Brenda Lees Name ist vielleicht nicht so bekannt wie der einiger anderer Musikstars aus den 1960er Jahren, aber wenn man an Weihnachten denkt, kennt man ihr Lied und summt ihren Ohrwurm „Rockin‘ Around the Christmas Tree“.
Als die heute 79-jährige Lee zum ersten Mal die Bühne betrat, war sie noch nicht alt genug, um Auto zu fahren, aber ihre kraftvolle Stimme verhalf ihr zu einer „beispiellosen internationalen Popularität“ und machte sie zur erfolgreichsten weiblichen Künstlerin der 1960er Jahre.
Lee, deren Stimme ihrer zierlichen Statur von nur 1,50 m trotzte, wurde bereits mit 12 Jahren zum Fanliebling.
Brenda Lee – Noch in der Grundschule wurde sie zum Star
Die 1944 geborene Brenda May Tarpley begann ihre Karriere in den späten 1940er Jahren, wurde in den 1950er Jahren zum Star und erreichte im Laufe ihrer Karriere – die noch vor dem Verlassen der Grundschule begann – 55 Mal die Spitze der Charts, was ihr den Titel der erfolgreichsten weiblichen Künstlerin der 1960er Jahre einbrachte.
Als Lee erst acht Jahre alt war kam ihr Vater, ein Bauarbeiter, bei der Arbeit ums Leben, und die kleine Brenda – die daraufhin ihren Nachnamen in Lee änderte – wurde zur Hauptversorgerin der Familie.
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Sich um ihren jüngeren Bruder, ihre große Schwester und ihre Mutter – eine Baumwollspinnereiarbeiterin – zu kümmern, war keine Pflicht, sondern etwas, das sie gerne tun wollte.
Sie sagte, sie sei begeistert gewesen, als sie ihre ersten 20 Dollar verdiente, um ihrer Familie zu helfen: „Selbst in diesem jungen Alter sah ich, dass das unserem Leben half“, sagte Lee und fügte hinzu: Es brachte etwas Essen auf den Tisch. Es half, und ich liebte es.“
Brenda Lee – „Pionierin des frühen Rock’n’Roll“
Die in Atlanta geborene Sängerin, die von der Georgia Encyclopedia als „Pionierin des frühen Rock’n’Roll“ bezeichnet wird, erlangte in den 1960er Jahren „eine beispiellose internationale Popularität“.
Aber als unglaublich bescheidener Mensch dankt Lee denen, die ihr geholfen haben, ihre Träume zu verwirklichen. Auf die Frage von Christianity Today, was sie davon halte, eine Legende zu sein, sagte Lee:
„Ich sehe mich nicht als solche!“ Sie fuhr fort: „Ich bin nur ein Mädchen, das wirklich gesegnet ist, das zu tun, was ich tue, und es gibt eine Menge Leute, die eine Menge Tränen vergossen und eine Menge Lebensarbeit in mich gesteckt haben, damit ich meinen Traum verwirklichen kann. Wenn ich also eine Legende bin, dann sind sie auch Legenden.“
1956 trat das junge Mädchen zusammen mit dem Country-Star Red Foley im Bell Auditorium in der Nähe ihres Zuhauses in Augusta auf und schmetterte „Jambalaya“ von Hank Williams.
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Daraufhin wurde sie für Foley’s Ozark Jubilee, eine Country-Musik-Show, verpflichtet, wo sich Millionen von Zuschauern in die freche 12-Jährige verliebten, deren Talent weit über ihr Alter hinaus entwickelt war.
Noch im selben Jahr unterschrieb Lee bei Decca Records, und im Jahr darauf zog sie nach Nashville (Tennessee, USA) und nahm mit ihrer Mischung aus Country und Rhythm and Blues frühe Rockabilly-Klassiker wie „BIGELOW 6-200“, „Little Jonah“ und „Let’s Jump the Broomstick“ auf.
Auf die Frage, ob sie als junges Mädchen nervös war, vor großen Menschenmengen aufzutreten, antwortete sie:
„Nein, eigentlich nicht. Niemand hat mir jemals gesagt, ich solle nervös sein. Die Bühne fühlte sich für mich immer wie eine Heimatstadt an, weil ich vor Menschen stand, seit ich 3 Jahre alt war, und für Menschen gesungen habe. Es war also ein sehr bequemer Ort für mich.“
1957 verdiente sich Lee den Spitznamen „Little Miss Dynamite“ für die Aufnahme des Songs „Dynamite“, und 1958 hörten die Fans „Rockin‘ around the Christmas Tree“, einen genre- und generationenübergreifenden Weihnachtsstandard, den sie im Alter von nur 13 Jahren veröffentlichte.
„Ich wusste, dass es magisch war“, sagte sie dem Rolling Stone.
