Ein ehemaliger Polizeibeamter aus Florida, der zwei Jahrzehnte im Strafverfolgungsdienst tätig war, ist wegen des Mordes an einem Mann, den er als Rivalen um die Gunst einer Frau betrachtete, zum Tode verurteilt worden.
Otto Lenke, 67, wurde im Mai des Mordes ersten Grades mit einer Schusswaffe sowie der Brandstiftung ersten Grades an einem Gebäude für schuldig befunden – im Zusammenhang mit der Tötung des 57-jährigen Richard Benson am 17. Februar 2021.
Richter Michael Linn vom Circuit Court verhängte das Todesurteil am 14. Oktober und bezeichnete den Mord als das Ergebnis eines sorgfältig geplanten Angriffs.
Laut dem Richter hatte Lenke ein kalkuliertes Vorgehen entwickelt, um Benson auf eine der grausamsten und erschreckendsten Arten zu töten, die er sich vorstellen konnte.
Im Mittelpunkt des Falls stand ein mutmaßliches Liebesdreieck zwischen Benson, Lenke und Lisa Diggs, einer Frau, mit der Lenke laut Staatsanwaltschaft zuvor eine romantische Beziehung geführt hatte.
Wie die Ermittler den Täter identifizierten
Die Ermittlungen nahmen eine entscheidende Wendung, als Diggs Überwachungsaufnahmen sichtete und darin erkannte, was sie für Lenkes Motorradhelm und seinen unverwechselbaren Gang hielt.
Sie erklärte den Ermittlern, dass sie Lenke zunächst als Freund kennengelernt hatte, nachdem ihr Mann sieben Jahre zuvor an Krebs gestorben war.
Die Staatsanwaltschaft behauptete jedoch, die Beziehung zwischen den beiden sei zunehmend belastet worden, als Diggs eine Beziehung mit Benson einging.
Die Staatsanwaltschaft schildert einen brutalen Mord
Die im Fall dargelegten Details zeichnen ein erschütterndes Bild von Bensons letzten Momenten.
Laut dem Urteilsspruch schoss Lenke dreimal auf Benson und traf ihn in Rücken und Brust. Anschließend übergoss er das Opfer mit zwei Behältern denaturierten Alkohols und zündete ihn an – obwohl Benson zu diesem Zeitpunkt noch am Leben war.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Lenke habe vor der Tat Maßnahmen ergriffen, um nicht entdeckt zu werden. Berichten zufolge nutzte er den Pontiac Bonneville seiner Tochter, um zu Bensons Geschäft zu fahren, und ließ sein Mobiltelefon zu Hause.
Das Telefon wurde jedoch später in einem Bereich der Indian River Lagoon nahe Sebastian geortet. Die Polizei stellte an diesem Ort auch eine Glock-Pistole im Kaliber .40 sicher.
Lenkes Hintergrund als Strafverfolgungsbeamter rückte ebenfalls in den Fokus der Anklage.
Staatsanwalt Brandon White sagte gegenüber TCPalm, Lenke habe sein „Wissen und seine Erfahrung“ als Polizeibeamter genutzt, „um mit dieser Tat davonzukommen“, habe dabei aber letztlich „Fehler gemacht“.
„Er hat eine schreckliche Tat begangen“
Nach Abwägung der im Prozess vorgelegten Beweise stimmte die Jury mit 11 zu 1 für die Todesstrafe.
Richter Linn verkündete daraufhin das Urteil und erklärte, dass seine eigene Bewertung des Falls zum selben Ergebnis geführt habe.
„Die unabhängige Prüfung dieses Falls durch das Gericht führt zu dem Schluss, dass die Todesstrafe eine angemessene und gerechte Strafe für den Mord an Richard Benson ist.
„Daher verurteile ich Sie, Otto Lenke, hiermit für den Mord ersten Grades an Richard Benson zum Tode.“
White sprach auch über die Bedeutung der Entscheidung für Bensons Familie und betonte, dass der Fall jahrelang ungelöst geblieben sei.
„Er hat eine schreckliche Tat begangen und wird dafür den Preis zahlen. Bis zu seinem Tod wird er in Einzelhaft sitzen. Das ist Gerechtigkeit. Jahrelang war dieser Fall anhängig, und heute hat die Familie von Richard Benson Gerechtigkeit erfahren. Ich bin deshalb sehr, sehr erleichtert“, sagte er laut LADbible.
Obwohl Lenke zum Tode verurteilt wurde, ist das Verfahren noch nicht abgeschlossen. Nach dem Recht des Bundesstaates Florida muss der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates die Verurteilung prüfen, bevor das Todesurteil vollstreckt werden kann.
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