Wenn du in den 80ern aufgewachsen bist, kennst du Chunk.
Das Hawaii-Hemd.
Der legendäre Truffle Shuffle.
Die liebenswerte Chaos-Maschine, die in „The Goonies“ Szenen stahl, ohne es überhaupt zu versuchen.
Aber was mit dem Kind hinter der Ikone passierte – Jeff Cohen – könnte eine der überraschendsten Hollywood-Geschichten überhaupt sein.
Hinter den Kulissen
Jeff Cohens Aufstieg (und Absturz) aus dem Kinderstar-Ruhm passierte fast über Nacht.
Geboren als Jeffrey Bertan McMahon am 25. Juni 1974 in Los Angeles, erlebte er früh im Leben, wie sich seine Familie veränderte. Als er etwa sieben oder acht war, trennten sich seine Eltern, ein Moment, der ihn tief prägte.
Nicht lange danach wählte er eine neue Identität für die Leinwand und nahm „Cohen“ als seinen Künstlernachnamen an, eine Hommage an den Mädchennamen seiner Mutter Elaine.
Vor seiner Durchbruchrolle in „The Goonies“ tauchte Cohen bereits im Fernsehen auf. 1982–83 erschien er als eines der Kinder, die den Spielern Hinweise in der CBS-Gameshow „Child’s Play“ erklärten.
Ein paar Jahre später, im Sommer 1985, kehrte er als junger prominenter Gast in die Gameshow „Body Language“ zurück.
Der legendäre „Truffle Shuffle“
Während der Dreharbeiten zum legendären „The Goonies“ zementierte Cohen seinen Platz in der Popkultur-Geschichte mit dem unvergesslichen Truffle Shuffle und brachte ansteckende Energie in die Rolle des liebenswerten Außenseiters Chunk.
Mit Richard Donner am Ruder und Steven Spielberg als Produzent erzählte die Abenteuer-Komödie die Geschichte einer zusammengewürfelten Gruppe von Kindern, die sich auf eine riskante Suche nach einem verlorenen Schatz begeben, in der Hoffnung, ihre Nachbarschaft zu retten.
Ein lustiges Detail hinter den Kulissen, das viele Fans vielleicht verpasst haben: Jeff Cohen war während der Dreharbeiten zu „Goonies“ tatsächlich mit Windpocken bedeckt. Aus Angst, ersetzt zu werden, hielt er es geheim und tauchte trotzdem am Set auf. Laut DVD-Kommentar können aufmerksame Zuschauer die Windpocken sogar auf seiner Brust während der ikonischen „Truffle Shuffle“-Szene erkennen.
Regisseur Richard Donner sagte einmal, dass Jeffs Schauspiel eine echte, authentische Qualität hatte – er war einfach er selbst auf der Leinwand.
So beschrieb Cohen, wie er die Rolle von Chunk bekam:
„Es gab grundsätzlich etwa vier dicke Kinder in der Stadt, also sah man jedes Mal, wenn es eine Rolle für ein dickes Kind gab, dieselben Leute beim Vorsprechen“, sagte er der Daily Mail.
„Es war das Überleben des Dicksten.“
„Die Schauspielerei gab mich auf“
Nach dem Erfolg von „The Goonies“ hätte Jeff Cohen gerne weiter geschauspielt, aber eine Sache stand ihm im Weg.
„Als ich in die Pubertät kam, war das ein Karriere-Killer für mich. Ich verwandelte mich von Chunk zu hunk [gutaussehend], und ich konnte keine Rollen mehr bekommen“, sagte er.
Dann kam die Zeile, die jeden Goonies-Fan ein bisschen brach:
„Es war schrecklich. Meine erste Liebe war die Schauspielerei, aber die Pubertät hatte andere Ideen. Es war ein erzwungener Ruhestand. Ich gab die Schauspielerei nicht auf. Die Schauspielerei gab mich auf.“
Also trat Jeff vollständig aus der Branche zurück und stürzte sich in die Schule, den Sport und versuchte, eine Identität jenseits von Chunk zu finden.
Er scherzte später:
„Ich bin ziemlich gut darin, zu trainieren und auf meine Ernährung zu achten, weil ich weiß, dass ich zurück zu Chunk rutschen könnte. Aber ich bin sehr stolz darauf, dass ich ein professioneller dicker Mensch war. Jeder kann ein Amateur sein, aber wer kann ein Profi sein?“
Trat dem Football-Team bei
An der UC Berkeley trat er dem Football-Team bei, überstand brutales Hazing („Ich wurde immer auf meinen Hintern geschlagen“) und wurde sogar der Schul-Mikrofon-Mann, wo Tausende für ihn skandierten, den Truffle Shuffle aufzuführen. Er tat es schließlich einmal, und die Menge rastete aus.
