Emiliana Rodríguez erinnert sich daran, wie sie als kleines Kind Freunde bei einem nächtlichen Fußballspiel beobachtete, bei dem einer der Spieler plötzlich auf dem Spielfeld tot umfiel.
Ohne zu wissen, was passiert war, bekam die in Bolivien geborene Rodríguez Angst vor der Nacht; Angst vor dem stillen Mörder namens Chagas, dem „Monster“, von dem man ihr sagte, dass es nur nachts auftritt.
Chagas ist eine andere Art von Monster, eine „stille und schweigende Krankheit“, die durch nächtliche Wanzen übertragen wird und jedes Jahr bis zu 8 Millionen Menschen infiziert, und Rodríguez‘ Freund war einer von 12.000 Menschen, die jedes Jahr daran sterben.
Wanzen im Haus – Stille Mörder
Emiliana Rodríguez (42) zog vor 27 Jahren von Bolivien nach Barcelona und erkannte, dass sie der Chagas-Krankheit, die sie ein „Monster“ nennt, nicht entkommen konnte.
„Die Angst kam meist nachts. Manchmal habe ich nicht geschlafen“, sagt sie. „Ich hatte Angst, einzuschlafen und nicht mehr aufzuwachen.“
Vor acht Jahren, als sie mit ihrem ersten Kind schwanger war, unterzog sich Rodríguez einigen Tests, die ergaben, dass sie Trägerin des Chagas-Virus war.
„Ich war wie gelähmt vor Schock und erinnerte mich an all die Geschichten, die mir meine Verwandten über Menschen erzählten, die plötzlich starben“, sagt sie und erinnert sich an den Tod ihres Freundes. „Ich dachte: ‚Was wird mit meinem Baby passieren?'“
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„Ich war entsetzt“
Rodríguez unterzog sich jedoch einer Behandlung, um zu verhindern, dass das Virus auf ihr ungeborenes Kind übertragen wird.
Nach der Geburt ihres kleinen Mädchens war dessen Test negativ.
In Mexiko hatte Elvira Idalia Hernández Cuevas noch nie etwas von Chagas gehört, bis bei ihrem 18-jährigen Sohn der stille Mörder diagnostiziert wurde.
„Ich hatte noch nie von Chagas gehört, also begann ich, im Internet darüber zu recherchieren“, sagte Hernández in einem Interview mit dem Guardian.
„Ich war entsetzt, als ich sah, dass es als stiller Mörder beschrieben wurde. Ich wusste nicht, was ich tun oder wohin ich gehen sollte.“
Sie ist nicht die Einzige, denn viele Menschen sind sich der übertragenen Krankheit, die von diesen lästigen Plagegeistern verursacht wird, nicht bewusst.
Chagas ist nach Carlos Ribeiro Justiniano Chagas benannt, einem brasilianischen Arzt und Forscher, der 1909 den ersten Fall beim Menschen entdeckte.
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Chagas-Krankheit in Lateinamerika, Nordamerika, Europa, Japan und Australien ausgebreitet.
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Wanzen im Haus übertragen nachts Krankheiten
Raubwanzen leben meist in den Wänden von Wohnungen mit niedrigem Einkommen in ländlichen oder vorstädtischen Gebieten und sind nachts am aktivsten, wenn die Menschen schlafen.
Die Wanze überträgt die T. cruzi-Infektion, indem sie ein Tier oder einen Menschen beißt und dann ihren Kot auf die Haut ihres Opfers abgibt, das sich versehentlich an der Stelle kratzt und die Haut aufbricht oder den Kot in die Augen oder den Mund einbringt.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind in Mexiko, Mittelamerika und Südamerika etwa 8 Millionen Menschen – nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) 6 bis 7 Millionen weltweit – an der Chagas-Krankheit erkrankt, von denen die meisten nichts von ihrer Infektion wissen.
Bleibt die Infektion unbehandelt, kann sie tödlich enden. Jedes Jahr sterben etwa 12.000 Menschen an der Chagas-Krankheit und damit „mehr Menschen in Lateinamerika als an jeder anderen Parasitenkrankheit, einschließlich Malaria“, schreibt der Guardian.
Obwohl diese Wanzen in den USA identifiziert wurden – fast 300.000 Menschen sind infiziert – gilt die Krankheit nicht als endemisch.
Manche Menschen entwickeln nie Symptome, aber laut CDC haben 20 bis 30 % Jahrzehnte später kardiale Komplikationen, die zum Tod führen können, oder gastrointestinale Komplikationen, die schwere Beschwerden verursachen können.
Und die weltweite Fallerkennungsrate liegt bei nur 10 %, was Behandlung und Prävention sehr schwierig macht.
Auf der Suche nach Unterstützung suchten Hernández und ihre Tochter Idalia mehrere Ärzte auf, die ebenfalls nur sehr wenig – wenn überhaupt – über Chagas oder die Behandlung der Krankheit wussten. „Ich war überrascht, verängstigt und traurig, weil ich dachte, meine Tochter würde sterben. Vor allem konnte ich keine verlässlichen Informationen herausfinden, was meine Angst noch vergrößerte“, so Hernández.
Schließlich erhielt Idalia dank der Hilfe eines Familienmitglieds, das im Gesundheitswesen tätig war, die notwendige Behandlung.
„In Mexiko sagen die Behörden, dass nicht viele Menschen von Chagas betroffen sind und dass die Krankheit unter Kontrolle ist, aber das stimmt nicht“, sagt Hernández.
„Medizinische Fachkräfte werden nicht geschult und verwechseln Chagas mit anderen Herzkrankheiten. Die meisten wissen nicht, dass es Chagas in Mexiko gibt.“
Chagas wird von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als vernachlässigte Tropenkrankheit eingestuft, was bedeutet, dass sie auf der globalen gesundheitspolitischen Agenda keine Beachtung findet.
