Die 66-jährige Heather Thomas ist in Deutschland vor allem wegen ihrer Verkörperung der Jody Banks in Ein Colt für alle Fälle bekannt.
Sie stand damals kurz vor einer erfolgreichen Hollywood-Karriere. Doch als die Mutter der Schauspielerin nach den Dreharbeiten zum Finale der Serie am Set auftauchte, eilte die hübsche Blondine ins Krankenhaus, weil sie glaubte, dass ihr Vater einen Notfall hatte.
Dieser Krankenhausbesuch sollte das Privatleben und die Kariere der damals 28-jährigen komplett verändern.
Heather Thomas traute sich schon früh vor die Kamera: Mit nur 14 Jahren moderierte sie eine NBC-Serie namens Talking with a Giant, in der sie und vier andere Teenager Prominente interviewten.
Um ihre Karriere auf die nächste Stufe zu heben – als Schauspielerin, Regisseurin und Autorin -, studierte die heute 66-Jährige Film und Theater an der UCLA und spielte im Jahr vor ihrem Abschluss in der kurzlebigen Comedy-Serie Co-Ed Fever (1979) mit.
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Heather Thomas – Ein Colt für alle Fälle
1980 bekam die im US-Bundesstaat Connecticut geborene Schauspielerin ihre erste Hauptrolle in der Fernsehserie Ein Colt für alle Fälle, in der sie den Sidekick von Lee Majors spielte, der in den 1970er Jahren durch seine Rolle als Steven Austin in Der Sechs-Millionen-Dollar-Mann weltweit bekannt wurde.
In der Rolle der Stuntfrau und Kopfgeldjägerin Jody Banks in der beliebten Actionserie wurde Heather Thomas von den männlichen Zuschauern verehrt – ein Titel, den sie zugegebenermaßen mit gemischten Gefühlen betrachtet.
„Das bringt zwangsläufig eine gewisse Herablassung mit sich“, so Thomas gegenüber People. „Du erfüllst diesen Archetyp, das blonde Flittchen. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte ich einfach nur Spaß“.
Leider hatte sie zu viel Spaß, denn sie nahm auch Drogen, eine Angewohnheit, die schon vor ihrer Rolle als Jody Banks begann.
Ihr Drogenkonsum geht bis in die sechste Klasse zurück, als sie anfing, Drogen zu nehmen, um konstant gute Noten zu bekommen. Thomas sagt: „Ich habe LSD genommen und nur Einsen geschrieben. Ich dachte einfach, es würde meinen Geist erweitern.
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Als sie sich vom Kind zur Erwachsenen entwickelte, wurden auch die Drogen, die sie konsumierte, immer mehr.
Heather Thomas‘ Drogenprobleme – „Private Hölle“
An der Uni begann Thomas Kokain zu nehmen und 1981, ein Jahr nach ihrer Rolle in The Fall Guy, eskalierten ihre Drogenprobleme.
Da sie das Gefühl hatte, ihrem Titel als Sexsymbol gerecht werden zu müssen, wurde Heather Thomas von ihrem Gewicht besessen und begann, Lasix einzunehmen, ein harntreibendes Mittel, das schwere Lethargie verursachen kann.
Um die Lethargie auszugleichen, nahm sie mehr Kokain, um einen Energieschub zu bekommen.
„Zuerst war ich in einer Phase der Flitterwochen mit der Droge. Ich hatte das Gefühl, dass ich viel für mein Geld bekomme. Es ermöglichte mir, die ganze Nacht aufzubleiben und dann den ganzen nächsten Tag zu arbeiten“, sagte sie und behauptete, dass sie am Set nie Kokain genommen habe.
„Kokain ist am Set nicht gern gesehen. Es ist nicht mehr exklusiv, es zu nehmen. Es ist einfach eine private Hölle.“
Im Gegensatz zu ihren Behauptungen sagte eine der Schauspielerin nahestehende Quelle gegenüber People, dass ihr Drogenkonsum ihre Karriere zum Scheitern brachte. „Heather war bekannt“, sagte die Quelle. „Die Leute wussten, dass sie ein Problem hatte.“
Die Schauspielerin wog nur noch 47 Kilogramm und schlief zwischen den Aufnahmen ein. Thomas gab zu: „Manchmal war ich in einem Minikoma.“
Und dann wurde sie vor Schauspielkollege Majors ohnmächtig, der ihren Manager anrief, der wiederum ihre Mutter anrief.
