Victoria Arlen wurde als gesundes Drillingsschwester geboren und liebte es, als kleines Mädchen zu tanzen und ihr sportliches Talent unter Beweis zu stellen.
Doch im Alter von nur 11 Jahren begann Victoria mit besorgniserregenden grippeähnlichen Symptomen zu kämpfen. Sie fiel mehrmals in Ohnmacht und zog sich eine Lungenentzündung zu.
Zwei kurze Wochen später war sie von der Hüfte abwärts gelähmt. Ihr Körper schaltete sich Stück für Stück ab. Eine schwere Entzündung des Gehirns und des Rückenmarks hatte ihr ganzes Leben zerstört.
Ihre Familie konnte nur entsetzt zusehen, wie Victoria die Fähigkeit verlor, zu sprechen, zu essen oder sich frei zu bewegen.
Doch ihre unglaubliche Geschichte war erst der Anfang. Was vier Jahre später geschah, sollte ihre Familie und die Ärzte gleichermaßen schockieren.
Die unglaubliche Geschichte der Victoria Arlen
Victoria Arlen war fast vier Jahre lang in ihrem eigenen Körper „gefangen“.
Die Ärzte erklärten ihrer Familie, dass sie sich in einem vegetativen Zustand befand. Nur durch die Ernährung über eine Sonde erhielt sie die nötige Nahrung, um am Leben zu bleiben.
Ihre Eltern wurden schon früh darauf aufmerksam gemacht, dass es höchst unwahrscheinlich war, dass sie sich erholen würde.
„Wir haben sie verloren“, sagte ihre Mutter Jacqueline.
Was jedoch niemand wusste, war, dass Victoria ihre Angehörigen neben ihrem Krankenhausbett hören konnte.
Zwei Jahre, nachdem sie ins Koma gefallen war, „wachte“ sie geistig wieder auf, konnte aber ihren Körper immer noch nicht bewegen. Sie konnte Gespräche um sich herum hören und wollte reagieren, aber ihr Körper gehorchte nicht.
In einer Situation, die einem Albtraum nicht unähnlich war, hatte Victoria keine Möglichkeit, anderen mitzuteilen, was mit ihr geschah.
Seltene Krankheit
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Ärzte die ungewöhnliche Krankheit entdeckt, die die Entzündung in Victorias Rückenmark und Gehirn verursacht hatte.
Sie hörte, wie die Ärzte ihrer Familie mitteilten, dass sie praktisch hirntot sei. Sie würde für den Rest ihres Lebens in einem vegetativen Zustand bleiben, unfähig, ihren Körper zu bewegen.
„Aber meine Eltern glaubten an mich. Sie richteten in unserem Haus in New Hampshire ein Krankenzimmer ein und kümmerten sich um mich. Meine drei Brüder – ich bin ein Drilling und wir haben einen älteren Bruder – sprachen mit mir und hielten mich auf dem Laufenden, was außerhalb meines Zimmers geschah. Sie bestärkten mich darin, zu kämpfen und stärker zu werden. Sie wussten nicht, dass ich sie hören konnte, aber ich konnte es“, sagt Victoria laut ESPN.
Im Dezember 2009 gelang es Victoria schließlich, Blickkontakt mit ihrer Mutter aufzunehmen. Von da an erwachte sie allmählich wieder zum Leben. Anfangs konnte sie einen Finger bewegen, mit der Zeit begann sie, mit der Hand zu winken. Schließlich war sie in der Lage, Worte zu bilden, die dann zu Sätzen wurden.
Sie begann, selbständig Pudding zu essen, und ging dann zu fester Nahrung über. Dann war sie in der Lage, ihr Handy zu halten, und lernte, was es heißt, jemanden auf Facebook „anzustupsen“.
Doch trotz dieser unglaublichen Fortschritte gab es eine Sache, die sie nicht konnte: ihre Beine bewegen.
Victoria wurde mitgeteilt, dass die Schwellung ihres Gehirns und Rückenmarks bleibende Schäden verursacht hatte. Sie würde für immer von der Hüfte abwärts gelähmt sein.
