Die Natur kann, da sind wir uns sicher einig, manchmal ziemlich furchterregend sein. Wir Menschen mögen uns als die dominierende Spezies auf diesem Planeten betrachten, aber ohne unsere Technologie und Werkzeuge sind wir ziemlich hilflos, wenn wir uns den anderen Geschöpfen stellen müssen, mit denen wir die Erde teilen.
Aus diesem Grund ist größte Vorsicht geboten, wann immer wir mit Tieren interagieren, egal unter welchen Umständen. Leider gibt es zu viele Fälle, in denen Menschen schwer verletzt oder sogar getötet wurden, weil sie Tieren in Gefangenschaft oder in freier Wildbahn zu nahe gekommen sind.
Doch die meisten Vorfälle verblassen im Vergleich zu dem tragischen Tod einer Trainerin, die 1991 von drei „psychotischen“ Schwertwalen zerfleischt wurde.
Keltie Byrne arbeitete Teilzeit im Sealand of the Pacific in Kanada und studierte gleichzeitig Meeresbiologie. In ihrer Arbeit kam sie mit verschiedenen Meerestieren in Kontakt, darunter Schwertwale, die größten Mitglieder der Delfinfamilie im Ozean.
Eines Tages rutschte Keltie aus und fiel in ein 8 Meter tiefes Becken, in dem zwei weibliche Schwertwale und ein männlicher namens Tilikum untergebracht waren. Tilikum sollte später durch seine Beteiligung am Tod von drei Menschen einen unheimlichen Ruf erlangen.
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Im Alter von zwei Jahren gefangen
Laut Berichten wurde Tilikum 1983 im Alter von zwei Jahren vor der Küste Islands gefangen und anschließend in einem Beton-Haltetank im Hafnarfjörður Marine Zoo in der Nähe von Reykjavík untergebracht.
1984 wurde er ins Sealand of the Pacific verlegt, wo er über ein Jahrzehnt in dem etwa 8 Meter tiefen Becken zusammen mit den bereits erwähnten weiblichen Schwertwalen Haida II und Nootka IV lebte.
Als Keltie Byrne 1991 in sein Becken fiel, soll Tilikum sie gepackt haben, während die beiden weiblichen Schwertwale das Personal des Parks daran hinderten, eine Rettung durchzuführen.
Keltie gelang es zweimal, an die Oberfläche zu kommen, bevor sie unter Wasser gezogen und letztendlich getötet wurde
Trainerin Karen McGee berichtete dem Daily Mirror: „Ich hörte nur, wie sie meinen Namen schrie.
Ich warf ihr den Rettungsring zu. Sie versuchte, ihn zu greifen, aber der Wal ließ sie im Grunde nicht.
Für sie war es eine Art Spiel, und sie war im Wasser.“
Besucher des Parks sollen auch gehört haben, wie Keltie rief: „Ich will nicht sterben.“
Nach dem Tod der Studentin schloss Sealand endgültig seine Tore. Die drei Schwertwale wurden an SeaWorld Florida verkauft, doch damit endete die Kontroverse um Tilikum nicht.
1999 wurde die Leiche von Daniel Dukes in Tilikums Becken gefunden. SeaWorld erklärte, Dukes habe sich nach einem Besuch als Gast am Vortag unerlaubt im Park aufgehalten.
Tilikum tötete später, im Jahr 2010, die erfahrene Schwertwal-Trainerin Dawn Brancheau während einer Show vor einem vollen Publikum. Brancheaus Tod sorgte weltweit für Schlagzeilen und zwang SeaWorld letztendlich, sein Schwertwal-Zuchtprogramm einzustellen und die Shows dauerhaft zu beenden.
Tilikum starb schließlich 2017 an einer bakteriellen Infektion.
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