Er ist einer der fesselndsten Schauspieler Hollywoods und bekannt dafür, in Rollen zu verschwinden, die einen verfolgen und faszinieren.
Aber seine Kindheit war alles andere als gewöhnlich. Geboren in eine Familie, die das konventionelle Leben ablehnte, verließen seine Eltern den Komfort Kaliforniens, um durch Südamerika zu ziehen und ihre fünf Kinder in extremer Armut und gegenkulturellen Chaos großzuziehen.
Niemand hätte voraussagen können, dass ein Mitglied dieser Familie zu einem der berühmtesten Stars der Welt werden würde.
Viele von Hollywoods größten Stars hatten überraschend ungewöhnliche und herausfordernde Kindheiten. Einige wuchsen sogar in Sekten auf.
Zum Beispiel die Oscar-nominierte Schauspielerin Glenn Close, die ihre prägenden Jahre – vom 7. bis zum 22. Lebensjahr – in einer Gruppe namens Moral Re-Armament verbrachte.
Der Hollywood-Gigant, auf den wir uns heute konzentrieren, verließ das Sektenleben viel früher, im Alter von drei Jahren. Er wurde in San Juan, Puerto Rico, als drittes von fünf Kindern von John Lee und Arlyn Bottom geboren. Seine Eltern heirateten 1969 und lebten in Kalifornien, bevor sie alles zurückließen, um Mitglieder einer religiösen Sekte namens The Children of God zu werden.
Sie reisten durch Südamerika und zogen ihre Kinder in der strengen und nomadischen Umgebung auf. Kinder in der Sekte wurden ermutigt, Broschüren für die Kirche zu verteilen und Zeit an Straßenecken zu verbringen, um Geld zu sammeln.
1978 war die Familie desillusioniert von der Gruppe und kehrte in die USA zurück, begierig auf einen Neuanfang. Der letzte Tropfen war ein Brief des Sektenführers David Berg, in dem er die Mitglieder anwies, sexuelle Beziehungen mit so vielen Menschen wie möglich einzugehen, um neue Anhänger zu rekrutieren.
Später stellte sich heraus, dass The Children of God eine gefährliche Sekte war, die von Interpol gesucht wurde, und dass David Berg des Mordes beschuldigt wurde.
„Ich glaube, meine Eltern dachten, sie hätten eine Gemeinschaft gefunden, die ihre Ideale teilt. Sekten werben selten als solche für sich selbst. Normalerweise sagt jemand: ‚Wir sind Gleichgesinnte. Das ist eine Gemeinschaft‘, aber ich denke, in dem Moment, als meine Eltern merkten, dass mehr dahintersteckte, stiegen sie aus“, erzählte der Schauspieler 2014 dem Playboy-Magazin.
Nachdem sie die Sekte verlassen hatten, zog die Familie fast pleite nach Florida, um bei Arlyns Eltern zu leben. Sie änderten sogar ihren Nachnamen, um einen Neuanfang zu markieren – der Name, der später ikonisch in Hollywood werden sollte.
Man könnte sagen, die Familie hatte einen fliegenden Start in ihr neues Leben in den USA. Alle fünf Geschwister waren unglaublich talentiert, und es dauerte nicht lange, bis sogar Talentscouts von großen TV-Sendern aufmerksam wurden. Bald packte die Familie für Hollywood und quetschte sich in einen verbeulten Kombi mit fehlendem Heckfenster. Unterwegs mussten sie ihren Hund weggeben, weil sie, wie der Schauspieler 2001 The Gazette erzählte, „uns kein zusätzliches Maul leisten konnten“.
Als sie in Los Angeles ankamen, bekam ihre Mutter Arlyn einen Sekretärinnenjob im Casting-Büro von NBC – eine goldene Gelegenheit, ihre Kinder ins Showgeschäft zu bringen.
Mit acht Jahren hatte unser Star seinen ersten Job gebucht. Er beschrieb die Erfahrung vor der Kamera später als „sofortige Freude“.
