Als Ashlee Dahlbergs achtjähriger Sohn Liam mit Kopfschmerzen von der Schule nach Hause kam, hätte sie sich nie träumen lassen, dass es der letzte Abend sein würde, den sie jemals teilen würden.
Am nächsten Morgen war Liam kaum noch ansprechbar. Die Familie aus den USA brachte ihn eilig ins Krankenhaus, wo die Ärzte eine erschreckende Entdeckung machten: Liams Gehirn und Rückenmark waren von invasiven Bakterien bedeckt.
Er hatte sich mit einer seltenen und aggressiven Infektion namens Haemophilus influenzae – allgemein bekannt als Hib – angesteckt.
Diese kann Infektionen der oberen Atemwege verursachen, aber auch zu schweren und potenziell lebensbedrohlichen Erkrankungen wie Meningitis und Sepsis führen.
In Liams Fall entwickelten sich die Bakterien schnell zu einer tödlichen Meningitis.
„Zu diesem Zeitpunkt gab es nichts mehr, was sie tun konnten“, erzählte Ashlee gegenüber WHTR. „Wer sich damit infiziert, stirbt in der Regel innerhalb von 24 Stunden.“
Ein stiller und schneller Killer
Hib ist trotz seines Namens nicht die Grippe.
In Liams Fall breitete es sich rasant aus – es verwandelte einfache Kopfschmerzen über Nacht in eine tödliche Gehirninfektion.
Die Ärzte führten eine MRT durch und stellten fest, dass sich die Bakterien bereits zu weit ausgebreitet hatten.
„Sie entdeckten die Menge an Bakterien, die sein Gehirn und sein Rückenmark bedeckten“, sagte Ashlee. „Da gab es nichts mehr, was sie tun konnten.“
„Ich würde diesen Schmerz nicht einmal meinem schlimmsten Feind wünschen“, fuhr sie fort.
„Dort zu sitzen und dem Arzt zuzuhören, der sagte: ‚Sie haben alles richtig gemacht, aber wir konnten einfach nichts tun‘, und dann bei ihm zu liegen, als sie die Lebenserhaltung beendeten. Und ich konnte spüren, wie sein kleiner Herzschlag einfach erlosch.“
„Ich fühle, dass ich mein Kind im Stich gelassen habe“
Ashlee wandelt ihren Kummer nun in eine Mission um: Sie drängt Eltern dazu, sicherzustellen, dass ihre Kinder vollständig gegen Hib und ähnliche Krankheiten geimpft sind.
„Es gibt keine Worte, die diesen Schmerz beschreiben können“, sagte sie. „Ich fühle, dass ich mein Kind im Stich gelassen habe, weil ich es nicht vor allem schützen konnte, was Schaden verursacht.“
Laut Kinderarzt Dr. Eric Yancy war Hib vor der Einführung des Impfstoffs im Jahr 1985 „absolut verheerend“.
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„Wenn es die Kinder nicht innerhalb kürzester Zeit tötete, hinterließ es viele von ihnen mit erheblichen Komplikationen“, sagte er.
Obwohl der Hib-Impfstoff etwa 95 % wirksam ist, schützt er nur diejenigen, die ihn erhalten – was bedeutet, dass ungeimpfte Personen die Bakterien weiterhin verbreiten können.
Erinnerung an Liam
Eine von der Familie eingerichtete GoFundMe-Seite beschreibt Liam als einen „strahlenden und klugen jungen Jungen, voller Leben und Potenzial. Seine Anwesenheit brachte Freude und Wärme für jeden, der ihm begegnete.“
Die Spendenaktion, die bisher über 54.000 US-Dollar gesammelt hat, hilft, die wachsenden medizinischen Kosten der Familie nach ihrem unvorstellbaren Verlust zu decken.
Ashlee teilte auch ein herzzerreißendes Video von Liam im Krankenhaus – stöhnend vor Schmerzen, sein Körper gezeichnet von der Infektion, die bald sein Leben nehmen würde.
„Er war freundlich und süß“, schrieb die Familie. „Er hat die Herzen aller um sich herum berührt.“
Hib-Impfstoffe sind deutlich teurer – sie kosten etwa das Siebenfache der kombinierten Impfstoffe für Masern, Polio, Tuberkulose, Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten.
Ruhe in Frieden, Liam. Wir wünschen der Familie viel Kraft in dieser schwierigen Zeit.
