Jahrelang war er eines der bekanntesten Gesichter der Unterhaltungsbranche – ein Mann, dessen Karriere sich über Jahrzehnte, Genres und einige der größten Blockbuster aller Zeiten erstreckt.
Doch lange vor dem Ruhm, dem Geld, den Auszeichnungen und den Fans weltweit war seine Geschichte weit komplizierter.
Seine Kämpfe begannen früh
In New York City Mitte der 1960er Jahre als Sohn eines Filmregisseurs und einer Schauspielerin geboren, wurde er von Kindheit an in die Welt der Schauspielerei eingeführt. Schauspielerei war nicht nur ein Traum – sie war Teil seiner Erziehung.
Als Teenager besuchte er ein darstellendes Kunstzentrum, brach aber schließlich die Schule ab, um seine Karriere in Vollzeit zu verfolgen.
Obwohl viele glaubten, er sei für eine brillante Karriere im Showbusiness bestimmt, war sein Leben hinter den Kulissen weit komplizierter. Seine Kämpfe begannen früh – viel früher, als die meisten Menschen erwarten würden.
Er hat offen darüber gesprochen, als Kind Drogen und Alkohol ausgesetzt gewesen zu sein – etwas, das einen Großteil seines Lebens prägen sollte.
Sein Vater kämpfte gegen Sucht, während seine Mutter ebenfalls mit Alkoholismus zu kämpfen hatte. In einem schockierenden Geständnis enthüllte er, dass sein Vater ihn als Kind zum ersten Mal mit Marihuana in Berührung brachte – etwas, was sein Vater später tief bereuen sollte.
„Ich reichte ihm einen Joint. Und plötzlich wusste ich, dass ich einen schrecklichen, dummen Fehler gemacht hatte… einem kleinen Kind einen Zug Gras zu geben, nur um lustig zu sein“, teilte der Vater einmal mit.
Mit der Zeit entstand aus diesen Momenten eine verwirrende emotionale Bindung. Er erklärte einmal: „Wenn mein Vater und ich gemeinsam Drogen nahmen, war das seine Art, mir Liebe zu zeigen – auf die einzige Weise, die er kannte.“
Trotz der Instabilität zu Hause trat er bereits ins Rampenlicht. Als kleiner Junge übernahm er kleine Rollen in den Filmen seines Vaters und gab sein Schauspieldebüt im Alter von nur fünf Jahren. Mit sieben hatte er bereits eine weitere Rolle übernommen und zeigte frühe Anzeichen der Karriere, die ihn später definieren sollte.
Ein hyperaktives Kind
Er verbrachte auch Zeit in einem renommierten Schauspiel-Sommercamp im Norden von New York und schärfte seine Fähigkeiten von klein auf.
In der Schule war er als hyperaktives Kind bekannt, das sich bemühte, dazuzugehören – oft von älteren Schülern gehänselt, aber dennoch bei Gleichaltrigen beliebt. Doch sein Familienleben nahm eine weitere Wendung, als seine Eltern sich scheiden ließen, während er noch jung war. Er zog mit seiner Mutter nach New York City, während seine Schwester beim Vater blieb.
Mit zunehmendem Alter wurde sein Weg weniger geordnet. Er besuchte mehrere Schulen, brach aber schließlich als Teenager ab und beschloss, sich vollständig der Schauspielerei zu widmen.
Es war ein mutiger Schritt – einer, der die Bühne für alles bereiten sollte, was folgen würde.
Ende der 1980er und Anfang der 90er Jahre hatte er sich fest als einer von Hollywoods aufsteigenden Stars etabliert. Sein Durchbruch gelang ihm durch eine Reihe von Jugendfilmen mit dem Brat Pack, darunter Weird Science (1985) und Less Than Zero (1987), die ihn auf die Landkarte brachten.
Trotz Rollen und wachsender Aufmerksamkeit wurde sein Privatleben zunehmend chaotisch. Seine Beziehung mit Schauspielerin Sarah Jessica Parker dauerte mehrere Jahre, doch selbst sie konnte ihn nicht von seinen destruktiven Gewohnheiten abbringen.