Als das Serienfinale von Ein Colt für alle Fälle zu Ende war, erschien ihre Mutter Gladdy Ryder, eine ehemalige Sonderschullehrerin, am Set und teilte ihrer Tochter mit, dass ihr Vater im Krankenhaus sei.
Die Autorin von „Trophies“ eilte zum St. John’s Hospital und wurde dort von Familie und Freunden empfangen, die sie in das dreiwöchige Drogenprogramm des Krankenhauses aufnehmen wollten.
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„Als sie in die Entgiftung kam, hatte sie eine Lungenentzündung, vernarbte Lungen und entzündete Nieren. „Ich hatte eine Achterbahnfahrt hinter mir und wollte einfach nur noch runter. Wenn meine Familie nicht eingegriffen hätte, hätte ich wahrscheinlich weiter gemacht, bis ich meinen Job verloren hätte oder gestorben wäre.“
Sie fügte hinzu: „…Die Ärzte sagten, ich hätte schon vor drei Jahren tot sein sollen.“
In ihrem Bestreben, wieder gesund zu werden, umgab sich Thomas mit Gleichgesinnten, die ihr Ziel, drogenfrei zu werden, unterstützen würden. So lernte die damals 28-Jährige Allan Rosenthal, den Mitbegründer von Cocaine Anonymous, kennen und heiratete ihn. Im September 1986 ließen sie sich scheiden.
Im selben Monat erlitt sie schwere Verletzungen an beiden Beinen, als sie beim Überqueren der Straße von einem Auto angefahren wurde.
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Nach einer Entgiftung, einer Scheidung und einer Operation, bei der ein großer Schaden an einem ihrer Beine behoben wurde, kehrte Thomas mit kleineren Rollen in Fernsehserien zur Arbeit zurück.
Sie war auch in Filmen zu sehen, wie 1987 in Cyclone und 1990 in dem kanadischen Film Dreamliners mit Christopher Plummer.
Nachdem sie ihre Probleme hinter sich gelassen hatte, startete Thomas in den 1990er Jahren neu durch. Während sie versuchte, ihre Karriere wieder anzukurbeln, heiratete sie 1992 den Unterhaltungsanwalt Skip Brittenham.
In ihrer neuen Rolle als Stiefmutter seiner beiden Töchter Kristina und Shauna brachte Thomas auch ihr einziges leibliches Kind zur Welt, Tochter India Rose, die im Juni 2000 geboren wurde.
„Als ich etwa 45 einstweilige Verfügungen am Hals hatte […] und ich verliebt war und zwei kleine Mädchen hatte – beschloss ich, das aufzugeben und eine Weile zu schreiben“, sagte sie gegenüber Reuters.
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Heather Thomas heute
2014 feierte die Schauspielerin ein kurzes Comeback in dem Film Girltrash: All Night Long.
Thomas sagte, dass es nicht ein Mangel an Rollen war, der sie von der Schauspielerei abhielt, sondern die Stalker, die ständig ihre Privatsphäre verletzten.
„Ich wurde so sehr gestalkt. Einmal kletterte ein Typ mit einem Messer über den Zaun. Ich hatte zwei kleine Mädchen, die dringend aufgezogen werden mussten, und das war’s. Aber ich glaube, jetzt bin ich so alt geworden, dass mich die Leute nicht mehr so sehr belästigen.“
Thomas engagiert sich jetzt auch als Aktivistin und war früher im Vorstand der Rape Foundation und des Amazon Conservation Teams.
Der Star aus Ein Colt für alle Fälle, der sich selbst als Feministin bezeichnet – ein doppeldeutiger Titel für ein ehemaliges Sexsymbol -, erklärte die Macht von beidem:
„Als ich jung war, habe ich getan, was die Leute mir sagten, aber als ich älter war, habe ich keine Kompromisse gemacht. Ich wollte Macht und Freiheit. Das gab mir ein Haus und die Berühmtheit, um an die Tür zu kommen. Es ist nichts Schlimmes, wenn man die Leute seinen Körper sehen lässt. Ich glaube nicht, dass ich mich selbst verraten habe. Ich glaube nicht, dass man sich als Feministin für seinen Körper schämen muss“, sagte sie.
Es ist wirklich traurig, dass Heather Thomas nicht in der Lage war, ihre Schauspielkarriere wiederzubeleben, aber wir sind froh, dass sie die Hilfe bekam, die sie brauchte, und sich jetzt auf einem lebenslangen Weg der Genesung befindet.
Es gibt so viele wunderbare Serien aus den 1980er Jahren, und wir haben es geliebt, sie in der Rolle der Jody Banks in Ein Colt für alle Fälle mit Lee Majors zu sehen!
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