„Für manche Kids ist es das erste Mal, dass sie einen Ball treffen oder ein Tor schießen. Für mich war es das“, sagte er The Guardian. „Ich wusste, dass ich es liebte – das körperliche Gefühl; wie kraftvoll es war. Das ist das Gefühl, dem ich seitdem hinterherjage.“
Trotz einiger früher Erfolge stand er lange im Schatten seines älteren Bruders River. Während Rivers Ruhm in die Höhe schoss, wurde der Schauspieler manchmal als „der zweitberühmteste“ der Familie abgetan, was ihm das Gefühl gab, dass seine eigene Karriere stagnierte.
Die Tragödie, die alles veränderte
Aber 1993 änderte sich alles. Zu diesem Zeitpunkt war River ein großer Hollywood-Star, aber sein Leben endete plötzlich und tragisch.
Vor dem Viper Club in Hollywood brach er an einer tödlichen Überdosis Kokain und Heroin zusammen. Sein jüngerer Bruder, unser Star, war dabei und tätigte einen herzzerreißenden Notruf, der später von Nachrichtensendern ausgestrahlt wurde, während sein 23-jähriger Bruder auf dem Bürgersteig im Sterben lag.
Die Person, die diesen verheerenden Anruf tätigte und zusah, wie sein Bruder auf der Straße starb, war Joaquin Phoenix.
Heute, in einer bittersüßen Wendung des Schicksals, ist es Joaquin, der die Art von Anerkennung verdient hat, die sein Bruder hätte haben können. Er ist jetzt ein preisgekrönter Schauspieler, gefeiert für seine verwandelnden Darstellungen – vom Musiker Johnny Cash in Walk the Line über die ikonische Rolle des Jokers bis hin zu Napoleon in dem gleichnamigen historischen Epos.
Nach Rivers tragischem Tod zog die gesamte Phoenix-Familie nach Costa Rica, um in Ruhe trauern zu können, weit weg von der intensiven Medienaufmerksamkeit, die dem Verlust gefolgt war.
Joaquin kehrte erst in die Vereinigten Staaten zurück, als er für ein Vorsprechen für To Die For (1995) zurückgerufen wurde. Als der Regisseur des Films, Gus Van Sant – ein enger Freund Rivers – ihn sah, brach er Berichten zufolge in Tränen aus. Für Joaquin, der eine dreijährige Pause von der Schauspielerei gemacht hatte, diente der Film auch als Weckruf, der ihn daran erinnerte, wie sehr ihm das Schauspielern fehlte.
Phoenix‘ Darstellung als Kaiser Commodus in Gladiator (2000) war ein großer Durchbruch und brachte selbst die härtesten Kritiker zum Schweigen. Der Film war ein riesiger Hit, spielte über 400 Millionen Dollar ein, und plötzlich war er der Schauspieler der Wahl für Rollen, die eine dunkle, magnetische Präsenz erforderten.
Heute sprechen sein Trophäenregal und sein Lebenslauf für sich: ein Oscar, ein BAFTA, ein Screen Actors Guild Award, ein Grammy, ein Volpi Cup und zwei Golden Globes. Er wurde als einer der besten Schauspieler seiner Generation bezeichnet.
Ein weiteres bemerkenswertes Detail: Als Joaquin seine erste Oscar-Nominierung für Gladiator erhielt, wurden er und sein verstorbener Bruder River die ersten Brüder, die jemals für Schauspiel-Oscars nominiert wurden. River hatte seine Nominierung für Die Flucht ins Ungewisse (1988) erhalten. Bis heute sind sie die einzigen Brüder in der Geschichte, die diese Auszeichnung haben.
Joaquin hat sich in ausführlichen Interviews weitgehend über seinen verstorbenen Bruder ausgeschwiegen.
Aber in einer Episode des This Past Weekend Podcasts des Comedian Theo Von öffnete sich der 51-jährige Joker-Star über Rivers Vermächtnis und den tiefgreifenden Einfluss, den er auf sein Leben und seine Karriere hatte.
„Mein Bruder war eine ziemliche Kraft und war definitiv, ich weiß nicht, ob es mythisch oder shakespearisch war, oder ich weiß nicht, vielleicht ist es, weil er gestorben ist oder so“, erinnerte sich Phoenix. „Vielleicht ist es, weil er der erste Sohn war und er unglaublich war.“
„Er war so eine Kraft in unserer Familie“, fügte der Gladiator-Schauspieler hinzu. „Er war in gewisser Weise wie das leitende Licht. Er war derjenige, der zuerst schauspielerte. Wir haben früher auf den Straßen gesungen und er spielte Gitarre und überwachte irgendwie alle.“
Veganismus, Tierrechte und das Leben mit Rooney Mara
Abseits der Schauspielerei ist Phoenix ein leidenschaftlicher Verfechter der Tierrechte. Als engagierter Veganer unterstützt er häufig gemeinnützige Zwecke und hat mehrere Dokumentarfilme produziert, die den globalen Fleischkonsum und dessen Umweltauswirkungen untersuchen.
