Der Sohn eines Megachurches-Pastors wurde im Oktober wegen sieben schwerer Verbrechen verhaftet, darunter Ausbeutung von Kindern, ein Verbrechen der Stufe vier. Der 24-jährige Jonathan Wesley Peternel wurde festgenommen, hat aber auf nicht schuldig plädiert. Die schrecklichen Funde auf seinem Computer, als die Polizei sein Haus durchsuchte, jagen uns Schauer über den Rücken.
Die Verhaftung
Am 23. Oktober wurde Jonathan Peternel, Sohn des Megchurch-Pastors Nathan Peternel, verhaftet, nachdem die Polizei elektronische Geräte aus dem Haus des 24-Jährigen beschlagnahmt hatte.
Das National Center for Missing and Exploited Children (Nationales Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder) hatte der Polizei einen Tipp gegeben. Eingereicht von Snapchat, zeigte es fünf Dateien mit verdächtigem Material sexuellen Kindesmissbrauchs, an dem vorpubertäre Kinder beteiligt waren, sagte die Polizei in einer Erklärung.
Die erschütternden Funde
Die Erklärung der Polizei enthielt verstörende Details darüber, was in Peternels elektronischen Geräten gefunden wurde.
„Es wurde ein Durchsuchungsbefehl für Peternels Wohnsitz durchgeführt, wo weitere Beweise gefunden wurden, die zeigten, dass er über 200 Dateien mit Material sexuellen Kindesmissbrauchs besaß. Einiges davon beinhaltete sadomasochistischen Kindesmissbrauch, Kinder, die unter Drogen oder berauscht zu sein schienen, während sie missbraucht wurden, gewalttätige Kindesmisshandlung und fotorealistische KI-generierte Fotos von nackten schwangeren Kleinkindern“, hieß es darin.
Laut VT behaupteten Ermittler, Sexvideos mit Jonathans Eltern entdeckt zu haben, wobei sein Vater Nathan Peternel der Pastor einer Megakirche ist.
Die Reaktion des Pastors
Pastor Nathan Peternel ging während eines tränenreichen Gottesdienstes auf die Videos ein. Er gab zu, dass sie echt waren, aber dass er und seine Frau „unklug, aber nicht sündhaft“ gewesen seien, sie zu machen. Darüber hinaus erklärt er, dass er nie erwartet hätte, dass die Aufnahmen unter den Dateien ihres Sohnes gefunden würden.
Laut Behörden war Nathan Peternel bei seinem Sohn, als die Polizei im September, einen Monat vor seiner Verhaftung, einen Durchsuchungsbefehl in ihrem Haus vollstreckte.
Die Reaktion der Kirche
Pastor Nathan Peternels Kirche, die Life Church in Indiana, veröffentlichte eine Erklärung auf ihrer Website, in der sie sagte, sie sei „zutiefst betrübt über die jüngsten Anschuldigungen“ und nannte es eine „Krise“.
„Unsere Gebete sind bei Pastor Nathan und seiner Familie in dieser unglaublich schwierigen Zeit, sowie bei den Familien und Einzelpersonen, die von diesen Ereignissen betroffen sind“, heißt es in der nicht unterzeichneten Erklärung. „Unsere Herzen bleiben schwer für alle, die leiden. Während wir durch diesen herausfordernden Moment gehen, sind wir verpflichtet, die höchsten Standards an Integrität, Rechenschaftspflicht und Transparenz aufrechtzuerhalten.“
Pastor Chad McAtee, Superintendent der Assemblies of God, sprach am 16. November zur Life Church und lobte Nathan Peternels Führung.
„Ich kenne Pastor Nathan seit mehr als zwei Jahrzehnten“, sagte McAtee. „Das weiß ich über euren Pastor. Er ist ein Mann von Charakter und Integrität. Er ist ein Mann, der seine Familie liebt, er ist ein Mann, der Gott liebt.“
Weitere Vorwürfe
Traurigerweise wurde es schlimmer. Nach Jonathan Peternels Verhaftung veröffentlichte 24Sight News Vorwürfe über Nathans Verhalten gegenüber jüngeren Menschen.
Ein ehemaliges Mitglied der Jugendgruppe des Pastors behauptete, dass er sie nach Sex gefragt und mit ihnen über sein eigenes Sexualleben gesprochen habe. Die Nachrichtenquelle berichtete, dass eine Frau namens Paige Eheberatung von Nathan erhielt, als sie erst 17 Jahre alt war, die „sexuell explizite“ und grafische Fragen enthielt.
Laut Indy Star hinterließ McAtee eine Erklärung, in der er sagte, dass Nachrichten über die Kirche „sehr enttäuschend“ und „sehr verstörend“ gewesen seien.
„Einiges davon schien sogar unglaublich. Ich verstehe, dass dieser Sturm für die meisten von uns im Raum vorbeigehen wird… aber das Herz eures Pastors und die Familie eures Pastors werden nie mehr dieselben sein“, sagte er und ermutigte Kirchgänger, nicht zu „tratschen, zu weinen und sich zu beschweren“ sowie treu zu bleiben.
„Wenn jemand führt, aber alle tratschen, haben wir ein Problem“, fügte McAtee hinzu. „Lasst eure Führer euch führen, egal ob im Gotteshaus oder in eurem Haus.“
Der aktuelle Stand
Jonathan Peternel hat auf nicht schuldig plädiert und wurde gegen Kaution freigelassen. Sein Anwalt hat keine öffentliche Erklärung abgegeben, und Details darüber, wie es weitergeht, sind noch unklar.