Jeder Spezialist sagte ihr das Gleiche: „Sie müssen sich daran gewöhnen, im Rollstuhl zu sitzen.“
Mobbing wegen ihres Rollstuhls
Aber Victoria verfügt über eine Willenskraft wie nur wenige andere. Sie kämpfte weiter gegen scheinbar unüberwindbare Hindernisse.
Als die Ärzte ihr sagten, dass sie niemals laufen würde, weigerte sie sich, dies zu akzeptieren. Sie war nicht dazu bestimmt, ihr ganzes Leben in einem Stuhl zu verbringen.
Als sie jedoch im Rollstuhl in die High School zurückkehrte, wurde sie von einigen Mitschülern wegen ihres Rollstuhls schikaniert.
Sie hatte sich darauf gefreut, wieder zur Schule zu gehen, aber nach ihrem ersten Tag dort wollte sie nie wieder zurück.
Victoria kam völlig niedergeschlagen nach Hause und war den Tränen nahe. An diesem Tag versprachen ihre Eltern, dass sie alles tun würden, um ihrer Tochter zu helfen, das Selbstvertrauen zurückzugewinnen.
Sie hielten dieses Versprechen und gaben die Hoffnung nie auf.
Und Hoffnung war alles, was Victoria hatte – die Vernunft sprach dagegen, dass sie wieder gehen konnte.
Ein bestimmtes Zitat kennzeichnete ihren Kampf in dieser Zeit: „Optimismus ist der Glaube, der zum Erfolg führt. Ohne Hoffnung und Zuversicht kann nichts erreicht werden.“
Schließlich kam der Wendepunkt in Victorias Leben.
Da sie in der Nähe eines Sees aufgewachsen war und schon früh schwimmen gelernt hatte, war das Wasser für Victoria kein Fremdwort. Bereits im Alter von 10 Jahren trat sie einem Schwimmteam bei und nahm an Wettkämpfen teil.
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Während sie sich von ihrer Krankheit erholte, glaubte Victoria, sie würde nie wieder schwimmen können. Sie hielt es für unmöglich, ohne den Gebrauch ihrer Beine.
Aber ihre Brüder sahen das anders. Im Jahr 2010 warfen sie sie in den Familienpool. Zuerst hatte sie große Angst, aber das war der Anstoß, den sie brauchte, um ihren Körper wieder in Gang zu bringen.
Sie sagt, sie habe den „Sprung“ in ihrem Leben wiedergefunden. Während des Schwimmens war Victoria vom Stuhl befreit, und zu ihrer eigenen Überraschung blieb sie eine starke Schwimmerin.
Mehr noch: Das Wasser gab ihr nicht nur Freiheit, sondern auch Selbstvertrauen.
Im Sommer 2012, mit 17 Jahren, gehörte Victoria zum US-Team, das an den Paralympischen Spielen teilnahm. Sie holte drei Silbermedaillen und eine Goldmedaille über 100 Meter Freistil. Außerdem stellte sie in der letztgenannten Disziplin einen neuen Weltrekord auf.
Als sie aus London nach Hause zurückkehrte, wusste ein Großteil der Welt, wer sie war. Victoria wurde eingeladen, Vorträge zu halten, und die Menschen vor Ort erkannten sie langsam wieder.
Sie begann, Fernsehreportern und Magazinen ihre Geschichte zu erzählen und wurde zur Inspiration für Millionen Menschen auf der ganzen Welt.
Es gab jedoch eine Sache, die ihr immer noch zu schaffen machte: Der Rollstuhl.
2013 zog Victoria nach San Diego, um an dem Programm Project Walk teilzunehmen, das gelähmten Menschen hilft, wieder auf ihren eigenen zwei Beinen zu stehen.
