Brian Connolly war ein Rockstar und der Frontmann der erfolgreichen Band The Sweet.
Nach dem Riesenhit „The Ballroom Blitz“ schien sein Ruhm und Reichtum in den 1970er Jahren unaufhaltsam zu sein.
Doch das Schlusskapitel seines Lebens ist eine Tragödie, von der viele nie erfuhren.
Der charmante Frontmann
Als Leadsänger der Glam-Rocker The Sweet schien Brian Connolly alles zu haben. Die Band dominierte die 1970er Jahre, trat vor riesigen Menschenmengen auf der ganzen Welt auf und lebte das luxuriöse Leben, das mit Superstar-Ruhm einherging.
Die Fans verehrten sie – Jungs wie Mädchen gleichermaßen – und ihre Musik hallt noch Jahrzehnte später nach. Mick Tucker wurde als einer der besten Schlagzeuger seiner Zeit gefeiert, und Brians Gesang konnte jede Bühne elektrisieren.
The Sweet entstanden Mitte der 70er Jahre, einer goldenen Ära des Rock. Bands wie Queen, Led Zeppelin und Aerosmith eroberten die Welt. Aber auch Sweet hatte alles: Talent, Charisma und eine Reihe von Hits. Sie waren auch eine der wenigen britischen Bands, die es in die amerikanischen Charts schafften.
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Jeder kennt „Ballroom Blitz“ – die chaotische Energie, das ikonische Schlagzeug-Intro, die elektrisierenden Gitarren – aber Sweet war so viel mehr als eine Glam-Rock-Band. Sie hatten die Schwere von Deep Purple, die Haltung der Rolling Stones und die Hooks der Beatles. „Set Me Free“ hätte problemlos auf eine Judas Priest-Platte gepasst, während „Sweet F.A.“ die rohe Aggression des frühen AC/DC hatte.
Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms verkaufte Sweet erstaunliche 50 Millionen Platten weltweit.
Und im Zentrum von allem stand Brian Connolly. Der charmante Frontmann mit seinem markanten Aussehen und seiner beherrschenden Bühnenpräsenz wurde zum Gesicht der Band. Er hatte die Welt zu seinen Füßen, Millionen von Fans und die Stimme, die eine Ära definierte. Aber wie die Geschichte zeigen sollte, konnten Ruhm und Reichtum ihn nicht vor der dunklen Seite des Rock-Ruhms schützen.
Als Säugling verlassen
Brian, der ursprünglich Brian MacManus hieß, bis er achtzehn wurde, wurde 1945 in Schottland geboren.
Von Anfang an hatte Brian ein schweres Leben – er wurde als Baby verlassen und von einer Krankenschwester und ihrem Ehemann aufgezogen. Die Identität seines biologischen Vaters wurde nie enthüllt, aber als Brian erwachsen wurde, entdeckte er, dass er der Halbbruder des berühmten schottischen Schauspielers Mark McManus war, der Detective Taggart in einem der am längsten laufenden britischen Fernsehdramen spielte.
Mitte der 1960er Jahre machte sich Brian bereits als Sänger im Vereinigten Königreich einen Namen. Ein paar Jahre später gründete er die Band Sweet mit, die in den 1970er Jahren enormen Erfolg erzielte.
Der Gitarrist der Band, Andy Scott, bestätigte ihren immensen Erfolg:
„Viel Geld floss in dieser Zeit durch die Bankkonten. Wir stiegen in den Millionärsstatus auf“, sagte er und merkte an, dass Sweet 39 weltweite Hits und 13 Top-20-Singles im Vereinigten Königreich hatte, einschließlich des Nummer-eins-Hits „Block Buster!“.
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Mit seinem charakteristischen frisierten, nach hinten gegelten blonden Haar war Brian Connolly zum Inbegriff des 1970er Glam Rock geworden – zweifellos das Gesicht von Sweet.
Der Niedergang beginnt
Aber sein Niedergang begann 1979, als er The Sweet verließ, um eine Solokarriere zu verfolgen. Zu diesem Zeitpunkt kämpfte er bereits mit dem Alkohol, der seine Position in der Band zu untergraben begann.
