Im Alter von nur 13 Jahren versetzte Linda Blair die Zuschauer mit ihrer glaubhaften Darstellung der von Dämonen besessenen Regan MacNeil in Der Exorzist in Angst und Schrecken.
Neben dem religiösen Thema, das die Kirche in Aufruhr versetzte, erschütterte auch die erschreckende Handlung vom Film- unterstrichen durch furchterregende dämonische Bilder – die Darsteller und Crewmitglieder, die trotz des Segens eines Jesuitenpriesters von Verletzungen und Tod geplagt wurden.
Linda Blair konnte dem Schatten der Rolle nie entkommen und an den Erfolg nicht mehr anknüpfen.
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Linda Blair – Der Exorzist
Der Exorzist unter der Regie von William Friedkin ist die Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von William Peter Blatty, einer Geschichte, die durch einen realen Exorzismus im Jahr 1949 inspiriert wurde.
Der 1973 erschienene Horrorfilm erzählt die Geschichte der 12-jährigen Regan MacNeil, deren ungewöhnlich sprunghaftes und gewalttätiges Verhalten Anlass zur Sorge gibt.
Ihre Mutter, gespielt von Ellen Burnstyn, sucht ärztliche Hilfe, und als diese versagt, wendet sie sich an Pater Damien Karras, gespielt von Jason Miller, einem Jesuitenpater, der bestätigt, dass Regan von einem bösen Geist besessen ist.
Um Regan aus dem Griff der Dämonen zu befreien, bittet Karras die katholische Kirche, einen Exorzismus durchzuführen.
Trotz des kontroversen Inhalts des Films war Der Exorzist ein Kassenschlager und wurde mehrfach ausgezeichnet – u. a. mit dem Oscar für den besten Ton und das beste Drehbuch sowie mit vier Golden Globe Awards.
Es war die erste große Filmrolle für Blair, deren schaurige Darstellung sie zum Superstar machte.
Sie begann ihre Karriere als Kindermodel und trat bereits im Alter von fünf Jahren in Print- und TV-Werbespots auf.
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Als junger Teenager erwog Blair, die Schauspielerei aufzugeben, um eine Karriere mit Tieren zu verfolgen.
Doch die Verlockung der Hauptrolle in Der Exorzist war zu groß, um ihr zu widerstehen.
Beim Vorsprechen für die Rolle erkannte Regisseur Friedkin sofort, dass die Newcomerin perfekt zu ihm passte, und wählte sie unter Tausenden von Bewerberinnen für die Rolle der Regan aus.
Obwohl es ihre erste große Rolle war, wurde Blair nie verhätschelt und musste körperlich anspruchsvolle, unbequeme und oft auch gefährliche Aufgaben erfüllen.
Da der Film in den 1970er Jahren gedreht wurde, als es noch keine technischen Spezialeffekte gab, mussten die Darsteller anspruchsvolle Rollen spielen, was sie anfällig für Verletzungen und Krankheiten machte.
In der Exorzismus-Szene, in der ein besessener Pater Karras die berüchtigte steile Treppe in den Tod stürzt, stürzte sich ein Stuntman tatsächlich die 97 Stufen hinunter, die am Ende des Films zu sehen sind.
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Schlechte Omen bei den Dreharbeiten
Blair musste sich keine Treppe hinunterstürzen, aber die Gurte, die sie am Bett festhielten, wo sie herumgeschleudert wurde, bohrten sich in ihren Rücken.
Und ihr Schlafzimmer, das auf Rädern stand, so dass der Raum tatsächlich wackelte, wurde auf einer Temperatur von 30 Grad unter Null gehalten, damit die Kameras die Eiswolke aufnehmen konnten, wenn ein Schauspieler atmete.
Während der Rest der Crew angemessen gekleidet war, trug Blair nur ein Nachthemd.
Die Herausforderungen waren für jeden am Set spürbar.
Das Set von Der Exorzist schien verflucht zu sein und hatte eine lange Liste von Tragödien und Todesfällen im Zusammenhang mit der Produktion.
In dem Buch The Fear of God: 25 Years of The Exorcist“ (Die Angst vor Gott: 25 Jahre Der Exorzist) sagte Marcel Vercoutere, der Erfinder der Spezialeffekte – der Mann, der Blairs Kopf zum Drehen brachte -: Es gab definitiv das Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren könnte. Ich hatte das Gefühl, dass ich mit etwas herumspiele, mit dem ich nicht herumspielen sollte.“
Einer der bizarrsten Vorfälle war, als ein Vogel in einen Lichtkasten flog und ein riesiges Feuer auslöste, das die gesamte Kulisse niederbrannte, in der Regans Exorzismus stattfinden sollte.
