Als Rocky Dennis 1961 geboren wurde, schien der kleine Junge mit den strahlenden Augen wie jedes andere Baby zu sein. Als er jedoch gerade einmal zwei Jahre alt wurde, sollte sich das Leben seiner Familie für immer verändern.
Bei einer routinemäßigen Mandelentfernung entdeckte ein Röntgentechniker Unregelmäßigkeiten in Rockys Schädel. In seinem Schädel hatte sich Kalzium angesammelt, das seine Gesichtszüge verzerrte.
Die Ärzte sagten voraus, dass Rocky seinen siebten Geburtstag nicht überleben würde. Doch der kleine Junge überlebte und wurde zu einer großen Inspiration für viele.
Hier erfahren Sie alles, was Sie über das außergewöhnliche Leben von Rocky Dennis wissen müssen – und wie er dank einer Krankenschwester im Krankenhaus durch den Film „Mask“ von 1985 zu einem Weltstar wurde.
Das unglaubliche Leben von Rocky Dennis
Am 4. Dezember 1961 wurde Rocky Dennis in Glenora (Kalifornien, USA) geboren. Seine Mutter, Rusty Dennis (später Mason), hatte einen wunderschönen kleinen Jungen zur Welt gebracht. Kurze Zeit später zog die Familie in die Stadt Covina (ebenfalls Kalifornien, USA).
Als er zwei Jahre alt war, änderte sich Rockys Leben während einer Routine-Tonsillektomie für immer.
Rusty erhielt die Nachricht, die keine Mutter jemals erhalten sollte. Ein Röntgentechniker hatte Unregelmäßigkeiten an Rockys Schädel festgestellt, und weitere Tests im UCLA Medical Center bestätigten, dass der Junge an einer äußerst seltenen Krankheit litt. Abnormale Kalkablagerungen drückten seine Augen an den Rand seines Kopfes und verdrehten gleichzeitig seine Nase.
Trotz seines zarten Alters wurde Rocky gesagt, dass er sein Augenlicht und sein Gehör verlieren würde. Am tragischsten war jedoch, dass der durch die Kalkablagerungen verursachte Druck letztendlich sein Gehirn zerstören würde.
Die Ärzte teilten der Mutter mit, dass ihr Sohn seinen siebten Geburtstag nicht überleben würde.
„Ich habe nicht zugelassen, dass die Ärzte ihm den Tod einreden“, sagte die Mutter gegenüber United Press International.
„Wissen Sie, was Sie glauben, funktioniert; und er glaubte, er könne so lange bleiben, wie er wollte.“
Rocky Dennis – seine extrem seltene Krankheit
Rusty war fest entschlossen, ihren Sohn niemals daran zu hindern, das Leben zu leben, das er wollte. Sie wollte, dass er die gleichen Erfahrungen wie jedes andere Kind machte, und war der Meinung, dass er zur Schule gehen sollte.
Gleichzeitig wusste Rusty, dass sich ihr Leben für immer verändern würde, wenn sie die Arztpraxis verließen. Die Ärzte hatten ihr sogar gesagt, dass ihr Sohn im Alter von sechs Jahren blind sein könnte. Sie sagten, er würde nie lesen können; Lehrer rieten Rusty, ihn nicht an einer öffentlichen Schule anzumelden.
Rusty war jedoch – wie jede andere Mutter auch – zuversichtlich, dass ihr Kind alles schaffen würde, und so wurde Rocky im Alter von sechs Jahren eingeschult.
„Sie versuchten zu behaupten, seine Intelligenz sei beeinträchtigt, aber das stimmte nicht“, sagte Rusty zu People. „Ich glaube, sie wollten ihn aus dem Klassenzimmer fernhalten, weil sie dachten, dass es die Eltern der anderen Kinder stören würde.“
Rockys Mutter war schon einmal verheiratet gewesen, bevor sie Roy kennenlernte, mit dem sie Rocky bekam. Sie trennten sich 1971 – als Rocky zehn Jahre alt war. Rusty zog ihren geliebten Sohn im Wesentlichen selbst auf, obwohl Roy auch nach der Scheidung in der Nähe von Rocky blieb.
Nun war es nicht einfach, alle Arztrechnungen für Rocky zu bezahlen, auch wenn sie zum großen Teil von genetischen Forschungsorganisationen übernommen wurden. Rocky wurde geraten, Schmerzmittel zu nehmen, um seine Kopfschmerzen zu lindern, aber zusammen mit seiner Mutter konnte er eine bestimmte Biofeedback-Methode erlernen, die stattdessen funktionierte
Obwohl Rocky von Natur aus anders war als seine Klassenkameraden, sollen diese ihn nie dafür ausgegrenzt haben.
