Was passiert, wenn jemand die eigene Hinrichtung überlebt?
Diese außergewöhnliche Frage stellt sich nun im Fall Christa Pike, nachdem Tennessee ihr zwei Runden des Giftcocktails verabreicht hatte – und sie dennoch am Leben blieb.
Christa Pike, 50, hatte rund drei Jahrzehnte im Todestrakt verbracht, bevor sie für den Mord an der 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995 in die Hinrichtungskammer der Riverbend Maximum Security Institution gebracht wurde.
Laut historischen Aufzeichnungen wäre sie die erste Frau geworden, die in Tennessee seit mehr als zwei Jahrhunderten hingerichtet wird.
Doch nach zwei Runden des Giftcocktails starb Pike nicht.
Stattdessen wurde sie laut einem Sprecher des Tennessee Department of Correction, der von NBC News zitiert wurde, in eine externe medizinische Einrichtung gebracht. Ihre Anwälte bestätigten später, dass sie in einem Krankenhaus behandelt werde, erklärten jedoch, ihr Zustand sei ihnen noch nicht bekannt.
Die Hinrichtung begann kurz nach 19:26 Uhr am 30. September, doch die Zeugen bemerkten bald, dass der Ablauf nicht wie erwartet verlief.
Gegen 19:34 Uhr sagte Pike Berichten zufolge:
„Mein Arm fühlt sich an, als würde er gleich aufplatzen.“
Dann fragte sie:
„Passiert das immer so?“
Schließlich wurde der Vorhang geschlossen, sodass die Zeugen nicht mehr sehen konnten, was im Inneren geschah – einige sagten jedoch, sie hätten Pike noch atmen und Geräusche machen hören, die wie Schnarchen klangen.
Mehr als zwei Stunden nachdem die Zeugen die Kammer betreten hatten, verließ ein Krankenwagen mit eingeschaltetem Blaulicht das Gefängnis.
Pike hatte überlebt.
Sie wurde in ein externes Krankenhaus gebracht, nachdem ihre Anwälte sofortige medizinische Versorgung gefordert hatten; diese erklärten später, die Hinrichtung sei „gescheitert“.
Was danach folgte, könnte noch komplizierter werden.
Das Hinrichtungsprotokoll von Tennessee sieht eine zweite Runde des Giftcocktails vor, wenn nach der ersten Runde nicht festgestellt werden kann, dass der Verurteilte tot ist.
Pike erhielt diese zweite Runde.
Und überlebte auch sie.
Das Protokoll des Bundesstaates legt jedoch nicht fest, was die Behörden tun sollen, wenn beide Runden scheitern.
Tennessee hat nun alle verbleibenden geplanten Hinrichtungen des Jahres ausgesetzt, während eine unabhängige Überprüfung untersucht, was genau geschehen ist.
Derzeit steht Pike noch unter einem Todesurteil, hat aber keinen neuen Hinrichtungstermin.
Ihre Anwälte werden voraussichtlich jeden erneuten Vollstreckungsversuch anfechten und dabei möglicherweise verfassungsrechtliche Argumente geltend machen – darunter die Frage, ob ein weiterer Hinrichtungsversuch als grausame und ungewöhnliche Bestrafung zu werten wäre.
Eine kleine Zahl von Fällen
In der Geschichte der USA gab es eine kleine Zahl von Fällen, in denen ein Hinrichtungsversuch scheiterte und der Verurteilte überlebte. Was danach geschah, hing stark vom jeweiligen Fall und den gerichtlichen Entscheidungen ab.
Hier sind einige der bekanntesten Beispiele:
Willie Francis – einmal überlebt, ein Jahr später hingerichtet
Einer der bekanntesten Fälle betrifft Willie Francis in Louisiana. 1946 versuchte der Staat, ihn auf dem elektrischen Stuhl hinzurichten, doch die Ausrüstung war offenbar nicht ordnungsgemäß aufgebaut worden. Francis erlitt schwere Stromstöße, überlebte jedoch.
Er kam zurück in den Todestrakt, während sein Fall durch die Instanzen ging. Der Oberste Gerichtshof der USA entschied 1947 schließlich, dass eine zweite Hinrichtung nicht gegen den verfassungsrechtlichen Schutz vor doppelter Strafverfolgung verstoße.
Ein Jahr und sechs Tage nach dem gescheiterten Versuch wurde Francis erneut auf den elektrischen Stuhl geschnallt und diesmal hingerichtet. Er war zum Zeitpunkt der zweiten Hinrichtung erst 17 Jahre alt.
Doyle Hamm – überlebt, aber nie erneut hingerichtet
Ein wesentlich neueres Beispiel ist Doyle Lee Hamm aus Alabama.
2018 versuchten die Behörden, Hamm durch eine Giftspritze hinzurichten. Das Vollstreckungspersonal hatte stundenlang Schwierigkeiten, einen venösen Zugang zu legen, und der Versuch wurde schließlich abgebrochen.
Hamm überlebte den Hinrichtungsversuch.
Seine Anwälte argumentierten daraufhin, ein weiterer Versuch würde ihn verfassungswidrigen Schmerzen und Leiden aussetzen. Alabama einigte sich schließlich in einer vertraulichen Vereinbarung mit Hamms Anwälten darauf, keinen erneuten Hinrichtungsversuch zu unternehmen.
Hamm blieb im Todestrakt, bis er 2021 an Krebs starb.
Romell Broom – Hinrichtung abgebrochen, doch der Staat versuchte es erneut
Romell Broom, ein Insasse im Todestrakt in Ohio, überlebte 2009 einen Hinrichtungsversuch per Giftspritze, nachdem das Vollstreckungspersonal rund zwei Stunden lang erfolglos versucht hatte, einen venösen Zugang zu legen.
Die Hinrichtung wurde schließlich abgebrochen.
Anders als im Fall Hamm versuchte Ohio jedoch anschließend, einen neuen Hinrichtungstermin für Broom anzusetzen. Seine Anwälte fochten diesen zweiten Versuch an und argumentierten, ihn nach dem gescheiterten ersten Versuch erneut einer Hinrichtung auszusetzen, verstoße gegen die Verfassung.
Broom starb 2020 im Gefängnis, bevor der Staat ihn hinrichten konnte.
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