Er kam aus einer großen Familie und war das jüngste von elf Geschwistern. Doch mit gerade einmal 10 Jahren wurde sein Leben von einer Tragödie zerschmettert.
1974 starben sein Vater – sowohl Arzt als auch Akademiker – zusammen mit seinen Brüdern Paul und Peter bei einem verheerenden Flugzeugabsturz.
Der Absturz markierte den Beginn einer langen Leidenszeit, aber auch den Anfang dessen, was eine unglaublich erfolgreiche Karriere vor der Kamera werden sollte.
Als „lebhaft“ beschrieben
Wenn wir Hollywood-Stars betrachten, ist es leicht, sich von Geld, Ruhm und Talent blenden zu lassen, die ihr Leben zu definieren scheinen. Es ist leicht zu vergessen, dass viele von ihnen aus sehr bescheidenen Verhältnissen kommen, mit Träumen, Familientragödien und alltäglichen Kämpfen wie jeder andere auch.
Wie zum Beispiel der TV-Star und Schauspieler, auf den wir uns heute konzentrieren – sein Leben wurde von allem geprägt, von einem tragischen Flugzeugabsturz bis zu einer karriereverändernden Gesundheitskrise.
Er wurde 1964 geboren und wuchs in Maryland und South Carolina auf. Sein Vater war ein prominenter Arzt, und die TV-Persönlichkeit hat ihre Eltern als fromm, aber tief dem Intellektualismus verpflichtet beschrieben. Sie brachten ihren Kindern bei, dass es möglich war, die Kirche zu hinterfragen und trotzdem katholisch zu bleiben.
Er erinnert sich an eine „ziemlich konservative Erziehung“ und merkt an, dass seine Mutter nur einmal in ihrem Leben für einen Demokraten stimmte – John F. Kennedy.
In Interviews hat sie ihn als „lebhaft“ beschrieben. Als Kind bemerkte er, dass Südstaatler im Fernsehen oft als weniger intelligent dargestellt wurden, also brachte er sich selbst bei, die Sprache amerikanischer Nachrichtensprecher nachzuahmen, um diesem Stereotyp zu entgehen.
Der Flugzeugabsturz
Am 11. September 1974, als er gerade zehn Jahre alt war, starben sein Vater und zwei seiner Brüder, die ihm altersmäßig am nächsten waren, beim Absturz von Eastern Air Lines Flight 212, als das Flugzeug versuchte, in Charlotte, North Carolina, zu landen.
Die Brüder waren unterwegs, um seine Brüder an der Canterbury School in New Milford, Connecticut, anzumelden. Der kurze Flug von Charleston erreichte nie sein Ziel und stürzte in einen mit Maisfeldern bedeckten Hang, nur drei Meilen von der Landebahn entfernt.
Neblige Bedingungen trugen zur Tragödie bei, aber ein Bericht des National Transportation Safety Board kam zu dem Schluss: „Das mangelnde Höhenbewusstsein der Flugbesatzung an kritischen Punkten während des Anflugs aufgrund schlechter Cockpit-Disziplin, da die Besatzung die vorgeschriebenen Verfahren nicht befolgte.“
Nur 10 von 82 Menschen an Bord überlebten – drei starben später im Krankenhaus.
Als er über den Verlust nachdachte, sagte der Schauspieler einmal zu Anderson Cooper: „Ich war persönlich am Boden zerstört, und dann formst du dich neu in dieser stillen, trauernden Welt, die im Haus geschaffen wurde.“
„Meine Mutter hatte mich, um die sie sich kümmern konnte, was, glaube ich, für sie eine Art Geschenk war, ein Sinn zu diesem Zeitpunkt. Aber ich hatte auch sie, um die ich mich kümmern konnte. Es wurde ein sehr stilles Haus, sehr dunkel, und die gewöhnlichen Sorgen der Kindheit verschwanden irgendwie.“
Als Jüngster waren seine älteren Geschwister bereits ausgezogen, so dass er mehrere Jahre allein mit seiner Mutter verbrachte.
Wendete sich Science-Fiction zu
Nach der Tragödie zeigte der Star sehr wenig Interesse an Schule oder Studium.
„Nichts ergab noch Sinn, nachdem mein Vater und meine Brüder gestorben waren. Ich habe mich irgendwie einfach abgeschaltet“, erinnerte er sich.