„Ich habe ihm beigebracht, dass er alles tun kann, was er will“
Als er aufwuchs, tat er sein Bestes, um sich anzupassen, und beteiligte sich an denselben Aktivitäten wie jedes andere Kind in seinem Alter. Dazu gehörte auch ein nicht ganz legales Unterfangen, bei dem er Nachbarn jene Zeitungen verkaufte, die er zuvor von deren Rasen gestohlen hatte. Er verdiente auch Geld als Babysitter – die Kinder ließen sich von seinem deformierten Kopf offenbar nicht abschrecken.
„Ich habe ihm beigebracht, dass er alles tun kann, was er will. Er glaubte nicht daran, dass er blind war: Er las die ganze Zeit“, erinnerte sich Rusty. „Die meiste Zeit war er in der Lage, mit Problemen oder Schmerzen auf psychischer Ebene umzugehen.“
Kurz gesagt, Rusty Dennis war ein ganz normales Kind und liebte all die Dinge, die Kinder so tun. Eines Tages jedoch, als er sieben Jahre alt war, beschloss Rusty, dass es an der Zeit war, mit ihm ins Reine zu kommen. Sie und ihr Sohn waren auf einer Reise nach Las Vegas, als Dennis in der Lobby des Hacienda Resort Hotels eine kleinwüchsige Frau entdeckte.
Die Frau wirkte unproportional, als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnte, und Dennis kicherte zufällig, als sie vorbeiging, sehr zu Rustys Enttäuschung.
„Verstehst du jetzt?“ erinnerte sich Rusty und sagte zu ihrem Sohn. „Verstehst du, warum die Leute dich manchmal so behandeln, wie sie es tun?“
Rusty – damals in der ersten Klasse – nickte.
„Rocky, jeder kann wie jeder andere aussehen, aber niemand kann so aussehen wie du. Sei stolz darauf“, sagte sie ihm.
Rocky Dennis war ein großartiger Schüler
Manche Leute hatten Vorurteile gegen ihn, nur weil er anders aussah, obwohl er ein netter, freundlicher und liebevoller Junge war. Er besuchte die High School, an der eine Lehrerin namens Barbara Silva arbeitete.
Im Jahr 2013 sprach sie über die Zeit, als sie Rocky in der Schule kennenlernte. Er war am ersten Tag des Schuljahres 1976 in ihr Klassenzimmer gekommen. Zuerst dachte sie, sie hätte einen Jungen mit einer Halloween-Maske gesehen, die viel zu groß für seinen Kopf war.
Als junge Lehrerin hatte Silva bereits beschlossen, dass sie von Anfang an ehrlich zu den Kindern sein musste, wenn sie den Respekt bekommen wollte, den sie verdiente. Sie nahm sich vor, dem Jungen zu sagen, dass er seine Maske abnehmen sollte, sobald die Glocke läutete – doch als sie ihn ansprach, fiel ihr die Kinnlade herunter.
Der Junge war Rocky Dennis. Er sagte ihr, dass er wahrscheinlich in der falschen Klasse sei, und verließ den Raum.
„Hätte ich das, was ich Rocky an diesem ersten Tag sagen wollte, gesagt, wäre ich wohl zum Direktor gegangen und hätte sofort gekündigt“, erzählt Barbara gegenüber Patch.
„Das wäre das Ende meiner Lehrerkarriere gewesen.“
Obwohl Barbara nicht Rockys erste Lehrerin war, erinnert sie sich an ihn als einen sehr aufgeweckten jungen Schüler mit einem großen Sinn für Humor. Er war bei seinen Klassenkameraden sehr beliebt, und niemand kümmerte sich um sein Aussehen.
„Wenn jemand Anzeichen dafür zeigte, dass er sich mit seinem Aussehen unwohl fühlte, sagte er ganz sachlich: ‚Wenn du dich mit mir unwohl fühlst, kannst du umziehen. Aber ich kann mein Gesicht nicht ändern“, erinnerte sich Barbara daran, wie Rocky es einem Klassenkameraden sagte.
„Das war ein Eisbrecher. Er würde beruhigte dich, indem er das anspricht, was dich offensichtlich störte, und sagte: ‚Schon gut, ich verstehe es.'“
Rocky Dennis starb im Alter von 16 Jahren
Nach allem, was man hört, war Rocky ein guter Schüler. Am Tag des Schulabschlusses an der High School nahm er sein Diplom in einem neuen Anzug entgegen. Außerdem erhielt er ein goldenes Zertifikat mit der Aufschrift „Rocky Dennis – Honors Student [‚Ehrenschüler]'“.
Halloween wurde zu einem seiner Lieblingswochenenden im Jahr, an dem er mit den anderen Kindern in der Nachbarschaft und in der Stadt „Süßes oder Saures“ geben konnte.
Niemand wusste, wie er unter seiner Maske aussah – und Rocky hatte einen Sinn für Humor, wie ihn nur ein Kind mit einem goldenen Herzen haben konnte.
„Wie süß, er trägt zwei Masken! Nimm die andere auch ab“, erinnerte sich seine Mutter Rusty an die Worte eines Fremden.
