Geschworene brachen in Tränen aus und Familienmitglieder verließen den Gerichtssaal in Texas, als am Donnerstag erschütterndes Videomaterial aus den letzten Momenten der siebenjährigen Athena Strand während des Prozesses gegen ihren Mörder gezeigt wurde.
Hintergrund: Athena Strand verschwand am 30. November 2022 in Wise County, Texas, kurz nachdem der FedEx-Zusteller Tanner Horner ein Paket an das Haus ihres Vaters geliefert hatte. Das Paket enthielt Barbie-Puppen – ein Weihnachtsgeschenk. Horner entführte das Mädchen, ermordete es und warf ihre Leiche in der Nähe des Trinity River ab. Der Fall erschütterte die gesamten USA und löste eine breite Debatte über Sicherheitsüberprüfungen bei Lieferdiensten aus.
Tanner Horner, 34, wartet derzeit auf sein Strafmaß, nachdem er sich am 7. April – kurz bevor sein Prozess beginnen sollte – des Kapitalmordes und der schweren Entführung schuldig bekannt hatte.
Aufnahme von Athena Strands letzten Momenten
Emotionale Szenen spielten sich ab, als dem Gericht ein verstörendes Video gezeigt wurde, das zeigt, was im Lieferwagen geschah. Bevor das Material abgespielt wurde, gab Richter George Gallagher eine Warnung heraus.
„Wenn Sie glauben, dass Sie es nicht ansehen oder anhören können, verlassen Sie jetzt den Saal. Jetzt ist Ihre Gelegenheit zu gehen“, sagte er laut New York Post.
Livestreams des Prozesses wurden ebenfalls unterbrochen, bevor das Video gezeigt wurde. Laut NBC Dallas-Fort Worth stammt das Material aus dem November 2022 – dem Monat, in dem Athena getötet wurde.
Horner ist zu sehen, wie er an Athenas Haus vorfährt und sie von der Einfahrt entführt, indem er sie in seinen Lieferwagen hebt, bevor er sich ans Steuer setzt und wegfährt. Im Inneren des Wagens ist Athena dabei zu hören, wie sie ihn wiederholt fragt: „Bist du ein Entführer?“
Ihre Familie musste den Gerichtssaal verlassen
Anstatt zu antworten, versucht Horner, ein Gespräch zu führen und fragt sie nach der Schule und ihren Lehrern. An einem Punkt sagt er ihr: „Du bist wirklich hübsch. Weißt du das?“, als der Lastwagen zum Stehen zu kommen scheint.
„Ist das dein Haus?“, fragt Athena.
„Nein. Ich wohne nicht hier in der Nähe“, antwortet Horner und fügt hinzu, er lebe „weit weg“, als sie fragt, wo.
„Was machen wir hier?“, fragt die Siebenjährige dann.
„Einen Moment abhängen“, antwortet er.
Tanner Horner könnte die Todesstrafe erhalten
Kurz darauf fordert Horner Athena auf, ihr T-Shirt auszuziehen. Sie lehnt ab und sagt „Nein“ und beginnt, nach ihrer Mutter zu rufen. Momente später verwandeln sich ihre Weinlaute in Schreie, während laute Schlaggeräusche aus dem Inneren des Lastwagens zu hören sind.
Als das Video endete, weinten die Geschworenen Berichten zufolge im Gerichtssaal. Mitglieder von Athenas Familie verließen in Wellen den Saal, während das Material abgespielt wurde.
Horner droht nun entweder lebenslange Haft oder die Todesstrafe – eine Jury wird sein Strafmaß festlegen.
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