Stattdessen wandte er sich den Welten der Science-Fiction und Fantasy zu, besonders den Werken von J.R.R. Tolkien, die er bis heute liebt. Er suchte auch Trost in seinem katholischen Glauben und versuchte, Bedeutung in dem verheerenden Verlust zu finden.
Neben seiner Liebe für Sci-Fi und Fantasy entdeckte er eine Leidenschaft für Improvisation und Theater, die ihm ein neues Gefühl von Sinn gab. Dies führte dazu, dass er vom Hampden-Sydney College in Virginia zur Northwestern University in Chicago wechselte, wo er darstellende Künste studierte.
Aber erst am College traf ihn das volle Gewicht seiner Trauer. Er verlor 23 Kilogramm in seinem ersten Studienjahr. In einem Interview mit Oprah Winfrey 2012 gab er zu, dass er nach den Ereignissen, die sein frühes Leben geprägt hatten, in „schlechter Verfassung“ war.
„Ich war einfach grün. Ich war einfach so traurig darüber. Ich hatte einfach Zeit, um, nehme ich an, mit der Idee allein zu sein.“
Träumte davon, Schauspieler zu werden
Während seines Studiums an der Northwestern University träumte der zukünftige TV-Star davon, ein ernster Schauspieler zu werden. Comedy stand damals nicht wirklich auf seinem Radar – obwohl es später seine Karriere definieren sollte.
Dieser Weg begann sich zu verschieben, als er engagiert wurde, um der Tournee-Kompanie von Second City beizutreten, wo er als Ersatz für Steve Carell begann. Dort knüpfte er wichtige kreative Freundschaften mit Amy Sedaris und Paul Dinello, Mitarbeitern, die im Laufe seiner Karriere eine wichtige Rolle spielen sollten.
Und nachdem wir unterwegs ein paar Hinweise auf seine Karriere gegeben haben, kannst du wahrscheinlich erraten, über wen wir sprechen. Genau – Stephen Colbert.
Der Weg zum Late-Night-Ruhm
Der in South Carolina aufgewachsene Autor und Performer landete nicht seinen ersten großen Traumjob, aber er bahnte sich letztendlich seinen eigenen Weg zum Late-Night-Ruhm. Sein Aufstieg begann bei „The Daily Show“, was später zu „The Colbert Report“ führte und ihn schließlich auf den größten Stuhl der Late Night brachte: „The Late Show“, wo er den legendären David Letterman ablöste.
CBS präsentierte „The Late Show with Stephen Colbert“ am 8. September 2015, nach Lettermans Ruhestand. Letterman hatte das Programm mehr als 20 Jahre lang moderiert und genoss eine Late-Night-Karriere, die sich über drei Jahrzehnte erstreckte.
Als Colbert als Lettermans Nachfolger ausgewählt wurde, gab ihm CBS weitreichende kreative Freiheit, die Show neu zu gestalten. Das Netzwerk versprach dem Publikum, dass es endlich „den echten Stephen Colbert“ sehen würde, was einen Abschied von der satirischen Figur signalisierte, die er auf Comedy Centrals „The Colbert Report“ berühmt gespielt hatte.
Wohlhabender Mann
Colbert grenzte seine Version von „The Late Show“ schnell ab, indem er sich von Anfang an stark auf politische Kommentare stützte und aktuelle Ereignisse zu einem definierenden Teil des Programms machte. Gleichzeitig bewahrte er das klassische Late-Night-Gefühl mit musikalischen Darbietungen, Promi-Interviews und Gesprächen mit Nachrichtenmachern und kulturellen Persönlichkeiten.
Diese Mischung aus scharfen Monologen, durchdachten Interviews und Live-Musik half ihm, an die Spitze der Late-Night-Quoten zu gelangen.
Der Erfolg vor den Kameras hat Colbert auch zu einem wohlhabenden Mann gemacht, mit einem Nettovermögen von 75 Millionen Dollar. Über seinen finanziellen Erfolg hinaus genießt er auch ein erfülltes Familienleben.
Colbert ist seit 1993 mit Evelyn „Evie“ McGee-Colbert verheiratet, und zusammen haben sie drei Kinder: Madeleine (geboren 1995), Peter (geboren 1998) und John (geboren 2002). Die Familie wohnt in Montclair, New Jersey.
