Sie wurde 1960 im Ruhrgebiet geboren, doch ihren weltberühmten Namen erhielt sie nicht in Deutschland. Bei einem Spanienurlaub mit drei Jahren riefen Einheimische das kleine Mädchen „Niña“ – spanisch für „kleines Mädchen“. Der Kosename gefiel den Eltern so gut, dass er blieb. Aus Gabriele wurde ein Name, den später Millionen auf der ganzen Welt kennen sollten.
Die Lehrerstochter aus Hagen verließ das Gymnasium nach der elften Klasse vorzeitig. Auf Wunsch ihrer Eltern begann sie eine Ausbildung zur Goldschmiedin – die sie nie beendete.
17 Jahre alt und eine Chance
Mit gerade mal 17 traf sie in einer Diskothek einen Gitarristen, der ihr anbot, in seiner Band zu singen. Die Gruppe hieß „The Stripes“, tourte von 1978 bis 1981, hatte zwei Fernsehauftritte – aber keinen Erfolg. Immerhin fand sie dort die Liebe: den Schlagzeuger Rolf Brendel.
West-Berlin und der zweite Anlauf
1981 zogen die beiden nach West-Berlin. Mit einem Keyboarder, einem Gitarristen und einem Bassisten gründeten sie eine neue Band – benannt nach ihr. Im Mai 1982 erschien ihre erste Single. Nach einem Auftritt in der TV-Sendung „Musikladen“ explodierten die Verkaufszahlen. Platz 2 in den deutschen Charts.
Doch das war erst der Anfang.
99 Luftballons – und die Welt stand still
Im Januar 1983 kam die zweite Single. Der Text erzählte von Luftballons, die über die Grenze treiben, für UFOs gehalten werden und einen Weltkrieg auslösen. Mitten im Kalten Krieg traf das Lied einen Nerv. Platz 1 in Deutschland, 23 Wochen in den Charts.
Dann geschah etwas Unglaubliches: Eine deutsche Autorin nahm auf ihrer USA-Reise eine Kassette mit deutschen Liedern mit. Ein kalifornischer DJ hörte das Lied – und spielte es. Und spielte es wieder. Und wieder.
Der Song wurde zum Millionenseller in den USA, erreichte Platz 2. In Großbritannien kletterte die englische Version auf Platz 1. Japan, Mexiko, Kanada, Australien – über 30 Länder. Ein deutschsprachiger Song, der die Welt eroberte.
Ihr Name war nun Nena – und jeder kannte ihn.
Der Tag, an dem alles zerbrach
1987, auf dem Höhepunkt des Ruhms, lernte sie bei Dreharbeiten einen Schweizer Schauspieler kennen: Benedict Freitag. Ein Jahr später sollte ihr gemeinsames Kind zur Welt kommen. Am 2. Februar 1988 wurde Christopher Daniel geboren – doch die Geburt verlief katastrophal.
Sauerstoffmangel. Schwere Hirnverletzung. Das Baby kam behindert zur Welt.
Nena kämpfte mit aller Kraft um ihren Sohn. Elf Monate lang. Bis Christopher am 19. Januar 1989 starb. Mit nur elf Monaten.
„Ich hatte auch sehr leichte Zeiten mit meinem ersten Kind“, sagte sie später. „Das waren elf wunderschöne Monate.“
Wunder gescheh’n – Musik gegen den Schmerz
Den Verlust verarbeitete sie in ihrer Musik. 1989 erschien ihr erstes Soloalbum „Wunder gescheh’n“ – eine Hommage an Christopher, durchdrungen von Hoffnung und der Sehnsucht nach Heilung.
Nur drei Tage nach der Veröffentlichung fiel die Berliner Mauer. Nena, mittlerweile wieder schwanger, sang das Lied beim legendären Konzert for Berlin. Im April 1990 kamen ihre Zwillinge Larissa und Sakias zur Welt.
Das Holzkreuz in der Küche
Christopher blieb Teil ihrer Familie. Das Grab wurde Jahre später aufgelöst. Das Holzkreuz – von Benedict Freitag selbst gezimmert – steht heute bei ihr zu Hause. „Erst stand es im Garten, jetzt ist es in der Küche“, erzählte sie 2015.
2016 widmete sie ihrem verstorbenen Sohn einen Song: „Bruder“ auf dem Album „Oldschool“. Im Text heißt es: „Du fehlst aber bist immer da, Du bist der Bruder, bist der Sohn.“
Ein neues Kapitel
1992 trennte sie sich von Benedict Freitag. Seit 1993 ist sie mit dem Schlagzeuger Philipp Palm zusammen, zwölf Jahre jünger als sie. Mit ihm bekam sie zwei weitere Söhne: Samuel (1995) und Simeon (1997). Die Familie lebt in Hamburg.
Das Comeback und ein neues Kapitel
Die 1990er waren musikalisch schwierig. Doch 2002 kam das große Comeback: „Nena feat. Nena“ – Neuinterpretationen ihrer Hits mit Stars wie Kim Wilde und Udo Lindenberg. Das Duett mit Kim Wilde – „Anyplace, Anywhere, Anytime“ – wurde ein Riesenerfolg.
Von 2017 bis 2018 war sie zusammen mit Tochter Larissa Jurorin bei „The Voice Kids“. Heute tritt Larissa regelmäßig mit ihrer Mutter auf.
Noch immer unterwegs
Mit über 25 Millionen verkauften Tonträgern zählt Nena zu den erfolgreichsten Musikern der deutschen Popgeschichte. 2020 erschien „Licht“, 2024 die Single „Amour Candide“. Mit 65 Jahren steht sie noch immer auf der Bühne.
Von der Goldschmied-Azubine aus Hagen zur internationalen Ikone. Von 99 Luftballons zum schwersten Verlust ihres Lebens. Nena hat bewiesen: Auch nach dem größten Schmerz können Wunder geschehen.
