Der beliebte britische Rocker Chris Rea, die rauchige Stimme hinter dem zeitlosen Weihnachtsklassiker „Driving Home for Christmas“, ist im Alter von 74 Jahren verstorben, wie seine Familie bestätigte.
Kampf gegen den Krebs
Der in Middlesbrough geborene Musiker verstarb friedlich im Krankenhaus nach kurzer Krankheit, umgeben von seinen Liebsten. In einer Erklärung im Namen seiner Frau und seiner zwei Kinder teilte die Familie mit, sie gebe seinen Tod „mit immenser Traurigkeit“ bekannt. Rea sei ruhig und im Kreise seiner Familie von uns gegangen.
Rea hatte in seinem späteren Leben mit ernsthaften gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. 2001 wurde bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert, woraufhin er sich einer großen Operation zur Entfernung der Bauchspeicheldrüse unterzog – ein Eingriff, der seine Gesundheit und Karriere dramatisch veränderte.
2016 erlitt er zudem einen Schlaganfall. Trotz dieser Rückschläge berührte seine Musik weiterhin Fans über Generationen hinweg.
Aufstieg zum Ruhm
Ende der 1970er und in den 1980er Jahren wurde Rea durch sein gefühlvolles Gitarrenspiel, seine raue Stimme und nachdenkliche Texte bekannt. Frühe Hits wie „Fool (If You Think It’s Over)“ – der ihm eine Grammy-Nominierung einbrachte – machten ihn international bekannt, während spätere Klassiker wie „Let’s Dance“ und „On the Beach“ seinen Status in Großbritannien und Europa festigten.
Seinen Durchbruch zum Superstar schaffte er 1989 mit „The Road to Hell“, einem Album, das ihn zu einem der größten britischen Solokünstler machte.
Diese Platte sowie das 1991 erschienene Nachfolgealbum „Auberge“ erreichten beide Platz 1 der britischen Charts und prägten seine charakteristische Mischung aus Blues, Rock und introspektivem Storytelling.
Das Geheimnis hinter „Driving Home for Christmas“
Für viele wird Rea jedoch für immer mit „Driving Home for Christmas“ verbunden bleiben. Rea hatte nie vorgehabt, ein Weihnachtslied zu schreiben.
Doch Mitte der 1980er Jahre, als er beiläufig mit seinem Keyboarder Max Middleton Klaviere testete, stieß er zufällig auf eine Melodie, die unerwartet zu den Lyrics passte, die er geschrieben hatte – und verwandelte den Song in den Weihnachtsklassiker, zu dem er später werden sollte.
Inspiriert von der simplen Frustration des Urlaubsverkehrs, hat sich das Lied zu einem saisonalen Standard entwickelt – es läuft endlos im Radio, erscheint in Werbespots und gilt als eines der bekanntesten Weihnachtslieder der englischsprachigen Welt.
„Es hat diese Hoffnung und Wärme, wie alle klassischen Weihnachtslieder“, erzählte Rea dem Independent. „Das und die Frustration, im Autobahnstau festzustecken – das ist es, womit sich die Leute identifizieren können.“
„Das Lustige ist, dass mir kurz vor dem Schreiben der Führerschein entzogen worden war, und wir dachten ursprünglich daran, es Van Morrison zu geben. Es war so ein Fifties-Jazz-Ding, wie er es früher gemacht hat. Dann brachte das Plattenlabel es als B-Seite von mir raus, und ein DJ fing an, es zu spielen. Und jetzt sind wir hier.“
Obwohl er nie wirklich dem Ruhm in den USA nachjagte, wie es einige seiner Kollegen taten, fand Reas Musik ein treues globales Publikum – besonders bei Fans, die seine Authentizität und emotionale Ehrlichkeit schätzten.
Chris Rea hinterlässt ein kraftvolles Vermächtnis – eines von Widerstandskraft, stiller Tiefe und Songs, die weiterhin lange Autofahrten, späte Nächte und Weihnachtsfeste auf der ganzen Welt begleiten.
Ruhe in Frieden.
