Millvina Dean war erst neun Wochen alt, als sie aus dem sinkenden Schiff gerettet wurde. Es vergingen 73 Jahre, bevor sie begann, über das tragische Ereignis zu sprechen – und 2009, 97 Jahre nach dem Untergang der Titanic, starb Millvina als letzte Überlebende.
Als die RMS Titanic am 10. April 1912 Southampton verließ, waren die Erwartungen hoch. Das Schiff galt als unsinkbar und zog Passagiere aus aller Welt an – von den Reichsten bis zu den hoffnungsvollsten Auswanderern.
Doch nur vier Tage nach Beginn der Jungfernfahrt kollidierte die Titanic mit einem Eisberg und sank. Über 1.500 Menschen verloren ihr Leben in einer der bekanntesten Schiffskatastrophen der Welt.
Millvina Dean – ihr Vater starb in der Katastrophe
An Bord befand sich auch die kleine Millvina Dean, gerade einmal neun Wochen alt. Sie reiste in der dritten Klasse zusammen mit ihrer Mutter, ihrem Vater und ihrem zweijährigen älteren Bruder. Die Familie wollte in die USA auswandern, wo der Vater plante, gemeinsam mit einem Verwandten ein Geschäft zu eröffnen. Doch die Reise verlief nicht wie geplant.
In der Nacht vom 14. auf den 15. April kollidierte die Titanic mit einem Eisberg und begann zu sinken. Millvina, ihre Mutter und ihr Bruder wurden in Rettungsboot 13 gerettet. Der Vater, wie so viele andere Männer in der dritten Klasse, blieb an Bord und starb in der Katastrophe.
„Ich glaube, es war mein Vater, der uns gerettet hat. Viele glaubten nicht, dass die Titanic sinken könnte, aber er ging kein Risiko ein“, sagte Millvina Dean 2002 der Los Angeles Times.
Nach der Katastrophe wurde die Familie mit dem Schiff RMS Adriatic zurück nach England gebracht. Die kleine Millvina wurde schnell zu einer Art Symbol – Leute standen Schlange, um das kleine Kind zu halten, das die Tragödie überlebt hatte.
Millvina Dean sprach erst in den 1980er-Jahren über die Titanic
Millvina Dean wuchs in Southampton auf und führte viele Jahre lang ein zurückgezogenes Leben. Erst im Alter von acht Jahren erfuhr sie, was sie durchlebt hatte – ihre Mutter hatte erneut geheiratet und begann, über den verstorbenen Ehemann und das gesunkene Schiff zu sprechen.
„Meine Mutter sprach nie darüber. Es war ihr Ehemann, sie waren nur vier Jahre verheiratet. Er war sehr gutaussehend“, erzählte sie 2009 der Belfast Telegraph.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Millvina für die britische Regierung und zeichnete Karten. Nach dem Krieg fand sie eine Anstellung als Sekretärin in einem Ingenieurbüro in Southampton.
Trotz ihrer Geschichte hielt sie sich von der Öffentlichkeit fern. Erst als das Wrack der Titanic 1985 entdeckt wurde, rückte sie wieder ins Rampenlicht. Danach nahm sie an Ausstellungen, Tagungen und Fernsehsendungen teil – weigerte sich jedoch, James Camerons Blockbuster-Film Titanic anzusehen.
„Auf diesem Schiff starb mein Vater. Ich erinnere mich nicht an ihn, aber ich wäre emotional berührt. Ich würde denken: ‚Wie starb er? Ging er mit dem Schiff unter oder sprang er ins Wasser?‘“, sagte sie Wochen vor ihrem Tod der Belfast Telegraph.
Millvina Deans letzte Lebensjahre
Gegen Ende ihres Lebens war Millvina Dean gezwungen, einige ihrer persönlichsten Titanic-Erinnerungsstücke zu verkaufen, um weiterhin in ihrem Pflegeheim bleiben zu können. Unter anderem versteigerte sie eine Tasche, die ihre Mutter während der Rettung getragen hatte – sie wurde für über 18.000 Dollar verkauft, berichtete NBC News.
Als bekannt wurde, dass Millvina Schwierigkeiten hatte, ihre Kosten zu decken, taten sich die Stars des Films Titanic zusammen. Die Schauspieler Kate Winslet und Leonardo DiCaprio sowie Regisseur James Cameron spendeten gemeinsam über 30.000 Dollar für einen Fonds zu ihren Gunsten.
Im Jahr 1997, 85 Jahre nach der verhängnisvollen Reise, überquerte sie schließlich selbst den Atlantik – von Southampton nach New York – an Bord der Queen Elizabeth II, wie die Desert News berichtete.
Millvina Dean starb am 31. Mai 2009 im Alter von 97 Jahren – genau 98 Jahre nachdem die Titanic vom Stapel gelaufen war. Ihre Asche wurde von ihrem Partner Bruno Nordmanis in Southampton verstreut, wo das Schiff einst seine Reise begonnen hatte.
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