„Die Menschen um ihn herum taten mich ab, aber ich hatte ihm Stabilität gegeben und versucht, einen gleichmäßigen Herzschlag zu schaffen, der es ihm ermöglichte, pünktlich zu erscheinen“, sagte Parker dem New Yorker.
Die Verhaftung 1996
Anders als er mied Parker Drogen und trank selten Alkohol – was sie fast zum kompletten Gegenteil ihres damaligen Freundes machte.
Doch schließlich endete die Beziehung, und seine Sucht verschlimmerte sich.
Mitte der 1990er Jahre hatte sein Leben eine dramatische Wendung genommen. Verhaftungen, Gerichtsauftritte und Aufenthalte in der Entzugsklinik wurden Teil seiner Realität.
1996 wurde der Schauspieler von der Polizei verhaftet. Berichten zufolge wurde er in Malibu wegen überhöhter Geschwindigkeit angehalten, nachdem er angeblich unsicher gefahren war und unter dem Einfluss von Substanzen zu stehen schien.
Während der Kontrolle fanden die Behörden Berichten zufolge „schwarzes Teer-Heroin, Crack und Kokainpulver sowie eine ungeladene .357-Magnum-Pistole in seinem Pickup-Truck.“
In einem besonders bizarren Vorfall wurde er verhaftet, nachdem er in das Haus eines Fremden eingedrungen war, sich bis auf die Unterwäsche ausgezogen und in einem Bett eingeschlafen war.
Selbst dann verbesserte sich die Situation nicht sofort. Er gab später zu, wie gefährlich diese Phase seines Lebens geworden war:
„Ich würde dir niemals die schlimmsten Dinge erzählen, die mir passiert sind.“
Seine rechtlichen Probleme eskalierten und brachten ihn schließlich hinter Gitter. Über diese Zeit reflektierend beschrieb er das Gefängnis als:
„Den gefährlichsten Ort, an dem ich je in meinem Leben war. Niemand ist eingeteilt. Ob Level 1, 2, 3 oder 4 – alle sitzen zusammen.“
Herausforderungen als Vater
Nach seiner Entlassung im Jahr 2000 war der Weg zur Genesung nicht sofort geebnet. Es gab Rückschläge, weitere Kämpfe und Momente, in denen es schien, als würde er es vielleicht nicht zurückschaffen. Doch irgendwann änderte sich etwas.
2003 gelang es ihm, nüchtern zu werden – ein Wendepunkt, der sein Leben neu definieren sollte. Kurz darauf baute er sowohl sein persönliches als auch sein berufliches Leben wieder auf.
Er heiratete erneut, bekam weitere Kinder und gewann Hollywoods Vertrauen langsam zurück. Sein Fokus verschob sich auf Familie, Stabilität und eine zweite Chance bei der Karriere, die er beinahe verloren hatte.
Er stand auch als Vater vor Herausforderungen, insbesondere als sein ältester Sohn mit Sucht zu kämpfen hatte – ein schmerzliches Echo seiner eigenen Vergangenheit. Als sein Sohn verhaftet wurde, äußerte er die Hoffnung auf einen anderen Ausgang:
„Wir sind dem Sheriff’s Department für sein Eingreifen dankbar und glauben, dass Indio eine weitere Erfolgsgeschichte der Genesung sein kann – und keine Warnung.“
Heute ist dieser einst schwierige junge Schauspieler besser bekannt als Robert Downey Jr. – ein globaler Superstar, dessen Comeback oft als eines der bemerkenswertesten in der Geschichte Hollywoods bezeichnet wird.
Um sein Ausmaß an Ruhm in Perspektive zu setzen: Er war drei Jahre in Folge, von 2013 bis 2015, der bestbezahlte Schauspieler der Welt. Bekannt für seine unglaubliche Vielseitigkeit, hat er im Laufe seiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen erhalten – darunter einen Oscar, einen Daytime Emmy Award, drei Golden Globe Awards und zwei British Academy Film Awards.
Von Sucht und Gefängnis zu Blockbuster-Erfolg und Erlösung – seine Geschichte beweist, dass selbst die dunkelsten Kapitel nicht das Ende definieren müssen.