Die Produktion wurde sechs Wochen lang unterbrochen, während das Set wieder aufgebaut wurde.
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Am Tag vor dem Brand bat Friedkin den technischen Berater Thomas Bermingham – einen Jesuitenpater, der Blatty bei der Arbeit an seinem Buch begleitete – um einen Exorzismus am Set.
Da es nicht genügend Beweise für einen echten Exorzismus gab, segnete er stattdessen die gesamte Besetzung und die Crew.
Dennoch wurde die Produktion weiterhin von Tragödien heimgesucht. Jack MacGowran, der in dem Film Regans erstes Opfer Burke Dennings spielte, starb an einer Grippe.
Vasiliki Maliaros, die Schauspielerin, die die Mutter von Pater Karras spielte, starb ebenfalls, bevor der Film veröffentlicht wurde. Besonders beunruhigend ist, dass beide Figuren auch in Der Exorzist sterben.
Auch andere Schauspieler haben Angehörige verloren, darunter Linda Blair, deren Großvater während der Dreharbeiten starb.
Insgesamt starben neun Personen, die mit der Produktion in Verbindung standen, während der Dreharbeiten zum Film.
Blair, die noch zu jung war, um die Komplexität und Sensibilität des Konzepts zu verstehen, zeigte sich von den mysteriösen Ereignissen rund um die Entstehung des Films unbeeindruckt.
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„Es war wahrscheinlich das Schrecklichste, was man sich vorstellen kann.“
Sie erklärte: „Der Exorzist war ein fiktives Werk. Mir war damals nicht klar, dass er etwas mit der Realität zu tun hatte.“
Während die Idee für Blair fiktiv war, waren die religiösen Themen für einige Zuschauer sehr real, und Blair wurde zur Zielscheibe von Menschen, die behaupteten, der Film sei für ihre religiösen Krisen verantwortlich.
Man warf ihr sogar vor, durch die Rolle der Regan den Satan zu verherrlichen, und sie erhielt Morddrohungen.
Für die 14-Jährige war es auch entmutigend, vor der Presse zu sprechen.
Während der Pressekonferenzen wurde sie von neugierigen Journalisten mit Fragen überhäuft, die nach ihrer Sichtweise des Filmkonzepts fragten.
Blair erklärte gegenüber Dread Central: „Der Druck, der auf mich ausgeübt wurde, war nichts, worauf ich vorbereitet war. Vor allem auf den Druck, den die Presse auf mich ausübte. Sie dachten, ich hätte alle Antworten über den Glauben und den Katholizismus. … Es war wahrscheinlich das Schrecklichste, was man sich vorstellen kann.“
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Ihre Rolle als Regan, die sie 1977 in Exorzist II – Der Ketzer wieder aufnahm, verfolgte Blair weiterhin, die Schwierigkeiten hatte, Rollen zu finden, in denen sie nicht als hilfloses, unglückliches Mädchen dargestellt wurde.
1974 spielte sie in dem TV-Drama Born Innocent ein junges Mädchen, das vor seiner misshandelnden Familie flieht, und ein Jahr später die Hauptrolle in Portrait of a Teenage Alcoholic.
Entschlossen, die Wahrnehmung der Branche zu ändern, erschien sie nackt in der Oktoberausgabe 1982 des Magazins Oui, ein Schritt, der leider nicht positiv aufgenommen wurde.
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Linda Blair – ihrer Rolle in Der Exorzist konnte sie nicht ganz entkommen
Um auf ihre Leidenschaft vor dem Exorzisten zurückzukommen, gründete sie die Linda Blair Worldheart Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Rettung und Rehabilitation von misshandelten und vernachlässigten Tieren widmet.
Trotz ihrer Arbeit als Aktivistin und ihres Einsatzes für Tiere wirft die Rolle, die sie vor fünf Jahrzehnten spielte, immer noch einen dunklen Schatten auf ihr Leben.
Blair sagte dem Sydney Morning Herald: „Was mich manchmal sehr entmutigt, ist die Unfähigkeit (der Medien), das zu sehen, was ich zu tun versuche… Ich bin traurig, aber nicht wütend auf sie.“
Wir sind uns sicher einig, dass Der Exorzist einer der erschreckendsten Filme aller Zeiten ist.
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