„Allmählich geriet es einfach außer Kontrolle. Ich sagte immer, dass ich aufhören könnte, wenn ich wollte – und ich nehme an, ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn ich mir gesagt hätte: ‚Ich habe genug'“, sagte Connolly einmal.
Trotz seiner treuen Fanbase schafften es seine Solo-Singles nicht, Eindruck zu machen, und seine Karriere nahm nie den Aufschwung, den er sich erhofft hatte.
Das Haus verkauft
Im Januar 1983 bekam er eine kleine Chance als Vorband für Pat Benatar bei drei Shows in Birmingham, Newcastle und London – aber eine finanzielle Katastrophe schlug zu. Die Band wurde mit einer riesigen, millionenschweren Steuerrechnung im Zusammenhang mit ihren Hit-Platten konfrontiert, was Connolly zwang, sein Haus zu verkaufen, um sie zu bezahlen.
Etwa zur gleichen Zeit begann seine Gesundheit zu leiden.
1981 wurde er mit schweren Blähungen ins Krankenhaus eingeliefert, erlitt mehrere Herzinfarkte und blieb mit einer teilweisen Lähmung seiner linken Seite zurück – ein Zustand, der sich später zu einer chronischen Nervensystemstörung entwickelte.
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Trotz seiner körperlichen Probleme tourte er weiterhin durch das Vereinigte Königreich und Europa mit seiner neu formierten Band, den New Sweet, ab 1984. Aber seine Gesundheit hinderte ihn daran, den anspruchsvollen Zeitplan durchzuhalten. Während einer Tournee 1990 in Australien wurde er wegen Dehydrierung ins Krankenhaus eingeliefert, und es wurde klar, dass er die Strapazen des Tourens nicht mehr verkraften konnte.
Rechtliche Auseinandersetzungen um den Namen The Sweet erschöpften seine Finanzen weiter. Schließlich teilten sich die zwei Fraktionen auf: Brians Band wurde zu Brian Connolly’s Sweet, während die Gruppe des Gitarristen Andy Scott Andy Scott’s Sweet hieß.
Connolly tourte weiter, aber die Gagen waren nur ein Bruchteil dessen, was er in seiner Blütezeit verdient hatte, und seine Gesundheit verschlechterte sich weiter.
Letztes Interview
1995 veröffentlichte er ein Soloalbum, „Let’s Go“, das nur bescheidenen Erfolg erzielte. Im selben Jahr gebar seine 23-jährige Partnerin Jean ihren Sohn. In einer Channel-4-Dokumentation von 1996, „Don’t Leave Me This Way“, gab Connolly zu, dass er sechs Herzinfarkte erlitten hatte und erkannte an, dass jahrelanger Alkoholmissbrauch seinen Körper verheerend geschädigt hatte.
Mitte der 1990er Jahre war der einst goldene Junge des Glam Rock kaum mehr wiederzuerkennen. Er ging hinkend, zitterte sichtbar, und seine Auftritte zeigten die Verwüstungen seines Verfalls.
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In seinem letzten Interview mit dem Journalisten Jasper Rees behauptete Brian, dass er die schwerste Last getragen hatte, als Sweet zum ersten Mal den großen Durchbruch schaffte. Er sprach auch offen über seine Herzinfarkte – laut seiner Ex-Frau erlitt Connolly 13 Herzinfarkte in 24 Stunden, obwohl der Sänger selbst sagte, es seien eher 12 über einen Zeitraum von etwa sechs Wochen gewesen.
Zu diesem Zeitpunkt lebte er allein in einer ruhigen Sackgasse in einer leblosen Nachbarschaft, seine Hände zitterten und seine einst kraftvolle Stimme war merklich geschwächt.
Das Ende
Sein letztes Konzert fand am 5. Dezember 1996 im Bristol Hippodrome statt, wo er sich die Bühne mit Slade II und John Rossall’s Glitter Band Experience teilte.
Etwas mehr als drei Monate später starb Brian Connolly. Der ehemalige Teen-Idol starb am 9. Februar 1997 im Wexham Park Hospital an Nieren- und Leberversagen, verschlimmert durch multiple Herzinfarkte.
Fans sammelten später Geld für eine Gedenkplaque im Breakspear Crematorium, zu Ehren des Sängers, der einst Stadien auf der ganzen Welt zum Leuchten gebracht hatte.
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