Abdul El-Sayed schrieb Geschichte als erster muslimischer Senator, nachdem er am Dienstag das Rennen um den Michigan-Senatssitz gewann. Während ihn der frühere Präsident Barack Obama unterstützte, hatte ein anderer ehemaliger Präsident sein Potenzial bereits viel früher erkannt. Nun macht ein fast zwei Jahrzehnte altes Video, in dem Bill Clinton Abdul bei der Abschlussfeier der University of Michigan lobt, Schlagzeilen.
Am Dienstag, dem 3. November, besiegte der 42-jährige El-Sayed den Republikaner Mike Rogers im Rennen um den Michigan-Senatssitz und wurde damit der erste Muslim, der je in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Er erhielt 52,5 % der ausgezählten Stimmen, verglichen mit Rogers‘ 45,4 %.
„Ihr habt auf den unwahrscheinlichsten aller Kandidaten gesetzt – also danke, das hier gehört euch allen. Ihr habt mich in eure Häuser, eure Kirchen, eure Synagogen eingeladen“, sagte El-Sayed in seiner Siegesrede am Dienstag, laut C-SPAN.
El-Sayed fuhr fort: „Die Opposition hat versucht, uns zu spalten. Zunächst wiesen sie auf meinen Namen und meinen Glauben hin, als wollten sie sagen: Der ist irgendwie anders … Sie wollen ein Amerika, das für manche von uns zu klein ist. Wir wissen, dass Amerika groß genug für uns alle ist.“
Das Rennen um den Senatssitz in Michigan war wohl eines der meistbeachteten vor der Wahl. Der ehemalige US-Präsident Barack Obama hatte El-Sayed im Vorfeld unterstützt und war sogar bei einer seiner Wahlkampfveranstaltungen aufgetreten.
Doch während Obama den gebürtigen Michiganer schätzte, hatte der frühere US-Präsident Bill Clinton bereits lange vor El-Sayeds historischem Sieg etwas Besonderes in ihm gesehen.
Fast zwei Jahrzehnte zuvor, im Jahr 2007, hielt Abdul El-Sayed als Jahrgangsbester eine Rede bei der Abschlussfeier der University of Michigan. Ein nun wieder aufgetauchtes Video rückt diesen Moment nach El-Sayeds historischem Wahlsieg erneut ins Rampenlicht.
Bill Clinton lobte Abdul El-Sayed 2007 – altes Video taucht wieder auf
Die Rede begeisterte nicht nur die Studierenden, sondern offensichtlich auch Bill Clinton. In dem wieder aufgetauchten Video, das nach El-Sayeds Senatssieg kursiert, scheint Clinton das Potenzial des jungen Mannes erkannt zu haben, lange bevor dessen politische Karriere begann.
Auch Präsident Bill Clinton hielt eine Rede und nutzte dabei einen Moment, um den jungen Redner öffentlich zu loben.
„Ich möchte euren Jahrgangsbesten nicht in Verlegenheit bringen“, sagte Clinton. „Aber ich wünschte, jeder Mensch auf der Welt, der glaubt, wir seien zu einem Zusammenprall der Kulturen verdammt und könnten religiöse Gräben nicht überwinden, hätte euch heute sprechen hören.“
Der frühere Präsident fügte hinzu: „Ich wünschte einfach, jeder Mensch auf der Welt hätte euch heute sprechen hören.“
Zu jenem Zeitpunkt war El-Sayed noch Student und plante eine Karriere in der Medizin. Doch Clinton schien bereits eine andere Zukunft für ihn vor Augen zu haben. Jahre später, Mitte Oktober dieses Jahres, erinnerte sich Abdul El-Sayed in einem Auftritt in Jon Stewarts Show an die Begegnung.
Abdul El-Sayed erinnert sich an die Begegnung mit Bill Clinton
Er erklärte, dass Clinton nach der Rede auf ihn zugekommen sei und eine Frage gestellt habe, mit der er nicht gerechnet hatte.
„Nach der Rede kommt Präsident Clinton auf mich zu und sagt: ‚Sohn, warum gehst du auf die medizinische Fakultät?'“, erinnerte sich El-Sayed in The Weekly Show.
Abdul fuhr fort: „Ich so: ‚Äh, ich bin braun und Muslim, das ist halt, was wir machen'“ – woraufhin Bill Clinton eine andere Idee ins Spiel brachte.
„Und er sagte: ‚Das ist toll, aber du hast ein Talent fürs Kommunizieren, und vielleicht kandidierst du eines Tages für ein Amt'“, erinnerte sich El-Sayed in The Weekly Show. „Ich so: ‚Sehr nett, das zu sagen. Aber ich habe einen Vornamen mit 5 Buchstaben, bei dem Laute vorkommen, von denen die meisten Menschen nicht mal wissen, dass sie sie in der Kehle haben. Leute wie ich kandidieren nicht für Ämter.'“
„Er dachte einen Moment nach“, erklärte El-Sayed. „Dann lachte er kurz und ging.“
Im Rückblick scherzte El-Sayed, dass die Begegnung so gar nicht zu der Erfahrung gepasst habe, die man normalerweise macht, wenn man sich auf ein Medizinstudium vorbereitet.
„Mein ganzes Leben lang haben mir alle meine Mentoren gesagt, ich würde eines Tages für ein Amt kandidieren“, erzählte er Stewart. „Und ich dachte immer: Das ist doch totaler Schwachsinn.“
Mit dem Sieg in Michigan schrieb er Geschichte als erster muslimischer US-Senator
Auch wenn Abdul El-Sayed damals noch nicht wusste, dass er einmal Politiker werden würde, baute er zunächst eine beeindruckende akademische Karriere auf.
Der heute 42-Jährige wurde Rhodes-Stipendiat an der University of Oxford, wo er einen Doktortitel in Public Health erwarb, bevor er sein Medizinstudium an der Columbia University abschloss.
Anschließend trat er in den öffentlichen Dienst ein und war von 2015 bis 2017 Geschäftsführer des Gesundheitsamts von Detroit. Von 2023 bis 2025 leitete er zudem das Gesundheits-, Sozial- und Veteranenamt des Wayne County.
Seinen ersten ernsthaften Versuch, ein Wahlamt zu erlangen, unternahm er 2018, als er in der demokratischen Vorwahl für das Amt des Gouverneurs von Michigan antrat – und dabei Gretchen Whitmer unterlag. Diesmal jedoch sicherte er sich einen historischen Sieg im Rennen um den Senatssitz.
Ob er in Zukunft die Gelegenheit haben wird, Bill Clinton wiederzusehen, wird die Zeit zeigen.
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