Es besteht kein Zweifel, dass Jeff Cohen und „The Goonies“-Regisseur Richard Donner während der Dreharbeiten eine starke Bindung aufbauten. Jeff hat seitdem Donner für seine Fähigkeit gelobt, echte Emotionen und natürliche Performances aus den Kindern herauszuholen und dabei zu helfen, den Film zu einem zeitlosen Klassiker zu machen.
Richard Donners Unterstützung
Aber Donners Unterstützung hörte dort nicht auf. Als Jeff ihn um eine College-Empfehlung bat, schrieb Donner nicht nur den Brief, er war so bewegt von Jeffs persönlichen Kämpfen, dass er großzügig die Kosten für seine gesamte College-Ausbildung übernahm. Donner half ihm dann, Jobs hinter den Kulissen in Studios zu bekommen.
Jeff erinnert sich, wie Donner ihn anbrüllte:
„Hey Kid, was willst du machen?“
„Ich will Schauspieler werden.“
„Das ist dumm. Du wirst kein Schauspieler werden. Du musst das Geschäft kennen.“
Donner war nicht grausam – es war harte Liebe. Und es funktionierte.
Jeff erwarb einen Business-Abschluss in Berkeley, einen Jura-Abschluss an der UCLA und trat in die Welt des Unterhaltungsrechts ein.
Eine poetische Wendung
Aber das Lustige ist, dass der ehemalige Kinderstar nicht einfach Anwalt wurde.
Er wurde einer der erfolgreichsten Entertainment-Anwälte in Hollywood.
„Ich wollte immer noch zur Unterhaltung beitragen, weil ich die Unterhaltungsindustrie immer geliebt habe“, sagte Cohen einmal zu The Journal News.
Er gründete Cohen & Gardner LLP, schaffte es auf Varietys Dealmakers-Liste und The Hollywood Reporters Next Gen Executives.
Sein Büro ist ein Schrein seines vergangenen Lebens: Er hat ein von Steven Spielberg signiertes E.T.-Poster: „An Jeff (Chunk) Cohen, du bist mein Lieblings-Goonie“ und ein Superman-Poster von Donner: „Mein Mann, mit dir kann jeder fliegen.“
Während eines Interviews mit der Daily Mail lachte er:
„Meine Klienten finden es cool, dass ihr Anwalt Chunk ist. Sie finden es großartig.“
Und in einer poetischen Wendung? Er verhandelte den Deal für seinen Goonies-Bruder Ke Huy Quan in „Everything Everywhere All at Once“, die Rolle, die Quan den Oscar einbrachte.
Ke Huy Quan dankte ihm auf der Bühne: „Mein Goonies-Bruder fürs Leben.“
Jeff Cohen heute
Heute ist Jeff Cohen 51 Jahre alt und er sieht vielleicht nicht mehr wie Chunk aus. Er wird vielleicht nie wieder den Truffle Shuffle machen ohne „drei Martinis“ und sorgfältiges Licht.
Aber er ist stolz, zutiefst stolz, darauf, wo er gelandet ist.
„Ich finde es verrückt. Ich finde es großartig und ich bin sehr stolz auf mein zehnjähriges Ich und dass er in der Lage war, solch einen Einfluss zu machen“, teilte Jeff mit.
Im Gegensatz zu so vielen Kinderstars kam Jeff Cohen unbeschadet aus Hollywood heraus – eine Seltenheit in der Branche. Schon in jungen Jahren zeigte sich sein natürliches komödiantisches Talent, und heute kanalisiert er denselben Witz als erfolgreicher Hollywood-Anwalt.
Obwohl es bittersüß ist, dass er sich von der Schauspielerei zurückzog, war es ein kluger Schachzug, der Branche in einer neuen Rolle verbunden zu bleiben.
Eine Erfolgsgeschichte
Trotz der Herausforderungen, die Hollywood ihm während der Pubertät in den Weg warf, hat er ein unglaubliches Leben aufgebaut – er hilft Talenten wie Ke Huy Quan, große Deals abzuschließen, bleibt ein wirklich großartiger Mensch und hinterlässt mit „The Goonies“ ein zeitloses Vermächtnis.
Nach jedem Maßstab sieht so Erfolg aus.
Jeff Cohens Geschichte beweist, dass das Leben nach dem Kinderstar-Ruhm nicht nur überleben, sondern florieren kann. Vom Truffle Shuffle zu Hollywood-Deals – er hat seinen eigenen Weg zum Erfolg gefunden.
