Er sieht aus wie jedes andere Kind – dunkle Augen, ein schüchternes Lächeln, ein Gesicht voller Unschuld.
Aber dieser kleine Junge, geboren 1960 in El Paso, Texas, sollte zu einem der gefürchtetsten Männer in der amerikanischen Geschichte heranwachsen.
Eine Kindheit voller Gewalt und Angst
Der kleine Junge auf diesem Foto war das Jüngste von fünf Kindern in einer mexikanisch-amerikanischen Arbeiterfamilie. Seine Mutter arbeitete in einer Schuhfabrik, sein Vater war Armee-Veteran. Kindheitsfreunde beschrieben ihn in seinen frühen Jahren als etwas eigenbrötlerisch.
Nachdem sein Vater aus der Armee ausgeschieden war, arbeitete er lange Stunden bei der Eisenbahn und regierte zu Hause mit explosiver Wut. Hinter verschlossenen Türen herrschte purer Terror.
Mit sechs Jahren hatte dieser Junge bereits mehrere Kopfverletzungen durch die Schläge seines Vaters erlitten – Schläge so schwer, dass er eine temporale Lappen-Epilepsie entwickelte.
Manchmal band ihn sein Vater zur Strafe über Nacht an ein Friedhofskreuz und ließ ihn allein zwischen den Gräbern zurück.
Mit zehn Jahren betäubte er sich mit Alkohol und Marihuana, um dem Horror seines Zuhauses zu entkommen. Als Teenager streifte er oft nachts mit dem .22-Gewehr seines Vaters durch die Wüste von El Paso und jagte Kojoten, Kaninchen und Vögel. Danach weidete er seine Beute manchmal aus und verfütterte die Eingeweide an seinen Hund.
Der Moment, der alles veränderte
Mit 15 Jahren wurde der Junge Zeuge von etwas, das ihn für immer zeichnen sollte.
Sein Cousin Miguel „Mike“ Ramirez, ein Vietnam-Veteran, der ihm regelmäßig grausame Polaroid-Fotos von Frauen zeigte, die er während des Krieges gefoltert hatte, erschoss seine eigene Frau während eines häuslichen Streits mitten ins Gesicht.
Der Junge sah zu, wie es passierte.
Danach zog er sich vollständig zurück. Er brach die Jefferson High School in der neunten Klasse ab und versank tiefer in der Dunkelheit.
Der junge Mann begann dann Zeit mit dem Ehemann seiner Schwester zu verbringen, einem Mann, der besessen davon war, Frauen zu bespitzeln. Zusammen streiften sie nachts durch Wohnviertel und schauten durch Fenster.
Mit 22 war er nach Kalifornien gezogen und pendelte zwischen San Francisco und Los Angeles. Er war jetzt schwer kokainabhängig, überlebte durch Einbrüche und Diebstähle – ein Streuner ohne Zuhause und ohne Zukunft.
Aber nur wenige hätten vorhersagen können, was als Nächstes kam. Psychologen sollten ihn später als einen „gemachten“ Psychopathen beschreiben und nicht als einen „geborenen“.
Der ‚Night Stalker‘ wird geboren
Im April 1984 beging er seinen ersten bekannten Mord.
Die neunjährige Mei Leung wurde tot im Keller ihres Mehrfamilienhauses in San Francisco gefunden. Sie wurde geschlagen, erwürgt und an einem Rohr aufgehängt.
DNA-Beweise sollten ihn später mit diesem schrecklichen Verbrechen in Verbindung bringen.
Zwei Monate später schlug er erneut zu und erstach die 79-jährige Jennie Vincow im Schlaf. Ihre Kehle war so tief aufgeschlitzt, dass sie fast enthauptet war.
Der „Night Stalker“ war geboren.
Zwischen März 1985 und August 1985 entfesselte er eine Schreckensherrschaft über Kalifornien. Er brach wahllos in Häuser ein und tötete Männer, Frauen und Kinder gleichermaßen.
Seine Angriffe waren brutal – manche erschossen, andere erschlagen oder erstochen – und er vergewaltigte oft seine weiblichen Opfer.
Wählte seine Opfer wahllos aus
Aber was die Öffentlichkeit wirklich entsetzt, war seine Besessenheit vom Satanismus.
Er zwang Opfer, dem Teufel die Treue zu schwören, kritzelte Pentagramme an Wände und ritzte Symbole in Fleisch.
In einem Fall stach er einer Frau die Augen aus und behielt sie als Trophäe. In einem anderen Fall hinterließ er den Abdruck seines Turnschuhs im Gesicht eines Opfers.
Die Presse gab ihm einen Namen, der die Menschen bis heute erschaudern lässt: Der Night Stalker.
Die meisten Angriffe des Night Stalkers ereigneten sich in Vorstädten der Mittelschicht rund um Los Angeles.
Er schien seine Opfer wahllos auszuwählen, schlich sich leise durch unverschlossene Fenster oder Türen und überfiel seine Opfer, während sie schliefen.
Ein Durchbruch im Fall
Während die Angst Kalifornien verzehrte, arbeitete die Polizei rund um die Uhr daran, die Verbrechen miteinander zu verbinden. Der große Durchbruch kam, als ein 13-jähriger Junge, James Romero III, spät in der Nacht einen verdächtigen Mann vor seinem Haus in Mission Viejo bemerkte.
Er notierte sich Marke, Modell und einen Teil des Kennzeichens des Autos – einem orangen Toyota.
Dieser Tipp führte zur Entdeckung eines Fingerabdrucks auf dem Rückspiegel des Autos.
Der Abdruck passte zu einem 25-jährigen Streuner mit einer Akte voller Kleinkriminalität: Richard Ramirez. Am 29. August 1985 veröffentlichten die Behörden sein Foto.
Am nächsten Morgen verwandelten sich die Straßen von Los Angeles in eine Großfahndung.
Die Festnahme
Ramirez versuchte zu fliehen, nachdem er sein eigenes Gesicht auf der Titelseite der Zeitung La Opinión gesehen hatte. Aber die Anwohner erkannten ihn.
Eine Gruppe wütender Bewohner jagte ihn, schlug ihn und hielt ihn fest, bis die Polizei eintraf. Nach monatelangem Schrecken war der Night Stalker endlich gefasst – von genau den Menschen, die er terrorisiert hatte. Ramirez hatte zu diesem Zeitpunkt mindestens fünfzehn Menschen während seiner Serie nächtlicher Einbrüche getötet.
„Wir sehen uns in Disneyland“
Sein Prozess 1988 war genauso verstörend wie seine Verbrechen. Er grinste, zeigte Pentagramme, die er auf seine Hände gemalt hatte, und schrie „Heil Satan!“ im Gerichtssaal.
1989 wurde er wegen 13 Morden, 11 sexuellen Übergriffen und 14 Einbrüchen verurteilt.
Als er zum Tode verurteilt wurde, höhnte Ramirez:
„Na und. Der Tod gehörte schon immer zum Territorium. Wir sehen uns in Disneyland.“
Richard Ramirez verbrachte 24 Jahre in der Todeszelle in San Quentin, wo er einen Fan heiratete, der ihm Briefe geschrieben hatte. Er starb 2013 an Komplikationen durch ein Lymphom – bis zum Ende ohne Reue.
Wenn man auf seine Kinderfotos zurückblickt, auf den unschuldigen Jungen, der eines Tages zum Night Stalker werden sollte, ist es fast unmöglich zu begreifen, wie sich solch ein Böses entwickeln konnte.
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