Behandlung der Chagas-Krankheit
Colin Forsyth, Forschungsleiter bei der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi), erklärte, dass die Chagas-Krankheit zum Teil deshalb vernachlässigt wird, weil es sich um eine stille Krankheit handelt, die so lange im Körper verborgen bleibt … weil der erste Teil der Infektion asymptomatisch verläuft“.
Mit Verweis auf die armen Bevölkerungsgruppen fuhr Forsyth fort: „Die Betroffenen haben einfach nicht die Macht, die Gesundheitspolitik zu beeinflussen. Es gibt ein Zusammentreffen von biologischen und sozialen Aspekten, die die Krankheit im Verborgenen halten.“
Mit der Ausbreitung der Chagas-Krankheit auf andere Kontinente wird sie jedoch immer sichtbarer, und man weiß inzwischen, dass sie durch Bluttransfusionen und Organtransplantationen sowie während der Schwangerschaft oder bei der Geburt von der Mutter auf das Kind übertragen werden kann.
Professor David Moore, Berater am Hospital for Tropical Diseases in London, gründete den Chagas Hub, eine Einrichtung im Vereinigten Königreich, deren Hauptziel es ist, „mehr Menschen zu testen und zu behandeln und das Risiko der Übertragung zu kontrollieren, die im Vereinigten Königreich von der Mutter auf das Kind erfolgt“, sagte er.
Moore sagte, dass die Fortschritte bei der Eliminierung von Chagas „eisig“ seien, und mit Blick auf das von der WHO für 2030 gesetzte Ziel der Eliminierung der Krankheit sagte er: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir bis 2030 auch nur annähernd so weit sind. Das scheint höchst unwahrscheinlich.“
Chagas kann mit zwei Medikamenten behandelt werden, Benznidazol und Nifurtimox, die beide seit mehr als 50 Jahren auf dem Markt sind und laut Moore „giftig, unangenehm und nicht besonders wirksam“ sind.
Es kann ein Baby heilen, aber es gibt keine Garantie, dass die Medikamente das Fortschreiten der Krankheit bei Erwachsenen verhindern oder eindämmen können.
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Was die schweren Nebenwirkungen betrifft, so erinnert sich Rodríguez daran, dass sie Nesselausschlag bekam, sich schwindlig und übel fühlte.
Sie schloss die Behandlung ab und geht jedes Jahr zu Kontrolluntersuchungen.
Moore fügt hinzu, dass wirksamere Medikamente gegen Chagas von entscheidender Bedeutung sind, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, aber im Moment gibt es keinen finanziellen Anreiz für Pharmaunternehmen.
Bis es einen größeren Marktanreiz für die Entwicklung weiterer Behandlungen gibt, ist Hernández als Präsidentin der International Federation of Associations of People Affected by Chagas Disease (FINDECHAGAS) bestrebt, die stumme Krankheit lauter zu machen.
Wanzen im Haus – so kannst du vorbeugen
In der Zwischenzeit kämpft Rodríguez in Spanien gegen das „Monster“, indem sie durch eine Kampagne des Barcelona Institute for Global Health auf Chagas aufmerksam macht.
„Ich habe die Nase voll von so viel Schweigen“, sagt Rodríguez. „Ich möchte, dass die Menschen über Chagas sprechen und darüber Bescheid wissen. Ich möchte, dass die Menschen sich testen und behandeln lassen.
Und sie werden erhört.
Die WHO hat den Welttag der Chagas-Krankheit ins Leben gerufen, der jedes Jahr am 14. April stattfindet, dem Tag, an dem Carlos 1909 den ersten Fall beim Menschen entdeckte.
Die WHO schreibt, dass „globale Ziele für 2030 und Meilensteine festgelegt werden, um eine Reihe von 20 Krankheiten und Krankheitsgruppen zu verhindern, zu kontrollieren, zu eliminieren und auszurotten.“ Dazu gehört auch Chagas.
Um einem möglichen Befall vorzubeugen, empfiehlt die CDC:
- Risse und Spalten um Fenster, Wände, Dächer und Türen abzudichten
- Entferne Holz-, Busch- und Steinhaufen in der Nähe deines Hauses
- Verwende Fliegengitter an Türen und Fenstern und repariere alle Löcher und Risse
- Versiegele Löcher und Risse, die zum Dachboden, zu Kriechräumen unter dem Haus und nach draußen führen
- Lass Haustiere drinnen schlafen, besonders nachts
- Halte dein Haus und die Schlafplätze deiner Haustiere im Freien sauber und überprüfe beide Bereiche regelmäßig auf Ungezieferbefall.
Wenn du glaubst, dass du eine Wanze gefunden hast, rät die CDC, sie nicht zu zerquetschen. Stattdessen solltest du die Wanze vorsichtig in einen Behälter legen und diesen mit Reinigungsalkohol füllen oder sie in Wasser einfrieren.
Danach wird empfohlen, den Behälter mit der Wanze zur Identifizierung zu Ihrem örtlichen Gesundheitsamt oder einem Universitätslabor zu bringen.
Der Gedanke, dass gefährliche Wanzen im Haus leben, ist ziemlich beängstigend – es ist wie in den Horrorgeschichten, die man als Kind hört, um sich vor dem Monster in den Wänden zu hüten.
Wir hoffen sehr, dass die WHO ihr Versprechen einlöst, Chagas und andere vernachlässigte Tropenkrankheiten zu eliminieren.
Bitte teile diese Geschichte und hilf mit, das Bewusstsein für diese stille Krankheit zu schärfen!
