichermaßen vor ein Rätsel gestellt.
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In den Trümmern wurden zwar Schuhe, Stiefel und andere persönliche Gegenstände gefunden, aber es gibt nur sehr wenige menschliche Überreste, von denen man sprechen kann. Von den 337 geborgenen Leichen wurden 119 auf See begraben, während 209 nach Halifax zurückgebracht wurden.
„Ich habe keine menschlichen Überreste gesehen“, sagte James Cameron, der Regisseur von Titanic, der das Wrack 33 Mal besucht und erforscht hat und behauptet, mehr Zeit auf dem Schiff verbracht zu haben als der Kapitän, 2012 gegenüber der New York Times.
„Wir haben Kleidung gesehen. Wir haben ein Paar Schuhe gesehen, was stark darauf hindeutet, dass sich dort einmal eine Leiche befand. Aber wir haben nie menschliche Überreste gesehen.“
Was ist also mit den vielen Leichen geschehen?
Die Wahrheit scheint in der Tatsache zu liegen, dass das Wrack der Titanic tief im Meer liegt – viel tiefer, als den meisten Menschen bewusst ist. In einer Tiefe von über 3,5 km liegt die Wassertemperatur knapp über dem Gefrierpunkt, und der Druck ist immens.
Diese Bedingungen haben im Laufe der Zeit dazu geführt, dass die Leichen von Bakterien und Meeresbewohnern aufgefressen wurden. Die einzigen Überreste, die zu überleben scheinen, sind Gegenstände wie Schuhe und Stiefel, da diese Materialien für Meeresbewohner nicht essbar sind.
Die Rolle des Meerwassers beim Verschwinden der Knochen
Aber das Fehlen von Skeletten hat nicht nur mit Meerestieren zu tun.
Robert Ballard, der Tiefseeforscher, der als erster das Wrack der Titanic entdeckte, erklärt, dass das Meerwasser in diesen Tiefen tatsächlich die Fähigkeit hat, Knochen aufzulösen. Das Wasser ist nicht ausreichend mit Kalziumkarbonat gesättigt, das ein wichtiger Bestandteil der Knochen ist. Während das weiche Gewebe verzehrt wird, lösen sich die Knochen selbst langsam auf und hinterlassen keine Spuren.
Ballard stellte sogar einen krassen Gegensatz zum Schwarzen Meer fest, wo es keine derartigen Tiere gibt, die Leichen verschlingen, und wo die Knochen in einem mumifizierten Zustand erhalten bleiben, weil es keine Meeresbewohner gibt, die sie abbauen.
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„Das Problem ist, dass man in einer Tiefe von etwa 914 Metern unter die so genannte Kalziumkarbonat-Ausgleichstiefe kommt“, erklärte der Tiefseeforscher Robert Ballard gegenüber NPR.
„Und das Wasser in der Tiefsee ist mit Kalziumkarbonat gesättigt, aus dem vor allem Knochen bestehen. Die Titanic und die Bismarck zum Beispiel liegen unterhalb der Kompensationstiefe für Kalziumkarbonat, so dass sich die Knochen auflösen, sobald die Kreaturen ihr Fleisch fressen und die Knochen freilegen.“
Die unheimliche Realität
Die Entdeckung des Wracks und des umgebenden Trümmerfelds hat immer eine Mischung aus Ehrfurcht und Entsetzen ausgelöst.
Menschen, die vom Verschwinden der Leichen der Titanic erfahren haben, haben ihre Gedanken im Internet geteilt. Viele nannten es „entsetzlich“ oder „unheimlich“, an die Tausenden von Toten zu denken und daran, wie die Natur letztendlich ihren Lauf genommen hat.
Inmitten dieser erschreckenden Realität finden einige jedoch einen seltsamen Trost in dem Wissen, dass die Leichen von der Natur auf ihre eigene Art und Weise zurückgeholt wurden.
In den Worten eines Kommentators: „Der einzige Trost ist, dass diese Opfer der Natur auf die einzige Art und Weise zurückgegeben wurden, die Mutter Natur kennt.“
Der langsame Zerfall der Titanic
Seit ihrer Entdeckung wurde die Titanic zahlreiche Male von Wissenschaftlern und Forschern besucht, und viele der geborgenen Gegenstände wurden der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Das Wrack selbst ist jedoch nicht in einem tadellosen Zustand erhalten geblieben.
Im Laufe der Jahre haben Unterwasserexpeditionen versehentlich Schäden am Schiff verursacht, und ein Bakterium, das sich von Eisen ernährt, hat den Rumpf langsam zerfressen. Wissenschaftler sagen voraus, dass die Struktur der Titanic in den nächsten 50 Jahren vollständig zusammenbrechen könnte, so dass nur noch Rost und die Überreste des widerstandsfähigen Innenraums übrig bleiben.
Tragisches Ende
Im Jahr 2023 wurde das Wrack zum Schauplatz einer noch moderneren Tragödie.
Das Tauchboot Titan, das von OceanGate betrieben wurde, um Touristen einen Blick auf die letzte Ruhestätte der Titanic zu ermöglichen, implodierte während des Abtauchens auf tragische Weise und forderte das Leben aller sechs Personen im Inneren des U-Boots.
An Bord befanden sich der Pilot Stockton Rush, Mitbegründer von OceanGate, Co-Pilot Paul-Henri Nargeolet, ein Titanic-Experte, und drei Touristen, Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood, beide Mitglieder einer wohlhabenden pakistanischen Unternehmerfamilie, sowie Hamish Harding, ein britischer Geschäftsmann und Abenteurer.
Das Rätsel um die vermissten Leichen der Titanic ist erschütternd, aber es erinnert auch an die brutalen Kräfte der Natur und den tiefen Verlust, der in den Tiefen des Atlantiks noch immer nachwirkt.
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