Der Junge antwortete: „Oh je, die muss wohl festkleben. Rocky bekam immer viele Süßigkeiten.“
1978 verstarb Rocky im Alter von 16 Jahren. Bis 1985 war er der einzige der zehn bekannten Fälle dieser Krankheit, der älter als sechs Jahre wurde.
Berichten zufolge hatte er nur wenige Tage zuvor Anzeichen von Selbstmitleid gezeigt, was Rusty seltsam fand. Rocky sagte seiner Mutter, dass es ihm leid tue, wie er geboren worden sei, und entschuldigte sich dafür, dass er ein so problematisches Kind sei.
Am 3. Oktober gingen Rusty und Rocky zum Abendessen aus. Zu diesem Zeitpunkt war Rocky bereits gebrechlich geworden, und so schickte ihn Rusty ins Bett, als sie nach Hause kamen, und sagte: „Geh und kümmere dich um deine Kopfschmerzen.“
Es war das letzte Mal, dass sie ihn lebend sah.
„Ich umarmte ihn und sagte ihm Lebewohl“.
Als sie am nächsten Tag in sein Schlafzimmer kam, war Rocky bereits verstorben.
„Er war schon gestorben….“ sagte Rusty zum Magazin People. „Ich umarmte ihn und verabschiedete mich, aber er war nicht da.“
Rusty wusste, dass ihr geliebter Sohn auch nach seinem Tod noch etwas bewirken konnte. Sie spendete Rockys Leichnam dem UCLA-Forschungszentrum für Genetik. Obwohl er nicht mehr bei ihr war, erinnerte sich Rusty, dass er ein Jahr später zu ihr zurückkam.
„Ein Jahr nach seinem Tod. Ich wachte mitten in der Nacht auf, und da saß er auf einem Stuhl in meinem Schlafzimmer. Er sagte: ‚Hallo, Mama. Ich bin auf dem Weg nach San Francisco. Wir sehen uns dort.'“
Nun war es nicht immer sicher, dass die Welt von dem tapferen Rocky Dennis erfahren würde. Ohne Anna Hamilton Phelan hätten wir vielleicht gar nichts über sein Leben erfahren.
1978 – im selben Jahr, in dem Rocky verstarb – arbeitete Phelan zufällig in der Genetikabteilung eines Krankenhauses, als sie ihm zum ersten Mal begegnete. Sie setzte sich zu ihm und sagte: „Ich wette, du hast eine Geschichte zu erzählen?“
„Er lächelte ein wenig, schaute eine Zeit lang auf und antwortete: ‚Ich glaube schon'“, sagte sie 1985 dem St. Louis Post-Dispatch.
Phelan sah Rocky nach ihrer kurzen Begegnung nicht wieder, aber sie wollte alles über ihn wissen. Sie stellte Nachforschungen an, traf sich mit Leuten, die ihn gekannt hatten, und sprach später mit seiner Mutter Rusty.
Die Krankenschwester Anna Hamilton Phelan machte seine Geschichte durch den Film „Mask“ bekannt.
Ihre Nachforschungen führten zu einem Drehbuch für den Film „Die Maske“, der 1985 in die Kinos kam. Eric Stoltz spielte die Hauptrolle des Rocky – und Cher die des Rusty. Der Film wurde mit einem Oscar für das beste Make-up ausgezeichnet, und Cher selbst gewann den Preis für die beste Schauspielerin bei den legendären Filmfestspielen in Cannes.
Rusty erhielt 15.000 Dollar für die Rechte an ihrer Geschichte. Für Cher war der Film eine ganz besondere Erfahrung. Nicht nur, weil sie Rocky Dennis und seine Geschichte kennenlernte, sondern auch, weil sie von seinem Zustand tief berührt wurde. Sie beschloss, dass sie etwas tun wollte.
Nachdem die Dreharbeiten zu Die Maske abgeschlossen waren, engagierte sich Cher für Menschen mit Schädeldeformationen im ganzen Land. Im Jahr 1989 wurde sie zur Ehrenvorsitzenden der International Craniofacial Foundation ernannt.
„Wissen Sie, wenn Rocky Dennis heute leben würde, könnten die Ärzte ihm vielleicht helfen“, sagte Cher 1994 dem Parade Magazine.
„Alles, was jemand mit Kraniodiaphysärer Dysplasie will, ist nicht abnormal zu sein“, fügte sie hinzu.
„Sie wollen einfach nur laufen und nicht angestarrt werden. Die Menschen werden immer von dem angezogen, was sie für schön halten, und sie neigen dazu zu denken, dass schöne Menschen nette Menschen sind. Das eine hat keinen Einfluss auf das andere. Heutzutage ist alles so verpackt und auf Perfektion ausgerichtet, dass wir Menschen, die nicht vollkommen schön sind, nicht ansehen wollen.“
Die Geschichte von Rocky Dennis ist so inspirierend. Er war ein wirklich liebevoller und wunderbarer kleiner Junge, der ein viel längeres Leben verdient hatte. Möge er in Frieden ruhen.
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