In den nächsten Jahren landete sie mit Hits wie „Sweet Nuthin’s“, „All Alone Am I“ und „Fool #1“ in den Charts.
Die meisten ihrer Lieder widersprachen jedoch ihren Erfahrungen als junges Mädchen. Ihre Mutter erlaubte ihr keine Verabredungen, und sie schloss die High School ab, ohne den Herzschmerz der jungen Liebe zu verstehen.
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Brenda Lee – Sie tanzte mit Elvis
Als sie 18 wurde, lernte sie Ronnie Shacklett kennen, mit dem sie nun seit 60 Jahren glücklich verheiratet ist.
Das Leben auf der Straße hatte für Lee als Jugendliche seine Schwierigkeiten. Sie feierte ihren 12. Geburtstag in Las Vegas, und im Gespräch mit dem Las Vegas Journal erklärte Lee ihre Einsamkeit.
„Natürlich durfte ich nicht einmal durch ein Kasino gehen, so jung war ich. Ich wusste also nicht einmal, wie ein Kasino aussieht. Sie nahmen mich mit in die Küche und dann in den Showroom. Und als meine Show vorbei war, wurde ich durch die Küche wieder nach draußen und zurück in mein Zimmer gebracht. Kinder durften nicht … in den Kasinobereich.“ Sie fuhr fort: „In Vegas gab es für ein Kind nichts zu tun. Den meisten Spaß hatte ich auf der Bühne.“
Über das, was sie als Kind verpasst hat, sagte die preisgekrönte Lee:
„Oft habe ich mich danach gesehnt, bei meinen Freunden zu sein, anstatt auf Tour.“
Es stellt sich heraus, dass sie unterwegs neue Freunde gefunden hat, wie z. B. die Musikgruppe, die 1962 für sie bei einem Konzert in Deutschland eröffnete.
„Ich habe mit John abgehangen“, sagt sie mühelos und spricht von John Lennon. „Er war extrem intelligent, sehr bissig mit seinen Witzen, einfach ein sanfter Mensch. Als ich herausfand, dass sie später sagten, sie seien Fans meiner Musik, war ich einfach überwältigt.“
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Wer ist noch in ihrem Freundeskreis zu finden?
Elton John, der sagte, nachdem er sie zum ersten Mal gehört hatte: „Ich war einfach überwältigt. Ich glaube nicht, dass ich jemals so etwas gehört habe.“
Außerdem hat sie mit Elvis Presley getanzt und war mit Little Richard befreundet, den sie seit den 1960er Jahren kennt.
Im Jahr 2019 wurden die beiden bei den Governor’s Arts Awards geehrt, beide Künstler erhielten einen Distinguished Artist Award. Es war Richards letzter öffentlicher Auftritt, er starb mit 87 Jahren im Mai 2020.
Zu Ehren ihres Freundes schrieb Lee: „Ich habe schon immer bei Sock Hops zu Little Richards Musik getanzt. Wie kann man die Magie zusammenfassen? … Ich verstand die Worte nicht, oder was sie bedeuteten, ich wusste nur, dass ich liebte, wie diese Musik mich fühlen ließ.“
Glaube an Gott half ihr
Lee, die sich auf ihren Glauben stützt, verdankt einen Großteil ihres Erfolges – privat und beruflich – ihrem Mann, den sie 1962 geheiratet hat.
Den Rest, sagt sie, verdankt sie Gott. „Er hat auf mich aufgepasst, als ich meinen Mann wählte. Ich wollte jemanden mit Integrität, Ehrlichkeit und jemanden, der mich liebt … und der mich beschützen und für mich sorgen würde. Das habe ich gefunden. Und das kann ich nur Gott zuschreiben.“
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Brenda Lee ist auch ein Vorbild für viele junge Stars wie Taylor Swift.
Heute wird die Sängerin, die sich von ihren Auftritten zurückgezogen hat, immer verehrt werden, vor allem in der Weihnachtszeit für „Rockin‘ Around the Christmas Tree“, ein Lied, das seit über 65 Jahren zum festen Bestandteil der Weihnachtszeit gehört.
Im Jahr 2019 erreichte der Song Platz 3 der Billboard Hot 100 Charts, 59 Jahre nachdem er aufgenommen wurde.
Lee sagte der New York Post: „Es ist verrückt, in einem Kaufhaus einzukaufen und sich dabei selbst singen zu hören. Es ist ziemlich surreal. … Es war einfach ein wunderbares, wunderbares Geschenk.“
Unglaublich, dass Brenda Lee ihre Fans auch Jahrzehnte später noch mit so fröhlicher Musik versorgt! „Rockin‘ Around the Christmas Tree“ ist immer noch ein Favorit und macht Lust auf die Feiertage!
Wir wünschen der Sängerin weiterhin alles Gute.
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