„Meine Mutter und ich zogen vorübergehend nach San Diego und wohnten bei der Familie, damit ich jeden Tag trainieren konnte. Uns war klar, dass dies der Ort war, der mir helfen konnte, aber wir wollten nicht Hunderte von Kilometern von meinen Brüdern und meinem Vater entfernt leben. Also beschloss meine Familie, ihr Versprechen einzuhalten und das erste Project Walk-Franchise an der Ostküste zu eröffnen. Auf diese Weise konnte ich jeden Tag trainieren und mein Ziel erreichen, während andere Menschen in meiner Heimatstadt die Hoffnung zurückgewinnen konnten, die sie brauchten“, sagt Victoria.
Dennoch waren die Spezialisten im Krankenhaus skeptisch, ob Victoria wieder laufen könnte.
Ein Arzt sagte ihren Eltern, er würde „sein Haus nicht dafür verpfänden“.
Aber es kommt zum Wunder: Am 11. November 2015 machte Victoria ihre ersten kleinen Schritte.
Ihr Körper wurde in einem Gurt über einem Laufband gehalten, und zwei Trainer halfen ihr, ihre Beine zu bewegen.
Zu diesem Zeitpunkt waren bereits sechs Jahre vergangen, seit sie „aufgewacht“ war. Ihre Beine waren von mehreren Ärzten für tot erklärt worden, wieder und wieder.
Trotzdem stand Victoria jeden Tag auf und trainierte sechs Stunden, um ihr Ziel zu erreichen.
Langsam begann sie, sich wieder zu bewegen. Schon bald konnte sie mit Hilfe von Krücken gehen.
Fünf Monate später, am 3. März 2016, legte sie die Krücken ganz ab und setzte selbstständig einen Fuß vor den anderen. Seitdem hat sie nicht mehr aufgehört.
„Das soll nicht heißen, dass jeder Tag perfekt ist. Das Gehen ist immer noch schwierig, und ich habe immer noch erhebliche Beeinträchtigungen. Ich trage Beinschienen, absolviere zwei bis drei Stunden täglich ein Trainingsprogramm und habe an den Tagen, an denen sich meine Beine stärker gelähmt anfühlen, meinen Stuhl oder meine Krücken in Bereitschaft. Aber mein Kampf ist jetzt weniger sichtbar“, erklärt sie.
Nur ihr Trainer und ihre enge Familie kennen das wahre Ausmaß des Schadens und die Anstrengung, die es für sie bedeutet, jeden Tag Fortschritte zu machen.
„Aber das ist es alles wert. Es ist 10 Jahre her, dass ich jemandem in die Augen schauen konnte, anstatt den ganzen Tag auf die Hintern der anderen zu starren.“
Als Victoria zum ersten Mal aus ihrem Rollstuhl aufstand, wusste sie nicht, was sie denken sollte. Auch nicht, wie ihr Körper darauf reagieren würde.
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Sie war unsicher, wie die Menschen auf sie reagieren würden.
„Aber dann wurde mir klar, dass dies meine Reise ist und die von niemandem sonst, und vielleicht kann sie den Menschen, die es am meisten brauchen, Hoffnung geben.“
Heute hat Victoria nach einer turbulenten 10-jährigen Reise ihre neue Identität gefunden.
Sie ist paralympische Goldmedaillengewinnerin, Programmleiterin beim Sportsender ESPN und vor allem eine Überlebende.
Victoria wird oft als ein wandelndes, sprechendes Wunder und eine Inspiration für alle gesehen. Eines möchte sie jedoch nicht verschweigen:
„Ich habe das nicht allein geschafft, und ich bin allen dankbar, die mir bis zu diesem Punkt geholfen haben. Mit jedem Tag fühle ich mich wohler mit meiner neuen Realität. Ich dachte, dass diese Schritte am 3. März mein Ziel sein würden. Aber in Wirklichkeit waren sie nur der Anfang.“
Was für eine unglaubliche Reise, die diese starke, mutige und inspirierende Frau angetreten hat!
Das Mindeste, was wir tun können, ist, die Geschichte von Victoria Arlen zu teilen, damit alle unsere Freunde und Familienmitglieder die Chance haben, sich von ihrem Kampf inspirieren zu lassen!
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