Das Ende einer Ära
Im Juli 2025 verkündete CBS, dass „The Late Show with Stephen Colbert“ im Mai 2026 enden wird – womit die Late-Show-Franchise nach einem 33-jährigen Lauf offiziell eingestellt wird.
Das Netzwerk räumte ein, dass die Show seit neun aufeinanderfolgenden Spielzeiten die Late-Night-Quoten anführt, und sagte: „Unsere Bewunderung, Zuneigung und Respekt für die Talente von Stephen Colbert und seinem unglaublichen Team machten diese qualvolle Entscheidung noch schwieriger.“
Die Ankündigung kam nur Tage nachdem Colbert Paramount Globals 16-Millionen-Dollar-Vergleich mit Donald Trumps Klage als „fette Bestechung“ bezeichnet hatte. CBS bestand darauf, dass die Entscheidung „rein finanziell“ sei und „in keiner Weise mit der Performance der Show, ihrem Inhalt oder anderen Angelegenheiten bei Paramount zusammenhängt.“
Gesundheitskämpfe
Aber die schmerzhafte Entscheidung, „The Late Show“ zu beenden, verblasst möglicherweise im Vergleich zu den persönlichen Kämpfen, denen Colbert gegenüberstand. E
r erlitt einmal einen geplatzten Blinddarm, während er mehrere Folgen seiner Show aufzeichnete, und kämpfte sich durch intensive Schmerzen. Nach der Operation war er auf starke Schmerzmittel angewiesen und scherzte sogar über die ungewöhnlichen Erfahrungen und Halluzinationen, die damit einhergingen.
Darüber hinaus wurde bei ihm gutartiger paroxysmaler Lagerungsschwindel (BPPV) diagnostiziert, eine Erkrankung, die Schwindel und Gleichgewichtsprobleme verursacht. Um damit umzugehen, muss Colbert eine Reihe regelmäßiger Übungen durchführen.
Verlust der Mutter
Colbert hat auch tiefe persönliche Verluste erlebt. 2013 verlor er seine Mutter, Lorna Elizabeth Colbert (geb. Tuck), im Alter von 92 Jahren. In „The Colbert Report“ reflektierte er:
„Sie kannte mehr als ihren Anteil an Tragödien und verlor ihren Bruder, ihren Ehemann und drei ihrer Söhne.“
„Aber ihre Liebe für ihre Familie und ihr Glaube an Gott gaben ihr irgendwie die Kraft, nicht nur weiterzumachen, sondern das Leben ohne Bitterkeit zu lieben und uns allen eine Dankbarkeit für jeden Tag zu vermitteln, den wir zusammen haben.“
„Und ich weiß, es mag gierig klingen, mehr Tage mit einer Person zu wollen, die so lange gelebt hat, aber die Tatsache, dass meine Mutter 92 war, vermindert nicht, sondern vergrößert nur die Enormität des Raums, dessen Tür sich jetzt leise geschlossen hat.“
Er kommentierte auch über Trauer und wie sie ihr „eigenes Ding“ sei und man Frieden mit ihrer „Anwesenheit“ schließen müsse.
„Wenn du versuchst, sie zu ignorieren, wird sie wie ein Wolf vor deiner Tür sein“, sagte er, wie Psychology Today berichtete.
Die Zukunft nach The Late Show
Obwohl „The Late Show“ 2026 enden soll, ist Colberts Einfluss bei CBS noch nicht vorbei. 2023 wurde er zum ausführenden Produzenten von „After Midnight“ ernannt, einer neuen Late-Night-Serie, die von Comedian Taylor Tomlinson moderiert wird.
Wie Colbert über das Projekt sagte, ist es eine Gelegenheit, frische Stimmen im Late-Night-Fernsehen zu unterstützen und gleichzeitig seine kreative Arbeit hinter den Kulissen fortzusetzen.
Hoffentlich haben wir also noch nicht das Letzte von Stephen Colbert gesehen oder gehört. Wusstest du von seiner tragischen Hintergrundgeschichte? Teile gerne deine Gedanken in den Kommentaren – und vergiss nicht, den Artikel zu teilen!