Das geht alles auf Phoenix‘ dritten Geburtstag zurück. Im Oktober 1977 waren er und seine Familie auf einem Frachtschiff von Venezuela nach Miami unterwegs, nachdem sie gerade das Leben als Mitglieder der umstrittenen religiösen Gruppe Children of God verlassen hatten.
Während sie an Bord des Frachters waren, sahen der junge Joaquin und seine Geschwister zu, wie Fischer fliegende Fische einfingen – und dann sahen sie, wie der Fang auf brutale Weise getötet wurde. Der Anblick der zuckenden und gewaltsam sterbenden Fische hinterließ einen tiefen und beunruhigenden Eindruck bei ihm, erzählte er Vanity Fair. Zwei Monate nachdem sie sich in Florida niedergelassen hatten, vollzog die ganze Familie eine dramatische Veränderung: Sie nahmen einen veganen Lebensstil an. Joaquin sagt, er sei dieser Entscheidung seitdem treu geblieben.
Und wo wir gerade von Treue sprechen…
2012 lernte Phoenix seine zukünftige Co-Star Rooney Mara kennen. Die beiden blieben Freunde, bevor sie vier Jahre später während der Dreharbeiten zu Mary Magdalene eine romantische Beziehung begannen.
Sie verlobten sich 2019, begrüßten im August 2020 ihren Sohn und feierten im Juni 2024 die Geburt ihrer Tochter Sparrow. Der Name ihres Sohnes, River, ehrt Phoenix‘ älteren Bruder.
Das Paar lebt jetzt in den Hollywood Hills, und in einem Podcast-Interview im September 2024 bei Talk Easy bezeichnete Phoenix Mara sogar als seine „Frau“.
Obwohl Mara und Phoenix ihre Beziehung und ihr Familienleben weitgehend privat halten, teilte Mara mit, dass die Mutterschaft zu River ihr Herz zutiefst „geöffnet“ hatte, als sie im Mai 2021 ihren ersten Muttertag feierte.
Jahre später, während eines Auftritts im LaunchLeft Podcast, verriet Mara, wie es ist, ihren Sohn mit ihrem berühmten Ehemann großzuziehen.
„Es fühlt sich wie ein kreativer Haushalt an, wir reden ständig über kreative Dinge“, sagte sie. „Es fühlt sich nicht wie ein Zwei-Schauspieler-Haushalt an, weil ich in den ersten dreieinhalb Jahren, in denen wir zusammen waren, nicht gearbeitet habe. Im Grunde habe ich, seit wir zusammen sind, nur ein- oder zweimal gearbeitet und einmal war es wirklich klein und kurz.“
Joaquin hingegen hat sein Familienleben als einfach und geerdet beschrieben. Er genießt es, zu meditieren, Dokumentarfilme zu schauen, Drehbücher zu lesen und Karate zu üben – er hat einen schwarzen Gürtel in dieser Disziplin.
Von seinen frühen Tagen des Aufwachsens in einer Familie auf Wanderschaft über den Herzschmerz, seinen Bruder zu verlieren, hat Joaquin Phoenix jede Erfahrung – schmerzhaft oder freudig – in unvergessliche Darbietungen verwandelt.
Ob er in der verstörenden Intensität des Jokers verschwindet, den gequälten Kaiser Commodus in Gladiator verkörpert oder die gefühlvolle Tiefe von Johnny Cash in Walk the Line kanalisiert – Phoenix beweist immer wieder, warum er einer der furchtlosesten und magnetischsten Schauspieler seiner Generation ist.
Lies auch:
- Vater ermordet, Schwester vergewaltigt und getötet – die tragische Geschichte eines Hollywood-Stars
- Tochter einer Country-Legende: Mit 7 missbraucht, mit 14 vergewaltigt – heute kämpft sie für Millionen
