Geschworene weinten im Gerichtssaal, als erschreckende Audioaufnahmen die letzten Momente der siebenjährigen Athena Strand einfingen – kurz bevor ihr Mörder zum Tode verurteilt wurde.
Am 5. Mai wurde Tanner Horner zum Tod verurteilt. Der ehemalige FedEx-Fahrer hatte Athena Strand 2022 entführt und ermordet. Der wochenlange Prozess in Texas zwang die Geschworenen dazu, erschütternde Beweise aus den letzten Stunden des Kindes anzuhören.
Athena verschwand am 30. November 2022 von ihrem Zuhause in der Nähe von Paradise, Texas. Horner hatte im Rahmen seiner FedEx-Route an dem Grundstück angehalten, um ein Weihnachtspaket zu liefern. Zwei Tage später wurde ihre Leiche nicht weit vom Haus der Familie gefunden.
Horner bekannte sich später der schweren Entführung und des Kapitalmordes schuldig. Der Prozess wurde dennoch fortgesetzt, damit eine Jury über die Todesstrafe entscheiden konnte.
Richter warnt den Gerichtssaal
Einer der emotionalsten Momente war der Augenblick, als Staatsanwälte eine Audioaufnahme aus dem Inneren von Horners Lieferwagen abspielten – aufgezeichnet kurz nachdem das Kind in das Fahrzeug gezwungen worden war.
Richter George Gallagher warnte alle Anwesenden vorab: „Wenn Sie glauben, dass Sie es nicht ansehen oder anhören können, verlassen Sie jetzt den Saal. Jetzt ist Ihre Gelegenheit zu gehen.“
Die Geschworenen blieben. Athenas Eltern hingegen verließen den Gerichtssaal, bevor die Aufnahme begann.
„Bist du ein Entführer?“
Das Video zeigt, wie Horner bei Athenas Zuhause anhält, aussteigt und das Grundstück absucht. Kurz darauf folgt Athena ihm zurück zum Fahrzeug. Sie schaut in den Laster – dann hebt Horner sie hinein und schließt die Tür.
„Was machst du da? Bist du ein Entführer?“, fragte Athena.
Laut Fort Worth Star-Telegram wirkte sie verwirrt, aber nicht verängstigt.
Als Horner losfuhr, stand sie auf und fragte: „Wohin fahren wir?“
„Das spielt keine Rolle“, antwortete er.
Dann bedeckte er das Kameraobjektiv – kein Bild mehr, nur noch Ton.
„Du bist wirklich hübsch. Weißt du das?“, sagte Horner zu dem Mädchen.
Geschworene weinten
Die Aufnahme lief weiter. Horner fragte Athena nach ihrem Alter, ihrer Schule und ihrer Lehrerin.
„Ist sie nett?“, fragte er.
Athena fragte, wo er wohne. „Weit weg“, antwortete er.
Als der Wagen anhielt, fragte das Mädchen, was sie täten.
„Wir hängen kurz ab“, antwortete Horner.
Dann forderte er sie auf, ihr Hemd auszuziehen. Sie weigerte sich, weinte und bat darum, nach Hause zu dürfen.
Würgen, Schreien und Weinen sind auf der Aufnahme zu hören – Geräusche, die darauf hindeuteten, dass Horner das Kind verletzte.
Der Wagen fuhr weiter. Athena schrie, während laut „Jingle Bell Rock“ im Radio lief. Horner brüllte sie an zu schweigen und drohte weiterzumachen.
Die Geschworenen weinten. Viele wirkten sichtlich erschüttert.
Athenas Leiche in einem Fluss entsorgt
Die Staatsanwaltschaft enthüllte, dass Athena sich wehrte, während Horner im Laster mehrfach versuchte, sie zu töten. Sie starb an stumpfer Gewalt, Strangulation und Ersticken. Ihre Leiche warf er in ein Gewässer nahe dem Trinity River.
Auf der Aufnahme ist zu hören, wie Horner hustet – möglicherweise erbricht –, bevor er das Kameraobjektiv wieder freigibt. Er fährt weiter, raucht eine Zigarette und hält an einem Laden an. Er kauft Papiertücher und Reinigungsmittel, um die Fahrerkabine des FedEx-Lasters zu schrubben.
Dann ruft er seinen Chef an und bittet darum, denselben Wagen am nächsten Tag nutzen zu dürfen.
„Es riecht hier irgendwie nach Erbrochenem“, sagt er. „Ich glaube, ich habe vorhin einfach etwas Schlechtes gegessen.“
„Du wirst den Zorn Gottes spüren“
Die Aufnahme war das zentrale Beweismittel der Anklage. Weniger als drei Stunden nach den Schlussplädoyers hatte die Jury ihr Urteil gefällt: Tod durch die Giftspritze.
Athenas Onkel Elijah trat nach der Urteilsverkündung vor das Gericht.
„Es gibt keine Worte, die das Ausmaß der Zerstörung wirklich beschreiben, die Tanner Horner uns zugefügt hat. Was er aus dieser Welt genommen hat, war nicht nur ein Kind. Er hat ein Leben genommen, eine Zukunft – und ein Stück von jedem, der sie liebte. Wir versuchen, das wunderschöne kleine Mädchen zu ehren, dessen Leben auf die sinnloseste und grausamste Art genommen wurde.“
Dann wandte er sich direkt an Horner:
„Du wirst den Zorn Gottes spüren. Du bist nichts. Du bist eine Fußnote in Athenas Geschichte. Ihr Name wird für immer erinnert werden. Ihr Name wird für immer gefeiert werden. Alle werden dich vergessen. Nach diesem Tag erinnert sich niemand mehr an dich.“
Bitte denkt an Athena Strands Familie, die mit diesem unvorstellbaren Verlust weiterleben muss. Hinterlasst eure Beileidsbekundungen in den Kommentaren – und teilt diese Geschichte.
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