Obwohl die Zeit und Tragödien ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen haben, ist die einstige Teenie-Pop-Ikone Connie Francis mit 85 Jahren immer noch so glamourös wie im Jahr 1960, als sie mit „Die Liebe ist ein seltsames Spiel“ in Deutschland einen Hit landete.
Die in Newark (New Jersey, USA) geborene Francis war bekannt dafür, niemals ohne falsche Wimpern oder High Heels in der Öffentlichkeit zu erscheinen, die ihre zierliche Figur von 1,56 Metern noch ein paar Zentimeter größer wirken ließen.
Bei der Feier zu ihrem 85. Geburtstag, die sie als „die größte Zusammenkunft von Freunden aus meinem Leben und denen, die mir am nächsten stehen“ beschrieb, war Francis wie immer beeindruckend gekleidet…
Nach der Veröffentlichung von „Who’s Sorry Now“ stieg Francis zum Superstar auf und setzte ihre Erfolgsserie in den 1960er Jahren mit Hits wie „Everybody’s Somebody’s Fool“, „Lipstick on Your Collar“ und „Heartaches by the Number“ fort. Trotz ihres luxuriösen Ruhms blieb sie nicht von Herzschmerz verschont.
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Connie Francis und Bobby Darin
Dass sie sich in das Teenager-Idol Bobby Darin verliebte, war für Francis, die erfolgreichste weibliche Künstlerin desselben Jahrzehnts, ein Glücksfall. Er schrieb einige ihrer Songs, die beiden traten zusammen auf, und es entstand eine so tiefe Liebe, dass sie noch viele Jahre später sagte: „Bobby war meine erste und letzte Liebe.“
In einem Interview mit FOX News reflektiert Francis über ihre mitreißende Liebesgeschichte:
„Bobby kam eines Tages im Jahr 1956 in mein Büro, um mir einen Song zu zeigen“, sagte sie.
„Er schrieb gerade Jingles für ein Möbelhaus in New Jersey. Er spielte mir diesen Song vor, und ich nahm ein paar Änderungen daran vor. Sagen wir einfach, er war nicht glücklich. Er sagte: ‚Ich und diese Dame tanzen nicht nach der gleichen Melodie. Ich haue ab.‘ Also nahm er seinen Song und wollte gehen! Aber er kam mit den Änderungen zurück, die ich vorgenommen hatte. Aber aus einer sofortigen Abneigung wurde Liebe.“
Aber die beiden waren ein unglückliches Paar.
Francis‘ italienischer Vater – autoritär und jähzornig – war mit der aufkeimenden Liebe nicht einverstanden und zwang den jungen Darin mit vorgehaltener Waffe, aus ihrem Leben zu verschwinden.
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„Mein Vater hatte eine große Abneigung gegen ihn“, erklärte Francis. „Er hat sogar versucht, ihn zu erschießen. Er kam mit einer Pistole in der Tasche. Und Bobby hatte ein schlechtes Herz.“
1973 starb Darin, gerade einmal 37 Jahre alt, als Legende. Unsterblich geworden ist er durch seine Auftritte mit Hits wie „Splish Splash“, „Mack the Knife“, „Dream Lover“ und „Beyond the Sea“.
Nach Darins Tod sagte Francis: „Er war ein erstaunliches menschliches Wesen. Der interessanteste Mensch, den ich je in meinem Leben getroffen habe. Er hatte einen Antrieb, den ich bei niemandem zuvor gesehen hatte.“
Karriere als Schauspielerin
In der Zwischenzeit konzentrierte sich Connie Francis, unter der strengen Führung ihres Vaters, auf ihre Karriere.
Nachdem sie Schauspielern wie Jayne Mansfield in Sheriff wider Willen (1958) ihre Stimme geliehen hatte, brachte Hollywood ihr Gesicht in Dazu… gehören Zwei (1960) auf die Leinwand, wo sie die Hauptrolle spielte und den gleichnamigen Hit sang.
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Danach spielte sie in einer Handvoll weiterer Filme mit, zuletzt 1965 in When the Boy meiner Träume. Aber die Schauspielerei war nicht ihr Ding.
„Ich habe mich einfach nicht wohl gefühlt, als ob ich da nicht hingehörte.“ Über ihren letzten Film sagte sie: „Ich war so froh, dass es mein letzter war.“
Nach Darin war sie weiterhin auf der Suche nach Liebe und war mit dem Komiker Don Rickles liiert und freundete sich schnell mit Frank Sinatra an.
Francis war viermal verheiratet und geschieden und adoptierte ein Kind mit ihrem dritten Ehemann, Joseph Garzilli, der einzigen Beziehung, die länger als ein Jahr dauerte.
Connie Francis – Schicksalsschläge
Während dieser Ehe wurde sie nach ihrem Auftritt 1974 von einem Mann angegriffen, der in das Motelzimmer in New York einbrach, in dem sie wohnte. Der Angreifer soll sie brutal vergewaltigt und beinahe unter dem Gewicht einer schweren Matratze erstickt haben, die er nach seiner Attacke auf sie geworfen hatte
Nach diesem schrecklichen Erlebnis verfiel Francis in eine tiefe Depression, wurde abhängig von dem Opioid Darvon und verbrachte die nächsten sieben Jahre in völliger Abgeschiedenheit.
1977 wurde sie an der Nase operiert, um ein Leiden zu beheben, das sie daran hinderte, in klimatisierten Räumen zu singen. Nachdem sie keine Anzeichen einer Besserung zeigte, musste sie sich drei weiteren Operationen unterziehen und war vier Jahre lang ohne Stimme.
Gerade als sie ihr Comeback begann, wurde ihr jüngerer Bruder George A. Franconero, ein ehemaliger Staatsanwalt, der als Zeuge der Regierung auftrat, vor seinem Haus erschossen, was die Polizei als „Mob-Mord“ bezeichnet.
Francis spricht offen und teilt jedes Detail ihrer Erfolge, die durch eine Reihe von Tragödien getrübt wurden, in ihrer 2017 erschienenen Autobiografie.
Im Jahr 2022 verlor sie Tony Ferretti, ihren 18-jährigen Partner, mit dem sie ein Duett von „You Made Me Love You“ aufnahm.
In Bezug auf ihr heutiges Leben erklärte sie gegenüber People, dass sie „nicht so sehr für die Höhen, die ich erreicht habe, in Erinnerung bleiben möchte, sondern für die Tiefen, aus denen ich gekommen bin“.
Das Mädchen aus Jersey, das jetzt in Florida lebt, fügte hinzu, dass auf ihrem Grabstein stehen soll: „Ich hoffe, ich habe es gut gemacht.“
2022 feierte sie ihren 85. Geburtstag, und sie sieht immer noch fantastisch aus:
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