Eric Clapton, heute 79, erlebte 1991 eine Tragödie, die sein Leben für immer prägte. Sein vierjähriger Sohn Conor stürzte am 20. März aus einem Fenster im 53. Stock eines New Yorker Apartments – nur Wochen vor seinem fünften Geburtstag.
Der Verlust traf den Musiker mit unbarmherziger Wucht und hinterließ eine Leere, die er bis heute spürt.
Eric Claptons Sohn – Eine Reise nach New York
Conor war mit seiner Mutter, der italienischen Schauspielerin Lory Del Santo, nach New York gekommen, um Ostern mit Eric Clapton zu verbringen. Die beiden waren damals kein Paar mehr; Lory hatte das alleinige Sorgerecht.
Dennoch wuchs in Clapton der Wunsch, seinem Sohn näherzukommen.
Am 19. März nahm er Conor zum ersten Mal allein mit – ein Ausflug zum Zirkus auf Long Island. Es war ein Schritt in Richtung einer engeren Bindung, die Clapton sich sehnlichst wünschte.
Ein letzter Tag voller Freude
Mit Vorfreude hatte Clapton die Karten gekauft, entschlossen, besondere Momente mit seinem Sohn zu schaffen. Der Duft von Sägespänen und Conors Lachen über Clowns und Elefanten erfüllten den Nachmittag.
„Das nach Sägespänen duftende Nachmittag zeigte ihm, was ihm gefehlt hatte,“ schrieb Biograf Philip Norman in Slowhand: The Life and Music of Eric Clapton.
Zurück im Apartment sprudelte Conor vor Begeisterung. Clapton sagte zu Lory: Von nun an wolle er ein richtiger Vater sein. Er träumte davon, Conor und Lory nach London zu holen.
Für den nächsten Tag versprach er dem Jungen einen Besuch im Bronx-Zoo.
Der Moment, der alles zerstörte
Doch diese Pläne zerbrachen am nächsten Morgen. Während Lory sich fertig machte und Conor voller kindlicher Freude durch die Wohnung tobte, stand ein Fenster offen – unverschlossen, nachdem eine Haushälterin es gereinigt hatte.
„Ich hörte das Faxgerät und überprüfte es, bevor ich nach Conor sah. Ich kam nur einen Bruchteil einer Minute zu spät zurück. Er war weg. Wenn ich das Fax nicht überprüft hätte, würde er noch leben.“
In einem Atemzug war die Wohnung still. Eric Clapton, der auf dem Weg war, seinen Sohn abzuholen, erreichte die Szene kurz nach dem Unglück.
„Als ich Eric erzählte, was passiert war, erstarrte er – wie abgeschaltet, unfähig, ein Wort zu sagen. Alles fühlte sich unwirklich an,“ sagte Lory. „Als Conor starb, starb auch die Beziehung zwischen Eric und mir.“
Rückzug in die Stille
Überwältigt von Trauer zog sich Clapton zurück. Gemeinsam mit Conors mütterlicher Familie brachte er den Leichnam seines Sohnes aus New York zurück nach Ripley, seinem Heimatdorf in Surrey, England.
Nach der Beerdigung suchte er nach einem Ort der Ruhe.
Er floh nach Antigua, wo er ein kleines Cottage mietete. „Als sie weg waren, hatte ich diese kleine spanische Saitengitarre, ich hing daran. Ich ging nach Antigua, mietete dort ein kleines Cottage in einer Gemeinschaft und schlug den ganzen Tag Moskitos tot, spielte diese Gitarre und blieb fast ein ganzes Jahr lang dort, ohne viel Kontakt zur Außenwelt, und versuchte, mich selbst zu heilen,“ erinnerte er sich.
In der Einsamkeit wurde die Musik sein Anker
Er spielte, schrieb und überarbeitete Songs, bis er langsam wieder an die Oberfläche seines Daseins gelangte. Die Gitarre wurde zur Stimme seines Schmerzes, ein Begleiter durch die dunklen Monate.
Ein Vermächtnis in Tönen
Aus diesen Stunden der Verzweiflung entstand schließlich Tears in Heaven, ein Lied, das Clapton gemeinsam mit Will Jennings schrieb. Ursprünglich für einen Filmsoundtrack gedacht, wurde es zu einem seiner persönlichsten Werke.
Es war ein Versuch, den Schmerz zu fassen und Conors Andenken zu bewahren.
Ein letztes Geschenk von Claptons Sohn
Wenige Tage nach der Beerdigung traf Clapton ein letzter Schlag. Conor hatte kurz vor seinem Tod seinen ersten Brief an seinen Vater geschrieben, mit Hilfe von Lory.
„Das Baby hatte gelernt, ein paar Worte zu schreiben, und er sagte zu mir: ‚Oh Mummy, ich will Daddy einen Brief schreiben, was soll ich schreiben?‘ Ich sagte ihm: ‚Nun, schreib: Ich liebe dich.‘ Er schrieb das, und wir haben es wie einen normalen Brief verschickt,“ erzählte Lory.
Der Brief seines Sohnes erreichte Eric Clapton in London – erst nach Conors Tod. „Nach Conors Tod kamen Eric und ich für die Beerdigung nach London. Ich war dabei, als Eric seine Post bekam, kurz nach der Beerdigung, und er öffnete sie, und es war Conors Brief. Das ist ein Moment, den ich nicht vergessen kann.“
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